朔北的风裹着沙尘,拍打在可汗大帐的毡壁上,出沉闷的声响。
帐中炭火烧得极旺,热气蒸腾,却驱不散那股凝滞的寒意。
可汗阿史那隼端坐在虎皮大椅上,手中攥着一封密信,指节因为用力而泛出青白之色。他年近五旬,身形魁梧如铁塔,颧骨高耸,一双鹰隼般的眼睛里此刻翻涌着暴怒的风暴。
“赵衡被抓了。“
他的声音低沉而粗粝,像是砂石碾过铁板。大帐内十几个部落领齐齐变色,面面相觑,无人敢率先开口。
赵衡。那是他们筹划三年的南下先锋,是替他们在中原经营情报网的暗子。如今这颗棋子,就这么被人连根拔起,干净利落得像一把刀切断了线。
“可汗,此事恐怕有诈。“坐在左侧的左谷蠡王拓跋力率先站了出来。他约莫四十出头,面容比可汗清秀许多,眉宇间有一股沉稳的书卷气,在满帐粗犷的武人中显得格格不入。“赵衡行事谨慎,不会轻易暴露。若能抓到他,说明对方布局已久。我们不该贸然行动。“
阿史那隼猛地将密信摔在案上,炭火被震得溅起几颗火星。
“布局已久?“他冷笑一声,目光扫过大帐内的所有人,“拓跋力,你是想说本汗判断失误?“
拓跋力没有退缩,上前一步道:“臣弟并非质疑可汗的判断,而是此事蹊跷太多。赵衡三月前尚在洛阳传回消息,说中原朝堂党争正烈,边防空虚,正是南下良机。可不过两月光景,他便被抓。要么是赵衡暴露了行踪,要么……“
他顿了顿,目光沉了下来:“要么是有人故意让他暴露。“
大帐内骤然安静。
阿史那隼眯起眼睛,缓缓靠回椅背。他虽暴躁,却不是蠢人。拓跋力这句话点到了要害。赵衡经营多年,从未出过差错,怎么会忽然被抓?除非有人设局,除非有人想让他们知道赵衡出了事。
但这念头只在他脑中停了一瞬,便被愤怒压了下去。
“不管是谁设的局,“阿史那隼站起身来,高大的身影投射在毡壁上,如同一头被激怒的黑熊,“赵衡被抓,南下的消息必然已经泄露。与其等着对方做好准备,不如提前动手!“
他环视众人,声音陡然拔高:“传令各部,三日后拔营南下!“
帐内一片哗然。
“可汗!“拓跋力厉声道,“粮草尚未齐备,各部人马参差不齐,此时南下无异于送死!“
“粮草不够两月?“阿史那隼嗤笑,“两月足够了。草原上的勇士从来不会因为吃不饱饭就不打仗。“
“这不是吃不饱饭的事!“拓跋力的声音也高了上去,“可汗可曾想过,赵衡被抓意味着什么?意味着中原已经有了防备!我们的细作网可能已经全部暴露!此时南下,等于一头撞进人家的口袋里!“
“那你的意思是,就这么干看着?“阿史那隼逼近一步,俯视着自己的弟弟,“等中原人把刀架到脖子上再动弹?“
“臣弟的意思是等!“拓跋力毫不退让,“中原如今正是新旧交替之际,那个年轻皇帝根基未稳,朝堂上反对他的声音不小。我们只需要等,等到他们自己乱起来,南下不过是顺手摘果子的事。何必急于一时,把自己也搭进去?“
“等?“阿史那隼怒极反笑,“等了一年又一年,等到什么时候?你和你那个温软弟妹一样,都是胆小鬼!“
拓跋力的瞳孔骤然收缩。
温软。
那个名字从可汗嘴里说出来的时候,带着毫不掩饰的轻蔑。而拓跋力知道,这轻蔑里还有另一层意思,可汗从来就不信任他与中原那些来往。
“可汗,“拓跋力深吸一口气,压下心头翻涌的情绪,一字一句道,“臣弟恳请可汗三思。此时南下,各部人马不足万人,中原边军虽弱,但白鹤渡一带有温家军驻扎,加上朝廷援军,兵力至少是我们的两倍。以卵击石,不是勇士该做的事。“
阿史那隼猛地一掌拍在案上,案上的酒壶茶碗噼里啪啦摔了一地。
“够了!“他暴喝道,“本汗是大单于之后,草原的主人!本汗说打,就打!各部领听令,三日后拔营,凡不出兵者,等同于叛!“
大帐内鸦雀无声。
那些中小部落的领们低下头,不敢与可汗对视。他们心中各有算计,但没有人敢在此刻触怒这头暴怒的雄狮。
拓跋力闭了闭眼,缓缓后退一步,不再多言。
他知道,自己已经尽了最大的努力。
二
散帐之后,拓跋力回到自己的营帐,脸色阴沉如水。
他的亲信幕僚乌兰迎上来,低声道:“王爷,可汗这是疯了。“
“他没疯,“拓跋力解下腰间的弯刀,搁在案上,“他只是急了。赵衡被抓让他慌了手脚,他怕我们三年的布局毁于一旦,所以急着要补救。“
“可两万人都凑不齐,拿什么打?“乌兰忧心忡忡。
拓跋力没有回答。他走到帐门口,掀开一角毡帘,望着远处连绵的营帐。
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草原上零散分布着大大小小十几个部落的营地。可汗直属的左贤王部、右贤王部加上几个铁杆附庸,能凑出八千精锐。其余的中小部落,有的能出两千,有的只能出几百。真正听号令的,不过万余人。
而那几个摇摆不定的部落,才是最关键的。
浑邪部的领呼延灼,手里有两千骑兵,是草原上有名的墙头草。月氏部的领阿热,兵力不多但胜在消息灵通,与中原商队往来密切。还有白霫部的领乙辛,表面上对可汗忠心耿耿,实则暗中与拓跋力有私交。
这三个部落的态度,决定了可汗这一次南下能不能成行。