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众衙役笑声骤止。看清腰牌刹那，脸上张狂顿时僵住，如被冰水浇头，面色由红转白，由白转青，腿脚一软，“噗通”跪倒一片。

“小、小人有眼无珠！不知是转运使驾到，该死！该死！”

为首的衙役磕头如捣蒜，声音带着颤：“方才是小人猪油蒙了心，冲撞了官人，还请官人高抬贵手，切莫与我们计较！”

孟玦居高临下地看着他们，语气冰冷：“尔等强征粮食、欺凌百姓，便随我往知县衙门一行。”

几个衙役连忙告饶，“官人饶了小的吧？我等不过微末小吏，也是替人办事……”，话还未说完，便被打断。

“——何人？”

“是高七爷！”

那衙役见孟玦似不知，忙补道：“高七乃县马高官人的近亲，平日横行乡里。

“是他命我等压价收粮，且不止本县，邻近数县皆如此。小人实不敢得罪他啊！”

孟玦默然片刻，目光掠过一旁瑟缩的农人，沉声道：“尔等不是要收粮么？”

众役愣怔，不知其意，唯唯应声：“是、是……”

“那便按市价收。”孟玦语声斩钉截铁，威仪自成，“一石米三百五十文。方才被尔等殴伤的农户，另加二十文医药钱；毁损的庄稼，照价赔偿。”

“这、这……”几人面面相觑，面有难色。按市价收已无油水，再加赔偿，这趟差事岂非亏尽老本？

“怎的？”孟玦眼神一厉，声调陡扬，“还不动手？莫非要我请尔等至衙门回话？”

“不敢！不敢！”众役吓得一哆嗦，哪敢迟疑，慌忙爬起，敛尽嚣张，恭恭敬敬对农人道：“各位乡亲，方才是我等不是，这就按市价收粮。”

农人一时怔然，未及反应。

那之前与孟玦搭话的老汉最先回过神，连忙走上前，对着孟玦深深作了一揖：“多谢官人！多谢官人为我们做主！

“若不是您，我们这些百姓今日不知还要受多少委屈！”

孟玦忙伸手扶起，容色稍和：“老丈不必多礼。

“为官者，自当为民请命。朝廷设律法、置官吏，非为欺压百姓，乃为护佑一方安宁。

“此辈罔顾法纪，欺凌良善，合该严惩。”

言罢，他举目望向无际田垄，神色凝重，暗忖：民以农为本，粮为生计所系。今日之事，必当追查到底。

待收粮衙役离去，绿松不忿道：“大人便这般放过那群胥吏？依小的说，该当全部锁拿审讯，行文至大理寺……”

孟玦瞥他一眼：“若立时拿人，彼等必推替罪羔羊，如同以往，不过由书吏换作知县罢了。

“我意欲纵小擒大，揪出元凶。待我调任之后，此地百姓方得安宁。”

绿松恍然：“郎君之意……是要动那县马？”

孟玦未答，行至系马处，翻身而上。

绿松随之上马，忧道：“可县马背后尚有惠和县主……”话未说完，孟玦已一夹马腹，疾驰而去。

绿松不敢多言，急急追上，扬声道：“郎君，眼下往何处去？”

“先寻客栈歇宿，明日回府。”

他本不欲早露行迹，方才实属无奈。既已惊动，下头官吏必已通风报信，暗访难继，不如暂返，另作图谋。

是夜，客舍之中，孟玦独坐沉吟：清河县耕地约六千顷，岁收二十余万石。颍州八县，地近万顷，收成近百万石。

那高七搜罗如许粮食，意欲何为？

他不由想起前番暗查惠和县粮仓，种种蹊跷，或有关联……

夜渐深沉，更夫梆响，报说二更已至。孟玦与绿松同宿一室，绿松磨牙声声，扰得他难以入眠。

正蹙眉翻身，忽觉异动，睁眼看去——

那纸糊窗纱之上，竟探入一截竹管，灰蒙蒙的烟气正自其中袅袅逸出……

瑞和堂内，安神香的烟气如瀑布倒流，顺滑连绵。

帐子里，孟老夫人正睡着，忽然大叫一声。

在外间的常嬷嬷闻见声，连鞋都顾不得穿，奔了进去，老夫人满脸的冷汗，双手捂在心口，大口大口地喘息着。

她紧紧抓着常嬷嬷的手，颤着声，语不成句：“我梦见玦儿了……他受了伤，好多……好多的血……”

作者有话说：

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