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方才那六十两银子说弃便弃，转而只求一只寻常香囊，临走时那句掷地有声的问话，更让她心头震荡，只觉得眼前所见之人，与心中固有之念判若两人。

这般割裂感，竟让她有些茫然。

她偏过头去，用一种缓慢而困惑的语气向身旁的沈卿婉问道：“嫂嫂，方才你对那琳琅娘子所言的那些话……都是真心的么？”

“自然是真心的。”沈卿婉轻声说道：“你看她，虽身处风尘之地，却活得这般通透洒脱，若不在风尘之地，又该是多么肆意张扬。

“沦落风尘，本就是无可奈何之举。或因拐子、或因欺骗、或因生存……那都不是她们的本意。

“这世道对女子本就苛刻，男子尚可凭科举入仕，可凭功名立身，堂堂正正行走于天地间；可女子呢？大多只能困于闺阁，能自主己身已是难能可贵，又何来太多选择？”

她顿了顿，看着孟绾，柔声道：“我们同为女子，本该彼此体恤宽容，何苦再以严苛之心相待？

“那画本子不过是逗人玩乐，对人都是些刻板描述，只写人做了什么，不写人为何而做，平白添了这许多误会，妹妹以后还是少看为好。”

孟绾听着这话，似懂非懂地点了点头。

她自幼长在侯府深宅，虽偶有不如意，却从未体会过身不由己的滋味。

此刻想来，琳琅那般处境，能凭自己的本事立足，还养出这般强大通透的心境，确实有几分本事在身上。

她不由得暗自思忖，若是换作自己落入她那般境地……光是想想，便觉得心惊胆战，不由得轻轻摇了摇头，将那念头驱散。

沈卿婉并不知她的心思，只转身对掌柜说道：“方才拣选的这些香粉脂膏，劳烦记在宁远侯府的账上。”

掌柜的连忙应诺，脸上堆着殷勤的笑意。

一切妥当，二人方归家。

至于这日晚间，暮云垂落，花街柳巷的销金窟里早把夜色揉得浓艳，云春楼内朱红廊柱挑着彩色宫灯，影影绰绰映着阶前落英。

丝竹弦歌混着笑语娇嗔，从各个角落里漫出来，缠在暖香浮动的风里，倒比外头的月色更热闹几分。

西首一间精致厢房内，湘帘半卷，里头坐着了七八个锦衣男子。案上是珍馐佳酿，金樽满泛。

几个妙龄女子环侍左右，或弹琵琶，或吹玉笛，指尖流转处，靡靡之音绕梁，偶有女子凑到男子身侧，软语劝酒，粉臂轻勾，惹得满室哄笑。

陆景明斜倚在软垫上，一手揽着身边歌姬的腰，一手端着酒杯，转头对身侧的季泽笑道：“怀清，眼看秋猎将至，你身为军马司副指挥使，届时定是忙得脚不沾地。

“如今倒还有些时日，不如趁此好好松快松快，莫负了这良辰美景。”

季泽闻言，只是淡淡颔首，并未多言。

座中一众女子里，唯一人与众不同，金发褐眼。

琳琅自入房来，目光便总黏在季泽身上，她瞧这男子身形挺拔，肩宽腰窄，周身自有一股慑人的英气，与旁人截然不同，倒勾得她心头发痒。

她先自斟了一杯烈酒，仰头一饮而尽，酒液顺着皓腕滑入袖口，添了几分艳色。

又执壶满上一杯，莲步轻移，袅袅娜娜走到季泽身侧，挨着他坐下，将酒杯递到他唇边，软声劝道：“郎君，饮一杯吧。”

季泽接过酒盏，自饮一杯，不曾看她一眼。

琳琅见状，也不气馁，反倒凑得更近，故意脚下一软，借着酒意故作柔态，整个人往他怀里倒去。

预想中的温软依靠落了实，却未等来半分回应。躺了一会，不见对方有一丝波澜，只得讪讪坐起身，刚要退到另一边去，忽觉他微微偏头，似在轻嗅什么。

她心头一跳，只当他刚才不过是做了一副正人君子的姿态，如今把持不住要俯身亲来，做出几分羞赧之姿，微微缩了缩脖子，眼睫轻颤，缓缓闭上眼。

可半晌，预想的触碰并未到来，反倒觉身侧一动，她睁开眼看去，是他抬手解下了她腰间系着的香囊。

他修长的指尖把玩着香囊，问道：“这香囊你是从何处得来的？”

琳琅眼波流转，倾过身子要去拿：“是一位大美人送我的。”

季泽一个闪避，叫她够不到。

旁侧陆景明正与身边歌姬调笑，瞧着他们这边的互动来了兴致，挑眉打趣：“呦？这是做什么呢？”

琳琅娇嗔道：“季官人欺负奴家，听到有美人送我香囊，硬要抢去，陆官人可要为奴家做主。”

那琳琅有几分胡人血统，五官立体，艳美绝俗，别有一份姿容，在这云香楼里是数一数二的头牌娘子。

能让她亲口承认对方是大美人，想来更是绝色。

陆景明也被勾起好奇心，凑过来道：“什么大美人？莫不是你们楼里的姐妹？叫来让我等也开开眼。”

琳琅闻言，柳眉微竖，啐了他一口，嗔道：“陆官人休要胡言！人家岂是这院里的人，那是外头明媒正娶、嫁了人的正经大娘子，身份体面着呢。”

陆景明听罢反倒更觉好奇，身子坐直了些，端着酒杯追问：“既是外头的正经娘子，素日里大门不出二门不迈的，怎会平白将香囊给了你？这倒奇了。”

琳琅被他追问，也不遮掩，将今日的事缓缓叙来。

季泽闻言，眉峰微蹙，心底已然辨出几分眉目。他把玩着那香囊，心里自想：果然是她。

他抬眸看向琳琅：“你倒算有几分运气，遇见的是翰林学士孟官人的娘子。她素来脾性温厚，不会与你深究，换作旁人，岂会这般轻易作罢。”

琳琅眸光一凝，直勾勾盯着季泽，唇角勾着几分笑，软声问道：“官人与这位孟家娘子相熟？”

“不熟。”

旁侧陆景明闻言，猛省道：“翰林院的孟官人？是那个当今圣上跟前正红的那个孟玦？”

待回过神，便对着琳琅打趣，眉眼间带了几分玩味：“哎呦，我的小美人，你这可是撞着硬茬了。

“那孟官人素来冷面冷心，不苟言笑，办起事来最是公道严苛，半分情面不讲。他若为了自家妹子寻你算账，你可如何是好？”