平远镇还是那个热闹劲儿,街上人来人往的,铺子一家挨一家。
沈晚棠没往衙门那条街走,先去了醉仙居,周掌柜正在二楼柜台上对账,看见沈晚棠和沈明昭一前一后上楼,把算盘一推站了起来。
“沈姑娘?什么风把你吹来了?”
“周掌柜,向你打听个人,有个姓黄的税务巡察使,你知道吗?”
周掌柜的眉头皱了一下,又把眉头松开,慢慢坐下来,“姓黄的?是不是瘦长脸眉毛很淡?”
“就是他。”
周掌柜端起茶碗喝了一口,“他上个月来的,住在西街的福安客栈,说是京城派下来核查税赋的。但这个人吧”
他顿了一下,“他跟平远镇几个粮商走得很近,这两天还跟李家粮铺的掌柜一起吃了两回饭,李家粮铺的掌柜你知道吧?就是上回帖子请你们赴宴那家。”
沈明昭在旁边插嘴,“李家?他们不是想跟咱们做生意吗?”
“想跟你们做生意,跟这个姓黄的一起吃饭也不矛盾。”
周掌柜把茶碗放下,“沈姑娘,我听说他手里拿的那份单子,跟平远镇县衙的地籍册对不上。你要查他,最好从县衙那边入手,县丞姓刘,人还行,不是那种随便被人糊弄的,你拿着地契去找他,他应该愿意帮你看一眼。”
沈晚棠站起来,“谢了,周掌柜。”
出了醉仙居,沈晚棠让沈明昭去福安客栈附近打听姓黄的平常有什么动静,自己骑马去了县衙。
刘县丞正在后衙翻册子,听她说明了来意,把手里那本厚厚的册子翻开,一页一页地比对,又把她带来的地契拿出来对照着看了一遍,眉头越皱越深。
“沈姑娘,你这个地契是正档,衙门里登记的也是一样的数,姓黄的那个单子我没见过,但他报的这个数,比县衙的底册多出了不少,这种事按规矩不是他一个人说了算的。”
刘县丞合上册子,“你要是有证据,最好是比对的凭证,能写清楚他那个数跟衙门的底册对不上,我给你出个文书备查,你拿着回去,他再找你的时候顶回去。”
沈晚棠点了点头,“多谢刘大人。”
刘县丞摆摆手,“北境这几年难得消停,我也不想让人搅乱了,你回去让你爹别急,这事我来跟上面递个话,看看他究竟奉的是哪家的命。他若是真从京城来,不可能连县衙的底册都不核对就自己定数。”
沈晚棠从县衙出来的时候沈明昭已经在门口等着了,蹲在石阶上啃一根从路边摊买的糖葫芦。
他看见她就站起来,“二妹妹!我打听到了!姓黄的住在福安客栈二楼最里头那间,这几天晚上出去过两回,都是往李家粮铺那个方向去的。他身边那个书办还去过一回当铺,当了一枚金戒指,看着成色一般,不是府里该有的东西。”
沈晚棠接过他递来的半串糖葫芦咬了一颗,慢慢嚼着,心里把那些线头一根一根地拢起来。
姓黄的跟李家粮铺走得近,多报的税粮做不成库存,最后会流入粮商手里低价走掉,而李家粮铺恰好是上回递帖子请她们赴宴的那家,明面上客客气气,背地里却想趁官府之便算计她们家的粮食。
“今天先回去。”她翻身上马,“明天你把周掌柜说的那份比对文书拿到手,再去找一趟李记粮铺,就说咱们有几批陈粮要出,问他们要什么价。看看他们接不接。”
沈明昭眼睛一亮,“你是想套他们的话?”
“套不套得上另说,先让他们知道咱们家有粮要往外走,剩下的事才会浮上来。”
两人骑马出了平远镇,往青石镇的方向走了,日头偏西,把两个人的影子拖得老长,一前一后地并排挨在官道的黄土路面上。
沈明昭走了一会儿又偏头问她,“二妹妹,你说这事要是闹大了怎么办?”
“闹大了正好,他一个巡察使,单子对不上衙门底册,又不给解释说通,闹大了回去交差的是他自己,咱们家现在是侯府封地,不是流放犯人了,不是谁想捏就能捏的。”
她说着顿了顿,偏头看了他一眼,“你以前不是挺想打架的吗?这回不用你打架,把你跑互市磨出来的那张嘴用上就行。”
沈明昭想了想自己那张嘴,又想了想这事的来龙去脉,攥着缰绳的手收紧又松开,忽然闷笑了一声,“行,明天我去跟李家粮铺谈,谈成了回来让厨房给我加个菜,烧鹅就行。”
沈晚棠没接话,夹了一下马肚子,马跑快了几步,把他甩在了后面。
霜打的野草从马蹄边弹起来又落下去,重新压回黄土路的辙沟里。
第二天早上沈明昭出门的时候天还灰蒙蒙的,他换了一件颜色深些的短褂,头随便束了一下,看着不像侯府的公子哥,倒像个跑货的商贩。
沈晚棠站在月亮门边上把一袋子陈粮样品递给他,“到了之后别先开口,等他们问你。问你就说家里急着用钱,手里有一批陈粮想走,价格合适就出。”
沈明昭接过去掂了掂,咧嘴一笑,“放心吧。”
他骑着驴车出了青石镇往平远镇的方向走。
沈晚棠站在门口看了一会儿,等驴车的影子拐过路口的杨树丛看不见了,才转身回屋换了件干净衣裳,把刘县丞昨天给的那份比对文书揣进袖子里,骑马往县城赶。
她到县衙的时候刘县丞正坐在后衙喝茶,见她来了也没废话,从抽屉里抽出昨天那份底册的抄本递给她,“这是从正档上抄下来的,盖了县衙的章,姓黄的要是拿着他那个单子再来找你,你把这份东西拍他面前,他要是还硬撑,那就不是查税的事了。”
沈晚棠接过来翻了翻,上面逐项标注了侯府名下田产的位置、面积和应缴税额,比姓黄那张纸上写的清晰得多。
她折好放进袖子里,“刘大人,这个姓黄的真是朝廷派下来的吗?”
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