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晋棠听得很认真。

他时而颔首，时而微微蹙眉，偶尔会打断某位阅卷官的陈述，追问一两个细节。

萧黎大多时候沉默着，只在晋棠伸手去端茶盏时，会先一步将温度恰好的茶水递到他手边。

时间一点点过去，日头渐渐升高。

初步拟定的前十名试卷被单独取出呈至御案。

晋棠的目光落在最上面那一份。

字迹清峻，笔力遒劲，文章结构严谨，开篇便直指吏治之弊。

“……臣观今日之弊，不在俸薄而在心贪，前朝设‘养廉银’，本意恤臣，然银愈多而贪愈炽，何也？盖廉耻生于心，非银钱所能养，今大昭俸给优厚，恩遇已极，若犹不足，则非朝廷吝啬，实乃人心无厌……”

晋棠眼中掠过赞许之色。

他继续往下看。

这篇文章不仅批判了“养廉银”的流弊，还提出了一套吏治整顿方略：严考课、明赏罚、畅言路、清积弊，引据翔实，论证有力，字里行间透着一股凛然正气。

“此子何人？”晋棠抬眼问道。

负责呈报的礼部侍郎连忙躬身：“回陛下，此卷乃湖州举子陆文渊所作，陆文渊出身寒门，今年二十有七，去岁秋闱便是解元。”

“陆文渊。”晋棠低声重复这个名字，指尖在试卷上轻轻一点，“此文鞭辟入里，切中时弊，更难得见识卓远，不为陈规所囿。”

他将这份试卷递给萧黎。

萧黎接过浏览，眼中亦露出欣赏之色：“确为经世之文。”

晋棠点点头，看向第二份。

这份答卷关注的是农政与税制改革。

这考生结合大昭现状，提出了“缓步更张、以纾民困”的具体措施：清丈田亩以均税负，设常平仓以平粮价，兴修水利以增农产，主张由官府低息借贷给农户，以抑制豪强高利盘剥。

文章数据详实，逻辑清晰，虽略显保守，但可行性极强。

“此卷作者是？”

“陛下，这是江宁举子沈知白的答卷。”另一位阅卷官回禀，“沈知白乃江宁沈氏旁支，其家族多以经商为业，故对钱粮流通、市井民生颇为了解。”

晋棠若有所思。

沈知白的文章务实，但字里行间能看出世家子弟特有的圆融与谨慎，与陆文渊那种寒门士子的锐气截然不同。

第三份答卷则论述粮食安全与灾荒预防。

此人建议朝廷编纂适合大昭各地气候土壤的农书，推广高产作物，建立从朝廷到州县的粮情监测体系，提出了“具体防灾备荒措施。

文章写得深入浅出，既有理论高度，又有实操细节，显见作者是真正下过功夫钻研实务的。

“此人叫周明理？”晋棠看着卷首的名字，“何方人士？”

“回陛下，周明理乃豫章人士，其父曾任县丞，后因得罪上官去职，家道中落，周明理自幼随父行走乡里，对农事民生体会颇深。”

晋棠轻轻颔首，将三份试卷并排放在御案上。

陆文渊的整顿吏治，沈知白的税制改良，周明理的粮食安全——这三篇文章都很不错。

阅卷官们都屏息凝神，等待着皇帝的最后裁定。

晋棠的目光在三份试卷上来回游移。

“陆文渊之文如利剑出鞘，直指根本，吏治不清，万事皆空，其论‘养廉银’之弊，深得朕心，大昭官员俸禄不低，福利优厚，若仍不知足，便是心贪，非银钱所能养，此等见识，可为状元。”

话音落下，几位阅卷官交换了眼神，虽有人心中或许更偏爱沈知白的稳妥或周明理的务实，但无人出声质疑。

“沈知白之文，老成谋国，可行性强，税制关乎国本民生，不可轻动，亦不可不动，其‘缓步更张’之策，稳妥周全，可为榜眼。”

晋棠顿了顿，目光落在周明理的试卷上，眼中闪过一丝惋惜。

“周明理关注粮安全与灾荒预防，此乃固本之策，其见识深远，文章亦扎实，然其文风稍显质朴，于文章华彩上略逊前二人，便点为探花吧。”

晋棠看向众阅卷官：“诸卿以为如何？”

“陛下圣明！”众人齐声应道。

定了前三甲晋棠并未松懈。

他让阅卷官将其余七份前十的试卷也呈上来，一一翻阅。

这些试卷各有千秋，或文采斐然、或见解独到，但比起前三甲，总归稍逊一筹。

晋棠看得仔细，偶尔会调整一下名次。

“这份见解虽好，但空泛了些，往后挪两位。”

“这篇谈漕运改良的，倒有些新意，可进一位。”

如此这般，直到前十的名次都确定下来。

还没有结束，晋棠吩咐将二甲的试卷也搬来。

二甲共取一百二十名，试卷堆叠起来，如同小山。