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若不出意外，叶父那把椅子，早晚要由这兄弟俩来坐。

不少人心里已盘算着散朝之后该如何与叶家走动。

听说叶康鸿还没有娶妻，不知道有没有机会交流一下。

早朝散后，百官退出了大殿，叶康鸿却被留了下来。

叶康鸿知道是为了遗兵的事，心中有数，跟着内侍穿廊过院，进了后殿便单膝跪下行礼。

萧烬叫了起，又让人给他看了座，才开口：“把你们从剿匪结束到遇袭的经过，从头到尾说一遍。”

叶康鸿应了声是，便从那日拔营说起。

当时，他们清剿了最后一股山匪，休整半日后便按原路返程。

行至一处叫鹰嘴峡的山谷时天色已暗。

两侧山壁逼仄，队伍拉成了长蛇阵，正是最易被伏击的地形。

偷袭发生在亥时初刻，对方人数不多，约莫二三十人，却个个黑衣蒙面，出手狠辣，直扑中军。

目标明确，大概是想着先擒王。

叶康泰原本在前队，听见后头杀声骤起，硬是带着亲兵杀穿敌阵冲了回来，替他挡了最凶的那几刀。

虽说一开始慌乱了一瞬，但毕竟是正规的军队，很快就反扑了过去。

那些死士大概知道毫无胜算，都是在豁出性命死战。

那两个活口也是费了好大的功夫才留下的，他们被卸了下巴才没能咬碎口中毒囊。

其余的见势不妙，几乎同时抹了脖子，动作整齐毫不犹豫，让人不寒而栗。

萧烬听完没有说什么，只是站起身，“走吧，跟朕去趟刑部。”

叶康鸿立刻跟上。

到了刑部，林长渊已等在门口。

萧烬问道：“如何？问出什么来了吗？”

林长渊拱手道：“回陛下，嘴再硬也是肉长的，臣已问出了一点东西，正等陛下亲审。”

萧烬点了点头，抬脚迈进了刑部大门。

叶康鸿跟在身后，对林长渊点了点头当做打招呼。

场景不对，两人也没有时间叙旧。

穿过两道铁门，刑部大牢特有的潮腐气息扑面而来。

最里侧的刑架上吊着两个人，衣衫早已被血浸透，破烂不堪地贴在身上，露出的皮肉几乎没有一块好地方。

头垂着，一动不动，生死不知。

萧烬在两步外站定，眉头微不可察地拧了一下：“还活着吗？”

“陛下放心，死不了。这些人是专门训练过的，不用大刑撬不开嘴。”林长渊侧身挡在萧烬身前，抬手招了招。

旁边候着的差役提起早已备好的盐水桶，照着两人劈头泼了过去。

两个死士猛地打了个激灵，身体剧烈抽搐了几下。

其中一个从喉咙里挤出一声闷哼，眼皮动了动，勉强睁开一条缝。

另一个只是喘着粗气，连抬头的力气都没有了，血水混着盐水从身上淌下来。

有时候活着比死更折磨人。

想要死直接一了百了很痛快，但活着受到的折磨很难承受。

“你们是安王的人？”萧烬的声音在逼仄的牢房里显得格外有压迫感。

两人艰难地点了点头，动作微乎其微。