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第532章 决心赴死（第1页）

何腾蛟快步上前，抓着他问道：“我夫人和儿子呢？”面对何腾蛟满怀期待的眼神，徐赤心默然低下头。何腾蛟一下子明白了，踉跄着倒退几步，瘫坐在地上。

徐赤心便把那晚何夫人自刎的经过说了。“对不起，是晚辈无能，没能保护好夫人和公子。”何腾蛟摇头道：“不，怎么能怪你呢？都是我害了他们，这是老天给我的报应。”

徐赤心以为他是在为以前不救隆武帝和迫害大顺军的事在追悔，虽然心中对他的恨意仍在，但看到他能幡然悔过，人又已沧桑至此，不禁也动了恻隐之心，道：“过去的事现在提也无用，大人还是好好思量一下，如何聚集兵马，与清军再战吧。”何腾蛟又摇头道：“不，你听我说，我已是将死之人，有些事你若不说与你知道，只怕我死了，也难瞑目。”

徐赤心疑惑地看着他，听他继续说道：“当初大军北上攻打荆州兵败，此事想必你已经听说了。我带兵撤回长沙，没过多久，清军就追来了。那时城中人心惶惶，士无斗志，之前发出的求救信又都没有回音，这么守了三天，眼看守不住，我就趁夜带兵出城，扔下满城百姓，赶到了衡阳暂避。”

此事徐赤心在长沙城外曾听那老者说过，此刻听他亲口说来，仍是愤恨不已，强压怒气，问道：“后来，你又是如何夺回长沙的？”

何腾蛟神色踌躇，显然有些难以启齿，“我在衡阳召集各处兵马，又拼凑了数万人，原想再等些时日，粮草齐备，士卒训练好了，再出兵北上，夺回长沙。谁成想，探马来报，堵胤锡带着马宝他们，不但摆脱了清军的追兵，还一路辗转杀回到了长沙城下。此时城中只有孔友德的不到两万兵马，被他们连日攻打，眼看要支持不住了。这本是收复长沙，将鞑子逐出湖广的大好时机，可是……”

说到这里，何腾蛟跌足长叹一声道：“可是我却私心作祟，生怕这天大功劳落于他人之手，所以便以朝廷督师的名义，派人严令他们停止攻打长沙，转兵去江西，救援那里反正抗清的金声桓和王得仁。我自己则率大军日夜兼程，杀回长沙。那时候我已经被争功之心蒙蔽了心智，清军弃城而去，我不费吹灰之力夺回长沙，也没有多想，只以为是他们连日困守，已是强弩之末，被我的大军吓破了胆。哪知却中了清军奸计，落得今日一败涂地，家破人亡的下场。”

听到这里，徐赤心如遭雷击，再也压制不住心头的怒火，抓住何腾蛟衣领吼道：“往日你嫉贤妒能，排挤李将军他们也还罢了，毕竟那时候清军还没有来。我怎么也不会想到，你会无耻到这种地步，在这家国危亡的时候，还能置社稷安危、百姓生死于不顾，只想着争权夺利！你整日把忠义挂在嘴边，可你却做了什么，你亲手把抗清的大好局面给毁了，这就是你对大明的忠义吗？！”

何腾蛟羞愧无地，本就苍老的他被徐赤心这么一晃，几乎站立不住。

徐赤心又道：“你知不知道，不光马师兄，接到你的求援书信后，李将军明知你害死了他们那么多兄弟，依然毫不犹豫地率兵赶来，救援长沙。他们一次次以德报怨，你却一次次在背后向他们捅刀子！早知如此，我悔不该救你出来。”

何腾蛟叹道：“这一日一夜，我都在反思过往所作所为。都说自作孽不可活，老夫虽未亲手杀人，但因老夫一念之私，害死的人无数，最终也葬送了自己的家人。也许这就是天意，我无话可说，我愧对朝廷，愧对百姓，也愧对家人。世侄，就请你代天，代那些因我而冤死的人，杀了我吧。虽然就算死一万次，也不足以先刷我的罪责，但老夫此刻心如死灰，已是生不如死。世侄，就请你帮我，做个痛快的了断。”

