送走雪姬后,仁义宫便恢复了往日的宁静。独孤云澈吩咐月泽去寻炼丹所需的几味原料。
经一番搜寻,朱砂、云母、石英、硫黄、玉屑这五种主料已陆续齐备。唯独陨铁始终未能觅得——虽只需几克,然此物本属天外之珍,世间存量稀少,寻常药铺医馆绝无储备。月泽动用了不少暗中的门路,在临京城及周遭黑市细细查访,竟一无所获。
几番周折,方得消息:原来市面上所有的陨铁,早在数月之前,已被谢子凌以重金或非常手段尽数搜罗而去。
如此一来,事情便棘手了。
谢子凌掌控的“自由门”,近来势力暗长,触角延伸至漕运、货栈乃至一些见不得光的行当。
他定下的门规第一条便是“不扰清白,不掠平民”,手下人若犯奸淫掳掠,处置极严。这般规矩在江湖帮派中显得格格不入,却也使得自由门在部分市井巷陌间积累了颇高的名声——有些官府解决不了的麻烦,自由门反倒能解决。
加之谢子凌本人风姿卓然,追随与仰慕者与日俱增。
然而,这正义凛然的表象之下,自由门还有另一副面孔:暗中豢养亡命之徒,私运朝廷严控之物。
谢子凌仿佛坐在一架失衡的跷跷板上,一端压着他亲手立下的规矩,另一端则是背后那只无形的手,不断推着他朝违背初心的方向倾斜。
自上次为救墨倾倾,他公然违逆了背后那人的命令,虽勉强保住了性命,却未能拿到当月的解药。
缺失解药的那一月,反噬之苦剧烈如剔骨剜心,将他本就因旧伤未愈而亏损的身子,折磨得几近油尽灯枯。
如今全凭珍贵补药一日日仔细调养,才勉强拉回一丝元气,只是面色依旧苍白如纸。他搜集陨铁,正是为了缓解体内因早年修炼邪术所致的经脉损伤,于他而言,这无异于续命之物,自然加倍珍惜。
月泽派暗卫费尽周折,才探得自由门新据点的所在。
他未敢打草惊蛇,先遣了手下最擅隐匿与机关的好手,趁夜色潜入。
那暗卫不负所望,成功避开明暗哨卡,找到了疑似谢子凌存放紧要物品的密室。
可其中除了一些账簿、信笺、金银与寻常药材外,并未见到陨铁的踪影。
月泽得报后,不禁愁眉深锁。硬抢或再探,风险皆极大;一旦被谢子凌察觉有人潜入,日后看守必然更严,再难下手。
思忖良久,他才向主子开口:“殿下,我们的人夜探自由门密室一无所获。若想从谢子凌手中取得陨铁,难如登天。不如……请七公主相助,或许会容易些。”
听到月泽这话,独孤云澈面色顿时一沉,却未立即出声。
见主子未有制止之意,月泽又继续道:“七公主素来对医术药理兴趣浓厚,若她以研究古方、需罕见矿物入药为由,向谢子凌讨要些许陨铁,比我们动手要稳妥得多。所需不过几克,对谢子凌而言,或许不算为难。”
独孤云澈一想起谢子凌,便醋意翻涌——尤其念及他曾亲手雕刻桃花簪送给墨倾倾,心中更如梗刺。如今竟要让倾倾为陨铁之事去求他,独孤云澈无论如何也做不到。
“不行。”他的声音沉缓,却毫无转圜余地。
“殿下,”月泽知晓主子的心结,仍试图劝说,“此药于殿下至关重要,陨铁一环,眼下唯此径或可一试。由七公主出面,最是自然不惹疑。属下明白殿下顾虑,但只需公主稍作打探或开口一问,成与不成,皆无损失。总好过我们束手无策,或行险招。”
“我说了,不行。”独孤云澈转过身,目光幽深,带着不容置疑的锐利,“此事不必再提。陨铁之事,另想办法。谢子凌那边继续留意,但绝不可将七公主牵扯进来。”
月泽见他神色决然,知已无商量余地,心中暗叹,只得拱手:“是,属下遵命。定再寻其它渠道打探。”
独孤云澈挥了挥手,示意他退下。
自由门内,谢子凌刚吩咐完手下差事,便压下一阵轻咳。叶轻瑜在旁听见,不由心疼。
她早命人熬了一碗人参归荣汤,就搁在身旁的雕花桌上。待手下皆领命退出,她才端碗走近谢子凌身侧:“我看你这几日气色不大好,是不是太劳神了?让倩儿熬了碗滋补的汤药,你趁热喝了吧。”
谢子凌接过药碗,一气饮尽。
见他这般顺从,叶轻瑜轻轻笑了笑。
对她这份关心,谢子凌心中总含着一丝愧意——毕竟,当初是他亲手将她推入这片泥泞。
其实叶轻瑜并不恨他。她本就不是贞烈之女,即便没有谢子凌,她大抵也会走向堕落。她生性风流,即便如今与一些男子厮混,也不全为任务,更多是为放纵享乐。那些与她纠缠的年轻男子不在少数,她清楚他们并非真心,不过求一时之快——而她,亦是如此。
唯独对谢子凌,她存着一份真心的依恋。尤其是上回几乎害死他那件事之后,心底始终萦绕着一缕愧疚。
她曾嫉妒墨倾倾,可经历那番生死,她也明白自己错了。既然对方无意,又何苦强求?如今她只将他当作兄长看待。外面的正道早已容不下她,唯有谢子凌仍愿真心相待,甚至让她担任副手。
“你要的东西都备齐了,这两日便可开始。”叶轻瑜声音轻柔,顺手接过他手中的空碗。语毕,她像是完成了一件紧要差事,不等谢子凌回应,转身便走——她还有别的事要办,有些赶时辰。
谢子凌望着她匆匆消失在门外的背影,许久,才缓缓收回目光。
正在他思虑刚送走的一批货时,一个身影悄然出现,那人将自己的面部遮掩的很严实,见到谢子凌后,便将脸露了出来,笑盈盈的走上前。
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