柳贤弟,赵斌的声音沙哑,咱们先回玉山县,请几位高人相助,再设法进小西天。
柳瑞点了点头,两人转身离去,身影渐渐消失在晨曦中。
那么,方才骑马过江的那群人,到底是什么来头?
单说那两个恶道——惜花羽士陶玄静和护花真人柳玄清。
自从烧了清幽观、杀了杨林之后,陶玄静和柳玄清便带着群贼回了小西天大寨。他们叫人把迷魂太岁田章的尸体安葬了,然后一同回归大寨。
这日,陶玄静和柳玄清上了刘家集,去拜访一位故友——花台剑客刘香妙。到了刘宅,却不见刘香妙本人,只有他的胞兄刘乡泉在家。
刘乡泉是个读书人,斯斯文文,见两位道人登门,连忙请到书房落座,吩咐下人献茶。
二位道爷是从哪里来?刘乡泉问道。
陶玄静捋着胡须,笑道:贫道从玄坛观来,特来给令弟提亲。我那至友狄员外有个胞妹,德容言貌俱佳,堪与令弟为配。我二人今日作个冰人,不知大兄意下如何?
刘乡泉一听,面露喜色:我早想给舍弟成家,无奈择不着可配之人。今日二位道兄说来,真是再好不过。我这就派人去找舍弟回来,二位多等几日。
陶玄静点了点头,与柳玄清在刘宅住了下来。
没过几日,刘香妙回来了。他是个风流倜傥的人物,一身白衣,腰悬长剑,走起路来龙行虎步,颇有侠气。一见陶玄静和柳玄清,他哈哈大笑:二位兄台久违少见!今日怎么有空来我这穷乡僻壤?
柳玄清笑道:我二人来给贤弟说媒。有我们至友狄元绍的胞妹,人称无双女赛杨妃狄小霞,才貌双全,堪与贤弟为配。只是要招赘过去,住个一年半载,再带回你家。
刘香妙一听,眼睛亮了。狄小霞的名字他早有耳闻,据说是个绝色美人,而且武艺高强,在江湖上颇有名气。他当即点头:好!承蒙二位兄台美意,小弟感激不尽!
这日,刘香妙带着几个家人,与陶玄静、柳玄清一同前往小西天。一行人走到老龙潭三江口,陶玄静捏着嘴打了一个呼哨。不一会儿,江边的芦苇丛中驶出一条小船,船上有两个水手、一个舵工,都是精壮汉子,显然是训练有素的水手。
船靠了东岸,众人上船。船夫撑篙,小船像一条黑色的鱼,悄无声息地滑入江心。江面上白茫茫一片,波浪滔天,船身在波涛中起伏颠簸,像是一片落叶。
船行约莫半个时辰,穿过茂密的芦苇丛,前方出现了一溜绿竹,映于江苇之间,南北绵延数里。船到绿竹近前,才现竹林中隐藏着一条狭窄的水道,仅容一船通过。
小船沿着水道直往西走,行了半里多地,前方出现了一道竹城。竹城高耸,由碗口粗的毛竹扎成,上面还缠着荆棘,坚不可摧。城门两边设有了望塔,塔上站着几个喽兵,手持长矛,目光警惕地注视着江面。
开城!陶玄静朗声道。
城上的喽兵认出是陶玄静,连忙传令。只听嘎吱嘎吱一阵响动,竹城大门缓缓打开,水寨里面的刀轮撤去,拦江网搅起,放小船进入。
刘香妙坐在船头,放眼望去,心中暗暗吃惊。只见竹城之内,南北两个水寨停泊着五六百只战船,密密麻麻,像是一片黑色的森林。每只船上都有水手和喽兵,旌旗招展,刀枪林立,气势惊人。
小船继续往西,行了约十里路,到了临江关。只听炮声隆隆,南北各有一座团城寨,寨门大开,从里面涌出来五六百名喽兵,各执长枪短刀,列队迎接。
北边站着一位寨主,身高九尺开外,头戴紫扎巾,身穿箭袖袍,袍子上绣着团花,大红绸子的中衣,青缎快靴。一张脸蓝得紫,朱砂眉毛,金睛突暴,巨口獠牙,一部红须飘洒胸前,足有一尺多长。此人姓周名殿卿,绰号水龙神。
南边站着另一位寨主,面似瓜皮,青中透蓝,两道黄眉毛,一对金睛,压耳黄毫毛,一部金须,身穿杏黄色箭袖袍,袍子上绣着三蓝牡丹花,五彩丝鸾带,大红中衣,青缎快靴,外披一件鹅黄英雄大氅。此人名叫周殿明,绰号净江太岁。
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两位寨主知道今日陶玄静接了贵客,亲自摆队迎接,各通名姓。刘香妙一看这阵势,心中暗暗感叹:小西天的势力,果然名不虚传!