徐赤心缓缓举起刀，抵在了他胸口，刹那间他真想一刀刺下去，但看着眼前这个已如风中之烛的老人，脸上早无半点生气，又哪里还需要他这一刀？

何腾蛟见他迟迟不动，催道：“为何还不动手？”徐赤心将刀一收，道：“不行！我不能杀你。你的功过，千秋史册上后人自有公论，现在你不能死，李将军他们的兵马正在赶来，只要等他们到了，你再收拢各处官军，咱们还能与清军一战。”

何腾蛟断然道：“万万不可！其实魏仁发说的对，湘潭这座小城，注定是守不住的。李过和马宝他们的兵马，是今后大明抗清的支柱。现在清军势大，他们一定要暂避锋芒，保存好实力，万不可轻涉险地，不然，大明可就连这最后一点家当都丢了，那时，老夫的罪责就更大了。”

徐赤心道：“既然注定守不住，趁清军未到，我护送你离开。”何腾蛟摇头道：“自老夫执掌兵权以来，屡战屡败，屡败屡逃，到如今，几年积累，输的干干净净，我已无颜再逃下去了。我也决心在此与清军决一死战，事若不成，唯有一死，以报朝廷厚恩。”

徐赤心道：“不行！一死容易，可活着的人呢？你打算一死了之，把这烂摊子交给谁！你是大明的督师，西南几省的兵马都听你节制，你必须给我振作起来，召集兵马与清军再战，你明白吗？！”

何腾蛟苦笑道：“世侄，你可知清军为什么做梦都想生擒我。就是因为我这大明督师，文臣之首的身份。只要能逼诱我投降，对大明军民的士气将是致命的打击，原本拼死抵抗的西南数省，很可能传檄而定，作用甚至远胜当年的洪承畴。”

徐赤心道：“那你还执意留在这里，这不是正遂了他们的愿吗？”何腾蛟却反问道：“贤侄，你觉得人一生最难的事是什么？”

徐赤心不解他为何有此一问，摇了摇头。其实他心里有一个答案，他觉得一个人最难的就是坚持做自己，无论面临苦痛还是诱惑，都能初心不改。只是此刻他无心去跟何腾蛟谈论这些无关的事。

何腾蛟却道：“依老夫看来，人最难的是看清自己。老夫纵横宦海数十年，阅人无数，自问把别人都看的透透的，却唯独没有静下心来，好好看一看自己。这么多年，我一直就像活在梦里一般，一直天真地以为自己就是能为大明扶大厦于将倾的柱石，是运筹帷幄、决胜千里的帅才。只要有我在，谈笑之间就能击溃鞑子，复我河山，立下不世之功。直到现在，我才知道，自己是多么可悲可笑。老夫想明白了，我不是个帅才，就算侥幸逃出去了，万一再指挥失当，只怕会给朝廷造成更大的损失。日后率众抗清的重任，交给堵胤锡、郑成功这些人，也许更合适。”

说到这里，何腾蛟原本黯淡的眼神忽又变得坚毅。“这一夜，老夫反复在想，自己在这世上，是否就真的一无是处？不！老夫一生仰慕宋朝文信公，此生虽没有文公之才，但也要有文公之德。老夫决心已下，就要在这里，在这湘潭城，慨然赴死。我要以大明督师的身份，告诉鞑子，告诉多尔衮，大明臣子，头虽可断，但宁死不降！我要用这六尺微躯，一腔热血，让天下人，让所有仍在与鞑子血战的忠臣义士，也让孔有德、吴三桂这样的败类都看看，大明就算拼到最后一个人，也会誓死抗争到底！所以，老夫死了，比活着更有意义。”

纵然心中对他此前所作所为感到痛恨，但听到这番慷慨陈词，徐赤心仍不由感到震撼，对他肃然起敬。“不，我绝不能看着你落入清军之手，就是绑，我也要把你绑走。”说着就要上前硬抓他。

