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“易之，”柳道全忽然说，“你以后要是留在京城，咱们可以经常聚聚。”

谢易说：“还不知道能不能中呢。”

柳道全笑了：“你肯定能中。我当年会试也是第三名，殿试中了状元。你第三名，殿试怎么着也得比我强。”

石子昂在旁边说：“柳大人，您这是夸他还是夸您自己？”柳道全哈哈大笑。

谢易端着酒杯，看着满桌子的菜，看着石子昂微微弯起的嘴角，看着柳道全脸上的笑纹，忽然觉得，不管殿试结果如何，他在京城这两个多月，没有白来。

他把酒杯放下，夹了一筷子菜，慢慢嚼着。窗外，月亮从云层后面露了出来，又圆又亮。枣树底下，二月兰的紫色花瓣在月光下变成了淡蓝色，安安静静的，像在做梦。

谢易吃饱了，靠在椅背上，听着石子昂和柳道全有一搭没一搭地聊天。周婶在收拾碗筷，一边收一边哼着小曲，不知道是什么调子，但听着让人想睡觉。

他闭上眼睛，想着今晚要写一封长长的信给谢老九，告诉他殿试考完了，感觉还行。告诉韩菘蓝，他在京城很好，不用惦记。还有告诉汤圆，别偷吃太多鱼干。

想着想着，他就睡着了。

谢易不知道的是，此时阅卷房里，考官们正在为他的卷子争论不休。

几位阅卷大臣围坐在长案前，传阅着前十名的卷子。谢易的卷子传到最后一位大臣手中时，那人捋着胡须，半天没有说话。“此子年方十三，策论已臻此境，假以时日不可限量。”

“第三道边防策，条陈十事，件件切中时弊。不像是十三岁孩子写的，倒像是去过边关的老兵。”

“不通实务的学究写不出这样的策论。此子未来堪当大任。”

但也有人持保留态度：“文采稍逊，不如第二名，但胜在见识老道。”

“十三岁的孩子，再历练几年，文章必大有进境。”

争论不休，最后呈到皇帝面前的拟排名是第二。皇帝看了前十名的卷子，又看了读卷大臣们写在上面的评语，将谢易的卷子抽出来，放在最上面。

“此子可堪大用。”他不容置疑地说了一句。

拟排名就这样被改了过来。

作者有话说：

无

第172章

殿试放榜在四月十八。这中间三天的时间，谢易和石子昂除了等待，别无他事。

石子昂闲不住，每天还是早早起来去书房，但他不再默写策论了，而是开始整理这几个月读书的笔记。厚厚几大本，用线装订得整整齐齐，每一页都写满了密密麻麻的小字。

谢易问他整理这些做什么，石子昂说：“带回去给石子毅。再过几年他也要考童生试了。”

谢易这才想起石子昂那个同父异母的弟弟今年大概十五岁左右。石子昂虽然跟继母关系不好，过去也跟这个弟弟一直关系平平。但如今父母都已经死了，石子毅在石家能依靠的，只剩下这个同父异母的哥哥。

或许是因为知道母亲曾经害过大哥，心中有所愧疚，这三年来，他对石子昂的态度也变得愈发恭敬，兄弟俩的关系倒是比过去和缓许多。

这人与人之间的情感都是相处出来的，关系一旦破冰，后面的一切便水到渠成了。即便如今二人的关系依旧没能达到好到穿一条裤子的程度，但也比形同陌路反目成仇强。

“他功课怎么样？”谢易问。

石子昂合上笔记，想了想说：“一般般。倒不是笨就是有点懒。”

他顿了一下，把笔记用布包好，放进箱子里，“但懒人有懒人的福气。我不逼他，他愿意学就学，不愿意学就继承家业。石家总要有人管。”

谢易点了点头。他想起自己的弟弟——不，他没有弟弟。他是谢老九从乱葬岗捡回来的，没有兄弟姐妹。但他有谢老九，有韩菘蓝，有葫公，还有汤圆、驴打滚、大壮、阿皎、河伯他们。虽然不是亲人，但也跟亲人差不多了。

天气渐渐热了起来。枣树上的叶子从嫩绿变成了深绿，二月兰开到了尾声，花瓣开始往下落，铺了一地紫色。周婶每天扫一遍，第二天又落一层。她说：“花开花落，一年又一年。你们明年这时候还在不在京城，我就不知道了。”