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他似乎藏着一股压抑的怒意，也许连他自己都未曾察觉。借着这一场情事，无声地宣泄出来。

不知在海上漂泊了多久，浪终于止息。

四下一片岑寂。她累得睁不开眼，只觉一只温热的手，轻轻替她拨开额前湿漉的碎发，又俯身在她耳畔低低说着什么。

可她太倦了，一个字也未听清。

经此一夜，二人相处逐渐融洽，不复往日那般疏离。只是那些未决的误会则如蛰伏的凶兽，不知什么时候就会亮出尖牙。

转眼夏至，空气中浮动着恼人的暑意，无孔不入地钻进厢房。连夜晚也染了这燥热，清冷的月光浸在闷热的夜气里，竟也带了份暖意，融融地照着檐外青翠的枝梢。

一截绿枝悠悠然地从窗棂伸进屋中，窗边设一架雕漆罗汉床，沈卿婉正坐于其上，手中拈着一块鸦青色的锦缎。

这料子她早想给孟玦裁一身衣裳，只是一直未寻着合适的时机。她转头瞥了一眼榻上看书的孟玦，缓缓起身走了过去。

孟玦正品读着《片玉词》，余光见她往自己这边来，抬头与她对视一眼，还未等她开口，便会意地将书籍放好，起身站到一旁。

沈卿婉指尖捏着软尺上前，软尺绕过他的腰际时，温热的触感自指腹传来，她指尖微微一颤，抿了抿唇，敛神屏息。

量至袖口时，她的指尖不经意与他垂落的手轻轻一碰。那一触如滚水，烫得她心头一跳，手上的动作便有些不稳，耳根悄悄漫上一层绯色。

自那一夜以后，面对这人，她总是不自觉想到别处，面上却不敢显露分毫。匆匆量罢几处尺寸，便攥着软尺与布料转身，逃也似的坐回不远处的罗汉床上。

她偷偷觑了孟玦一眼，见他神色如常，似乎并未察觉她的失态，这才暗暗松了口气。将布料铺在膝上，拈起针线，垂首忙活起来。

绣针在缎面上穿梭几下，她忽想起一事，开口道：“今日季府递了帖子来，说这月十五邀咱们去沁芳园赏花。”

颍州季家乃大夏望族，去岁新修的沁芳园，闻说景致极妙，奇花异草不可胜数。沈卿婉素爱花木，往昔位卑人微，从无人家邀她；如今她已是转运使夫人，但凡热闹场合，总少不了她一份帖子。

孟玦听出她的兴头，头也不抬地回道：“既想去，便请个师傅来，给你和绾儿各做几身新衣。”

沈卿婉手中绣针一顿：“我箱笼里还有衣裳，够穿的。给妹妹做几身便是。”她生性不喜张扬，更不愿铺张。

孟玦未再多言，仿佛方才那话只是随口一提。

次日，孟玦往官署去了。沈卿婉去瑞和堂请过安，才回院中，管家便进来回话，说府门前来了两位成衣铺的匠人，是上门量体裁衣的。

她愣了愣，旋即明白是孟玦所为。

含香笑道：“郎君既有这番心意，娘子就别推了。正好做几身新衫子，出门穿也体面。”

如此，沈卿婉便让管家将人请进来，挑了料子，量了尺寸。

到了赏花宴当日，天朗气清，惠风和畅。

沈卿婉换上了新做的那件烟霞色织金罗衣，湖蓝色暗花绫裙。

乌发绾了一个盘桓髻，簪了一支映彩宝相花簪，随着步履移动，日光下流光溢彩，衬得她肌肤胜雪，眉眼间添了几分娇俏明艳。

本是她与孟玦、孟绾、孟母各乘一车，只是这日孟母身子略有不适，便推了宴请；孟玦又托人捎信来，说官署有事耽搁，让她先行。于是，她只得与孟绾同车。

因着先前香膏一事，二人之间颇存芥蒂。虽有孟玦从中调和，也不过是面上平和，心底终究隔着一层。

孟绾自幼便是孟家捧在掌心的珠玉。她出生未几，父亲便撒手人寰，母亲怜她失怙，加倍的疼爱都给了她。府里最好的东西，总由着她先挑；长兄待她亦极宽厚，无论她犯了什么过错，从未红过脸。

唯独这一次……

她至今仍觉委屈：那香膏她本不知来路，急于撇清，何错之有？便是掷在地上，也不是她动的手。何至于为这个挨兄长一顿训斥？

她平白受了气，兄长也不曾宽慰半句，反要她去向嫂子赔不是。她心中愈发别扭，这一两个月，索性不与沈卿婉走动。

沈卿婉这边，倒并不将此事挂在心上。只是含香每每提起，总要替自家娘子抱不平——那样名贵的香膏，娘子自己都舍不得用，这般用心的礼，却被孟绾当众掷在地上，如同弃若敝屣。

二人一路无话。

却说孟玦，今早方至官署，便收到一封书信——乃是通州同僚张淳所书。

信中言，通州上半年骤遭暴雨，河堤溃决，洪水泛滥，良田尽没，粮价飞涨，百姓惶惶不可终日。张淳上书请旨，欲以本州常平仓粮平抑市价，以度时艰。

不料两月之前，粮价再起异动，竟有百姓卖地买粮者。几经周折，终擒得一伙私自囤粮、高价抛售的奸商。

本以为是寻常囤积居奇，孰料查验赃粮时，竟见端倪！

那批来路不明的粮食，颗粒之饱满、色泽之润泽，竟与颍州特产的“青粳稻”别无二致。

张淳当即严讯，那一干贼人只道颍州有人，可弄到低价粮，遂与通州粮商勾结，大敛不义之财。

信中末尾，张淳直言：此事若处置不当，非但民怨难平，更恐牵累孟玦与他自身仕途，一旦被扣上“私通奸商、囤积居奇”的罪名，百口莫辩。

望他速查究竟，以还百姓公道。

孟玦读罢，指端用力，信纸应声起皱。

粮价关乎民生，民生乃天下之本。他深知此事非同小可。

他抬眸望向案上舆图，目光落在通州与本境接壤的河道处，眸色愈发幽沉。

自来颍州任上，他素不喜结党，如今身边竟无一可靠的心腹可用。若遣长随去打探，恐对方识得熟脸，反倒打草惊蛇。

沉吟片刻，他唤来绿松，吩咐他去瓦子巷寻几个捣子【2】，只说听闻码头有大买卖，想掺一脚却不得其门而入。打发些银钱，教他们盯紧码头动静，但凡异常，尽数回报。

绿松点头应下，又道：“郎君快去赏花宴罢，莫让夫人久等。”说罢转身去了。

孟玦待他走后，若无其事地换了常服，往沁芳园去。

沈卿婉一行方至沁芳园，朱红大门两侧早有女使候立，接了帖子，恭引入园。

青砖小径蜿蜒伸入，两侧花木扶疏。入得园中，更是别有天地。曲径通幽处，假山叠翠，流水潺潺，锦鲤在澄澈的池中悠然摆尾。