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谢易把瓷罐收好，朝葫公拱了拱手：“多谢葫爷爷。”

葫公摆了摆手，继续搅他的砂锅。汤圆从谢易肩上跳下来，走到葫公脚边，仰头看着他。葫公低头看了一眼汤圆，笑了：“你也来了？上回给你留的鱼干吃完了没有？”

汤圆摇了摇头。

葫公哈哈大笑，从袖子里又摸出一个油纸包，打开，里面是一小把鱼干。他放在地上，汤圆低头吃了，尾巴尖翘得高高的。

谢易看着这一幕，嘴角弯了弯。

回到家，谢老九还在廊下扎纸扎。那匹纸马已经糊好了，立在廊柱旁边，鬃毛飞扬，四蹄腾空，像要跑起来似的。谢老九正在扎第二匹，骨架已经搭好了，白纸裁好了铺在膝盖上。

“爹，方才我去见阿皎了。”谢易在谢老九旁边坐下来，把葫公的药膏放在台阶上。

谢老九的手顿了一下。

“她说那只水猴子是从下游上来的，路过白峤河的时候没拦住，跑进了翁山县的地界。她还说要除水猴子，得有人帮忙把它引出来，她从后面封退路。”

“但想要拦住水猴子，只靠她一个怕是不成。此事恐怕得要官府出面。”

谢老九放下手里的纸，沉默了一会儿。

“你大强哥今天去了翁山县，明天应该能回来。等他回来了，我跟他说。”

谢易点了点头。他把葫公的药膏打开，给谢老九换药。谢老九后背的伤已经好了大半，红肿基本消了，痂也开始脱落。谢易把新药膏涂上去，薄薄的一层，清苦的药味散开来。

汤圆蹲在栏杆上，看着父子俩，尾巴慢悠悠地甩着。

第二天，还不等谢老九去李家找李大强，对方自个儿就已经主动找上门了。

他穿着一身半旧的皂衣，腰间别着刀，风尘仆仆的，脸上带着一种说不上来的兴奋。他一进院门就喊：“老九叔！有眉目了！”

谢老九从廊下站起来，谢易也从屋里出来。李大强在石桌旁坐下，接过谢易倒的茶，灌了一大口，抹了抹嘴，“翁山县那边同意联合查案了。廖大人的公文到了府城，府城压下来的，翁山县令不敢不听。”

“如此甚好。”

谢老九随即将昨日谢易提起的事同跟李大强说了一遍。

闻讯，李大强的眼睛亮晶晶，“那可真是太好了！实际上，我已经跟翁山县的捕头商量好了，明天晚上，在两县交界的河段设伏。我带了五个兄弟，翁山县那边出六个人。”

谢易微微颔首，心中思忖：加上阿皎从水里配合，应该够了。

“你们打算怎么引那水猴子出来？”谢老九问。

李大强看了谢老九一眼，犹豫了一下，说：“让一个人在河边走，装作落单的行人。”

院子里安静了一瞬。

就听谢易开口道：“大强哥，我来吧。”

李大强和谢老九同时看向他，脸上均是一片诧异。

只见谢易一脸镇定：“比起大人，我出面更能够让水猴子放松警惕。况且我有定身符，在它露头的时候，我能定住它。即便最后不能活捉它，我也能用斩邪鬼符除了它。”

李大强看了看谢易，又看了看谢老九。谢老九沉默了很久，最后叹了口气。

“让他去吧。”谢老九的声音不大，“他既然这么说了，想必早已做好了打算。”

李大强自然也知道谢易的本事，但同为人父，他一样也能理解谢老九隐藏在镇定之下的担忧。

不过他终究没有说什么，只拍了拍谢易的肩膀：“那说好了，你只在岸上，不下水。一旦发现不对就往后跑。”

“嗯。”

李大强走了之后，谢老九坐在廊下，拿着毛笔，但没有画。他看着那匹已经糊好的纸马，沉默了很久。

谢易走过去，在谢老九旁边坐下来。

“爹，没事的。”

谢老九没说话，伸手摸了摸谢易的头，跟平时一样，粗糙的、温热的手掌。

汤圆跳上谢老九的膝盖，蜷成一团，尾巴搭在他的手腕上。

暮色越来越深，月亮从东边升起来，把院子里照得亮堂堂的。谢老九放下毛笔，端起已经凉了的茶，喝了一口。

“明天，爹在岸上看着你。”

谢易点了点头。他知道谢老九不会真的只是在岸上看着，但他没有说破。

有些事情，父子之间不用说破。

*

第二天傍晚，白峤河两县交界处的河段，暮色正一点一点地沉下去。

谢易站在河堤上，看着水面。河水比白天暗了很多，像一块深色的绸子铺在那里，看不出深浅。风从河面上吹过来，带着潮湿的水腥气。