笔趣阁

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半夜起身好几回，一会儿检查包袱有没有漏带东西，一会儿又去厨房忙活，看灶膛的余温是不是还有，生怕耽误了盆里的发面，回来看到沉父熟睡还打着鼾，登时气不打一处来，往他胳膊上掐了一把，“睡睡睡！都什么时候了，还睡得着！”

沉父迷迷糊糊睁开眼睛，下意识拍了拍她的手，含糊不清地道：“明个儿还要忙，睡吧……”

杜妈妈这才睡下。

次日清晨，天色未明，沈家小院已亮起了灯火。

一家人简单用过早饭，沉父沉默地拎起她的蓝布包袱，套上驴车，开了大门，往门外赶去。

杜妈妈拉着沉隽的手，一路把她送到门口，反复叮嘱：“路上警醒些，银钱贴身收好，莫要露财，考试时莫慌，看清题目再下笔……”

沉隽一一应下。

沉昭陪在杜妈妈身边，虽未发一言，但眼中的关切却不比杜妈妈少半分。

母女二人说了会儿话，怕耽误时间，杜妈妈回过神来，又赶紧催她上车。

沉隽笑着应下，刚要转身，却听见杜妈妈忽然“哎呀”一声，似想起什么，扯过她的胳膊，将她拉到一旁背人处，从怀里摸出一个沉甸甸的荷包，不由分说塞进她手中。

“阿娘，这是……”沉隽不由一怔。

“嘘，小声些。”

杜妈妈压低了声音，紧紧攥着女儿的手，将那荷包牢牢按在她掌心，“穷家富路，出门在外，身上可不能少了钱。”

“这里头有些散碎银子，还有些铜板，你仔细收好，该花的时候别省着，吃好睡好，才有力气考试。”

那荷包还带着杜妈妈的体温，沉甸甸地压在掌心。

沉隽下意识摇了摇头，“阿娘，我身上有……”

“你有是你的，这是阿娘给的。”杜妈妈想也不想地打断她，强硬地道：“快收好，别叫人瞧见，好了去吧，好好考，我们在家等你。”

沉隽重重点头，将荷包仔细塞进贴身的内袋里，这才转身上了驴车。

沉父亲自赶车，将她送到城门口与钱先生汇合。

父女俩话都不多，沉父只在她下车时，笨拙地说了句：“家里有我们，不用担心。”

沉隽不由露出个笑，用力点点头，又道：“阿爹，放心，我会好好考的。”

比起县试前，她这回的语气格外坚定。

钱先生雇的是一辆青帷马车，宽敞干净，拉车的两匹马瞧着颇为精神。

“沉隽！这儿这儿！”

一道响亮的声音传来，原来是唐松从车窗探出半个身子，使劲朝她挥手，圆脸上满是兴奋的红晕。

沉隽亦同他挥了挥手，而后与阿爹道别，拎着包袱上了车。

车厢从外面瞧着不大，可她上去后打量了一圈，却发现车内颇为宽敞。

钱先生坐在靠里的位置，正闭目养神，唐松占了靠窗的一边，身旁还堆着个不小的包袱。

“先生。”

沉隽上前行礼，而后在靠门的位置坐下。

钱先生睁开眼，和善地朝她点点头，又对车外的沉父拱了拱手。

沉父顿时有些不知所措，忙不叠回了个不伦不类的礼，一直等到马车驶出城门，这才赶着驴车慢慢往回走。

马车轱辘轱辘驶上官道，速度渐渐快起来，东山县的城墙在晨雾中渐渐远去，化作一道灰色的影子。

唐松是个闲不住的，马车刚走稳，便凑过来小声跟沉隽说话：“沉隽，你紧张不？我昨晚都没睡好，翻来覆去想的都是考题。”

沉隽想了想，如实道：“有些紧张，但更多的是盼着快些考完。”

“我也是！”唐松一拍大腿，十分赞同，“虽然我对此番府试没什么把握，不过……万一能中呢？最后一名也挺不错的。”

他这话说得响亮，连闭目养神的钱先生都听笑了，睁开眼，捻须打趣道：“你这小子，就这么点儿志向？只想着孙山？”

唐松把圆滚滚的胸脯一挺，振振有词：“孙山怎么啦？那也是榜上有名！多少人想当孙山还求不得呢！先生您说是不是？”

钱先生被他逗得直乐，捋着修剪齐整的短须，摇头笑道：“那倒也是……你这小子，旁的不说，心态倒是顶好。”

唐松得了夸奖，更来劲了，嘀嘀咕咕说个不停：“我县试中榜之后，我爹娘别提多高兴了，放了好半天的鞭炮，又在乡下老家摆了好多桌席面，一把鼻涕一把泪地跟祖宗说我有多出息，哭得贼响，旁边的雀儿都被吓跑了，我娘也是，一天到晚什么都不干，就坐在街角那棵桂树下头，跟别人夸我……”

他虽然说着抱怨的话，但语气却并非那么回事儿，显然自己也乐在其中。

沉隽安静听着，偶尔应和两句，目光却不时飘向窗外。

官道两旁，农田已染上新绿，农人正弯腰干着农活，牧童骑在牛上，悠悠往空旷处去，挑着扁担箩筐的货郎也没闲着，在路上留下一串脚印。

她心中忽生感慨，去岁此时，她还在为赎身、为生计苦苦挣扎，而今，竟已踏上了科考之路，向着更远的地方走去。

人生际遇，当真奇妙。

马车行了一整日，中途歇息了两回，喂马，用饭，待到暮色渐浓时，终于抵达了府城。

沉隽是第四次来府城。

第一次是随林青筠去盛京的时候，前途未知，并未认真打量这座城池；第二次是赎身放籍，跟着车队回来时，彼时她归心似箭，也只是匆匆经过；第三次是随钱先生来参加那位严先生的葬礼，心情复杂且低落，自然没有别的闲心。