柳瑞见窦强言辞恳切,态度真诚,心中的戒备稍稍放松了一些。他想了想,决定实话实说:窦寨主,实不相瞒,我二人此番前来,是为了寻找一位名叫素秋的姑娘。我义兄杨明被奸人陷害,关在玉山县大牢里。那些贼人全是小西天薰香会的人,无恶不作。我二人要捉拿他们,为义兄洗清冤屈。
窦强听完,脸色骤变,猛地一拍桌子,震得茶杯都跳了起来:好一伙奸贼!我窦强最恨这种暗箭伤人的勾当!有本事明刀明枪地干,背后使绊子,算什么好汉!
他越说越激动,钢髯倒竖,眼中喷火:柳兄、赵兄放心!这事我管定了!
赵斌听得高兴,哈哈大笑,端起酒杯一饮而尽:窦寨主果然义气!来,干!
三人举杯畅饮,高谈阔论,越说越投机。窦强说起江湖上的往事,眉飞色舞;柳瑞讲起三十六友的侠义之举,娓娓道来;赵斌则是个直肠子,有什么说什么,三人竟毫无拘束,像是多年未见的老友。
不知不觉,天色已晚。夕阳从西边的山坳里沉下去,把天空染成一片血红。三人都有了几分醉意,窦强吩咐手下在西院收拾了两间客房,留二人住下。
西院里静悄悄的,只有几株老槐树的影子在月光下摇曳。柳瑞和赵斌进了房间,和衣而卧。赵斌打了个酒嗝,嘟囔道:这窦寨主……果然义气……待你我甚厚……
柳瑞也喝得有些头晕,但心里还保持着一丝清醒:赵二哥,防人之心不可无。咱们先睡,明日一早再走。
嗯……赵斌翻了个身,鼾声如雷。
柳瑞闭上眼睛,迷迷糊糊正要入睡,忽然听见院外传来一阵脚步声。他警觉地睁开眼睛,侧耳细听——脚步声很轻,像是有人在刻意压低动静。
柳瑞低声问。
没有回答。脚步声停在院门口,接着是一阵窸窸窣窣的响动,像是有人在往窗户里塞什么东西。
柳瑞心中一凛,正要起身查看,忽然闻到一股甜腻腻的香气。那香气浓郁得化不开,像是一团棉花堵住了鼻孔。他的头开始晕,四肢像被抽去了筋骨,软绵绵地使不上力气。
薰香……柳瑞心中暗叫不好,可已经来不及了。他的眼皮像灌了铅一样沉重,意识像潮水一样退去,眼前一片漆黑,彻底昏死过去。
与此同时,寨门外。
一个老道骑着一匹瘦马,缓缓而来。他身穿道袍,头戴道巾,背插宝剑,一副仙风道骨的模样。可仔细一看,他的眼神阴鸷,嘴角挂着一丝冷笑,哪有什么出家人的慈悲?
此人正是大寨主赛纯阳吕良。
吕良半年前下山,去了小西天,入了薰香会。他在玄坛观与吴桂、李通等人狼狈为奸,大闹勾栏院、抢夺素秋、杀死周公子、盗取知县印绶,把罪名全部嫁祸给杨明。后来柳瑞独闯玄坛观,素秋刺杀田章,官兵围剿,吕良见势不妙,不敢回小西天,在外面躲了几天,今日才回山寨。
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他刚到寨门口,就见窦强迎了出来:大哥!您可算回来了!半年不见,兄弟想死您了!
吕良翻身下马,拍了拍窦强的肩膀:兄弟,这半年可好?寨中没事吧?
没事没事!窦强笑道,今日来了两位贵客,正在西院歇息。
吕良眼中闪过一丝警觉,什么人?
玉山县三十六友的柳瑞和赵斌!
吕良的脸色瞬间变了。柳瑞?赵斌?那不是杨明的结拜兄弟吗?他们来干什么?
不好!吕良一把抓住窦强的胳膊,他们是来拿我的!先下手为强,以免后患!
窦强一愣:大哥,您说什么?
吕良压低声音,把玄坛观的事情简单说了一遍,最后恶狠狠地说:这柳瑞坏了咱们的大事,田章就是死在他手里!今日他送上门来,岂能放过?
窦强听得目瞪口呆,酒意醒了大半:我……我不知道啊!我还把他们当贵客招待……
糊涂!吕良骂道,还不快去把人拿下!
窦强连忙带人赶到西院。吕良从怀里掏出薰香盒子,点燃火折子,把薰香从窗户缝里塞进去。等了半晌,听见屋里鼾声依旧,知道二人已经昏过去了。
他撬开门,闪身而入。屋里黑漆漆的,月光从窗棂间漏进来,在地上投下斑驳的光影。两张床上,柳瑞和赵斌并排躺着,一动不动,像是两具尸体。
吕良拔出宝剑,剑锋在月光下闪着寒光。他走到柳瑞床边,举起宝剑,正要刺下去——
大寨主!大寨主!
院外突然传来一阵急促的喊声。
吕良皱起眉头,收住剑势:什么事?
一个喽兵慌慌张张地跑进来:外面来了两个人,说是逍遥鬼王洞和怜花仙子梅长寿,还背着一个妇人,要见寨主!
吕良心中一动。王洞和梅长寿都是薰香会的人,他们来干什么?还背着一个妇人?
先把这两个奸贼绑上!吕良吩咐道,我去看看。
几个喽兵七手八脚地把柳瑞和赵斌捆了个结实。吕良整了整道袍,大步走出西院,到寨门外迎接。
月光下,站着两个人。左边那个身材瘦长,尖嘴猴腮,一双眼睛滴溜溜地转,正是逍遥鬼王洞。右边那个白白净净,面皮细嫩,像个唱戏的花旦,是怜花仙子梅长寿。梅长寿背上背着一个女子,那女子一动不动,显然也是被薰香迷倒了。
吕良一见,满脸堆笑:二位兄弟,深夜到访,有何贵干?
王洞和梅长寿见了礼,王洞说:吕兄,我们给你送了一份大礼来!
吕良的目光落在梅长寿背上的女子身上,只见那女子一身淡紫色的衣裙,乌黑的秀披散下来,遮住了半边脸。虽然看不见容貌,但看那体态,便知是个美人胚子。
这是……吕良眼中闪过一丝贪婪。
梅长寿把女子放下来,得意地说:吕兄,这可是玉山县落凤池的头牌,广寒仙子邓素秋!我在范村连升店里把她盗了出来,一路用薰香迷着,神不知鬼不觉。
王洞补充道:我后脚赶上,在江边老龙潭住了一夜。那店家看出我们不是好人,催我们快走。我想着吕兄这里清净,就把她带来了。
吕良大喜过望,连连拱手:多谢二位美意!这份人情,吕某记下了!