何腾蛟退后两步，正色道：“贤侄，老夫一心求死，此意已决，你就不必再劝了。我知道你武功高强，就算今日你强行带我离开，我还是会寻机自尽而死，只是那时候，老夫的死就毫无意义了。你若真心想帮我，就成全我，也算老夫最后求你一次。”

徐赤心也看出他死志坚定，道：“好，那我陪你一起守城，就算战死，也要多杀几个鞑子陪葬。”何腾蛟道：“万万不可！大明眼下人才凋零，老夫已是半埋黄土的人，死就死了，可你还年轻，日后的抗清大业，还需要你。你武功再高，终究难敌千军万马，何必留在这里，白白送死，必须马上离开。”

说心里话，徐赤心真无法说服自己，做出这等临战弃同伴不顾，自己逃命的事来。那样不仅师父的在天之灵不会原谅自己，就是他心底作为一个侠客的骄傲也不能允许他这样做。见徐赤心还在犹豫，何腾蛟急道：“你执意不走，非要老夫现在就死在你面前不成！”

看到他决绝的神情，徐赤心无奈地一拱手道：“既如此，大人多多保重。”转身快步往外走去，他怕稍一迟疑，自己会改变主意。

可刚走到门口，何腾蛟忽然叫住他，“贤侄！”

“大人还有何吩咐？”徐赤心回头问道。

“老夫还有句话，压在心底，一直想跟你说。令尊他……”何腾蛟说的有些吞吞吐吐。

“我爹怎么了？”多年没有父亲的音信，徐赤心一听之下，既兴奋又不安，连忙问：“大人可有他的消息？”

何腾蛟眼神中闪过一丝犹豫，摇头道：“不，我是说，令尊他与老夫是多年故交，当初老夫与他同榜进士及第，曾一起立誓，要一生忠心报国，造福百姓。那时候我们也像你一样年轻，也是豪情万丈，彼此心中较劲，谁也不想输给对方。这些年来，老夫在官场平步青云，一直做到如今的宰辅之位，自认为早已赢过了令尊。可现在看来，老夫是输了，彻底的输了。耿光兄一生心系社稷，忠贞为国，纵然遭遇不公，也从来无怨无悔。耿耿忠心，不仅老夫钦佩，就是天地也将为之动容。唉，老夫错就错在，既已决心以身许国，却又始终抱着私心私利不放。到头来，功名不成，利禄也是一场空，悔之晚矣。”

徐赤心不免有些失望，“大人就是为了跟我说这些吗？”何腾蛟一摆手，道：“不，世侄，都说虎父无犬子，你年少英雄，身负旷世之才，又有济世救民之心，依老夫看，必能青出于蓝而胜于蓝。这一去，你心中无需有什么负担，更不必觉得离开是怯懦之举。其实你说的对，有时候，活着比死更难，更可贵。老夫一死容易，死了再无挂碍，再不用理会这些烦恼。可这千斤的重担，终是还得靠活着的人担起来。世侄，以后你的路还很长，注定会有数不清的磨难，数不清的挫败，甚至会遇到像老夫今日这般的绝境。望你能时时以令尊为楷模，为朝廷尽忠，为苍生请命，不管什么时候，不管遇到什么，都不要动摇自己的心志，不负先帝赐你的‘赤心’二字。也希望你能以老夫为戒，切莫重蹈老夫覆辙。果能如此，不但日后令尊有知，会为你骄傲，就是老夫，也死得其所了。”

徐赤心此前虽不齿他的为人，但听他这番谆谆叮嘱，确是一片至诚，所谓人之将死其言也善，他的内心也不由大为触动，郑重地一抱拳道：“大人放心，苍天为证，徐赤心一息尚存，必定不改初心，为国为民，竭尽绵薄之力，至死不悔。不负先帝知遇之恩，不负家父的教诲，也不负大人的嘱托。”

何腾蛟以督师之尊，朝着这个后辈年轻人深深一揖，“如此，我替大明，替天下百姓，多谢你了。”