进了临江关,又骑过五平寨。寨主是个老道,名叫花月仙师吕元华,亲自迎接,引众人入内。到了中和寨,寨主狠毒虫金让、双飞龙寨柳诚、独虎寨粉金刚、玉罗汉则天大圣法通,前山四十八寨的寨主齐来迎接,排场之大,令人咋舌。
方到九龙寨,只见寨门之内,喽兵分列左右,从北往南排了二里多远,像两条黑色的长龙。正中站着一位巨汉,身高一丈开外,头戴闹龙紫金冠,身穿紫缎滚龙袍,腰束杏黄金龙带,外罩鹅黄锦花袍。一张脸淡金颜色,黄中透亮,环眉虎目,压耳黑毛,一部钢髯如针。此人正是霹雳鬼狄元绍,小西天的大寨主,薰香会的总瓢把子。
狄元绍的左边站着一位,头戴黑绿扎巾,身穿黑绿箭袖袍,黄丝线带,大红绸中衣,青快靴,外披大红缎绣团花英雄大氅。面皮蓝中透青,红眉金眼,红胡须,正是九头鸟庞天产。
右边站着一位,紫红脸膛,是闪电神马焕龙。
三人身后跟着六位道长:眠花羽士祁性海、卧柳真人贾文成、花月真人刘长乐、风流道长吴长生、采花真人王妙善、浪游仙长李妙清。
再后面是两个头陀:金面罗汉法长、如意金刚法玉。
余者还有陆地飞行潘成立、水中夜叉刘得永、双刀将李凯、百胜将刘明、白脸野猫贾虎、红毛兔子魏英、托塔天王李龙、低头看塔陈魁、花里魔王刘玉、色中恶鬼刘宏、贪花客吴寿、爱花仙梅生等,一共一百二十八位小寨主。
众人各自见礼,寒暄已毕,同刘香妙进寨,摆酒接风。席间高谈阔论,觥筹交错,热闹非凡。
头天歇息一夜,次日便是良辰吉日。合寨悬灯结彩,连喽兵都吃上等的酒席。狄元绍派人给他妹妹狄小霞送信,叫人预备洞房花烛。又吩咐婆子丫鬟去伺候新娘子,把新房收拾得妥妥帖帖。
可谁也没想到,狄小霞那边出了岔子。
婆子丫鬟们去送信,被狄小霞骂了个狗血淋头:不必伺候!都给我滚出去!
丫鬟们吓得魂飞魄散,连滚带爬地退了出去,心中暗暗纳闷——小姐这是怎么了?往日里虽然脾气大,但也不至于如此啊?
她们哪里知道,狄小霞早就有了心上人,而且已经暗中招赘入府,除了本房中的几个贴身丫鬟,外人一概不知。
这个心上人,正是俏郎君铁拐谭宗旺。
原来,谭宗旺自从救了柳瑞之后,一心想着进小西天给师叔杨林报仇。他换了一身水师衣靠,带着红毛折铁刀,趁着夜色破了竹城水寨,潜入内寨。可他初来乍到,不熟悉地形,在寨子里转了半天,也没找着大寨主狄元绍的住处。