离京那日,陆昭菱只带了两只箱笼,一只塞符纸朱砂,一只塞换洗衣裳。
周时阅骑在马上回头望了一眼京城城门,护城河上结着薄冰,城楼上的旗帜被北风吹得猎猎作响。
他收回目光,轻轻踢了下马腹:“走吧。”
三千镇北军将士在校场上跪了一夜的消息已经传遍了京城,赵铁柱带着二十几个老兵硬是追出城三十里,拍着胸脯说王妃去哪他们跟去哪。
陆昭菱掀开车帘看着那些在雪地里跑得满头大汗的汉子,无奈地笑了:“你们三千人的营怎么办?”
赵铁柱咧嘴一笑:“营里有副将顶着呢,王妃放心!咱们二十几个兄弟都是当年跟着老将军翻过大雪山的人,路熟!”
周时阅偏头看了陆昭菱一眼:“收着吧,北境路不好走,多几个认路的是好事。”
陆昭菱没再推辞,放下车帘,缩回暖轿里继续画符。
出京城往北走了五日后,风雪骤然大了十倍。
鹅毛大雪铺天盖地往下砸,天地间白茫茫一片分不清东南西北,马匹喘着粗气踏步都费劲。赵铁柱从队伍前方策马跑回来,脸上胡茬都结了冰碴子:“王爷,前面就是黑风岭了,翻过去之后就是大雪山的山脚。不过……”
他顿了顿,有些犹豫:“兄弟们说,黑风岭这几天不太平。”
陆昭菱从暖轿里探出头来:“怎么不太平?”
赵铁柱压低声音:“过路的商队说,岭上夜里总有人看见白影飘来飘去,还有人听见小孩哭,可走过去一看连个脚印都没有。之前有两拨进山的采药人,进去就没出来过。”
周时阅勒马走到暖轿旁边,看着陆昭菱:“你什么感觉?”
陆昭菱放下车窗帘,闭上眼睛感应了片刻,再睁开时眼底浮起一丝凝重:“山上确实有阵法残留的气息,跟北陵散人用的那套路子一模一样,但比他的更老——至少埋了二十年以上。”
“二十年。”周时阅重复了一遍这个词,沉默了片刻,忽然道,“先帝驾崩也是十四年前。那这阵法是先帝生前就布下的,还是有人在他死后才补上去的?”
陆昭菱摇头:“上去看了才知道。”
黑风岭的山路比想象中更难走,积雪厚到马腿都没进去半截,二十几个老兵轮流在前方开路,人人鼻尖冻得通红却没人吭一声。
队伍行到半山腰时天色彻底暗了下来,赵铁柱指了指前方一处背风的山坳:“王爷,今晚只能在这扎营了,再往上走夜里太危险。”
周时阅点头,翻身下马去接陆昭菱。
她踩着积雪从暖轿里出来,脚刚落地便被周时阅一把扶住胳膊:“地上滑。”
陆昭菱低头看了一眼他扶在自己胳膊上的手,那只手修长有力,指节在寒风中微微泛白。她没挣开,任由他半扶半拉着走到营火旁边坐下。
篝火燃起来之后,众人围坐着烤干粮,赵铁柱和几个老兵有一搭没一搭地讲着当年翻雪山的旧事。
陆昭菱听着听着忽然站起身,目光死死盯着山坳入口的方向——白茫茫的雪幕中,有什么东西正在缓慢移动。
她一把攥住腰间的符袋。
周时阅也跟着站起来:“怎么了?”
陆昭菱没答话,飞快抽出一张符纸迎风一甩,金符亮起的瞬间照亮了前方雪地——二十步外,一个穿着破烂白衣的东西正半跪在雪地上,低着头,怀里好像抱着什么东西。
那东西听到动静猛地抬头,露出一张惨白的脸。
陆昭菱看清那张脸的瞬间瞳孔骤缩——那是个七八岁模样的孩子,可那双眼睛里空荡荡的什么都没有,像是被人挖走了瞳仁。
孩子怀里抱着的,是一只断了臂的布偶娃娃,布偶的胸口插着一根黑色的骨针。
周时阅倒吸一口凉气,伸手就将陆昭菱挡在了身后。
赵铁柱和众老兵同时拔刀,刀锋在雪夜里泛着冷光。
那孩子歪了歪头,嘴角忽然咧到一个极诡异的弧度,开口出一串沙哑碎裂的声音:“来……找……祭……品……”
话音未落,那孩子连同怀里的布偶“嘭”地一声化作漫天飞雪,雪雾中一根黑色骨针直刺周时阅心口。
陆昭菱的反应比他更快,金符甩出在半空中炸开一蓬烈焰,将那根骨针烧得噼啪作响坠入雪地。
骨针落地即化为黑水渗入雪下,留下一摊腥甜的焦痕。
营火被方才的气浪扑灭了半边,赵铁柱手忙脚乱重新点燃,火光再亮起来时,山坳入口已空无一物。
周时阅低头看着自己胸口衣襟上被骨针气劲刺破的一个小洞,面色沉了下去:“那些采药人就是这么没的。”
陆昭菱蹲下检视那摊黑水的痕迹,捻了一点放在鼻尖闻了闻,脸色变了:“这不是北陵散人的手笔。这股气息……跟太后给我的那枚玉佩上残存的味道一模一样。”
她站起身,抬头望向黑风岭深处被浓雾笼罩的峰顶。
“那位‘执棋人’,他一直在北境等着我们。”
周时阅走到她身边,将她的手指从那摊黑水上拿开,用自己的袖口替她擦干净:“朕知道。”
“你知道什么?”
“朕知道他在等。”周时阅抬头看向峰顶方向,眉心那缕紫金星芒在夜色中微微闪动,“他在等朕体内的紫气彻底融合,等朕走到最虚弱的那一步,再出手。”
陆昭菱反手握住他的手:“那你怕不怕?”
周时阅低头看她,忽然笑了一下:“朕要是怕,就不会带你来了。”
篝火重新燃旺,暖光映在两人身上,在漫天飞雪里围出一小片明亮的圆。赵铁柱默默往火堆里添了几根柴,扭过头假装什么都没看见。
夜风卷过山岭,雪幕深处那孩子的沙哑声音隐隐约约又响了一声,却很快被呼啸的风声吞没干净。
陆昭菱靠在周时阅肩膀上闭上眼,袖中符纸轻轻颤动了一整夜。
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