“去休息吧,风堇。你应该很长时间没合眼了吧?后面的事,交给我们就好。”
白厄稳住心神,主动接过重担,让风堇得以休整。
“嗯,好。回头见,大家。”
风堇微微点头,应声退下。
“接下来…该去找缇宝老师了。”
白厄调整心绪,迈步向前。
“小白,小灰…你们回来啦。”
缇宝看见众人,轻声开口。
“缇宝老师,我……”
白厄话语哽在喉间。
“小白,不要!请不要和我们道歉。”
缇宝出声打断白厄。
“你远赴树庭是为了让自己变得强大,强大到能对付威胁到奥赫玛的敌人。”
“你没做错任何事,千万不要苛责自己呀。”
“这段漫长的旅程,我们一直都陪在阿雅身边,比谁都清楚她心中所想。”
“她知道自己看不到逐火之旅的尾声,但还是毫无保留地燃烧自己…为了所有人的明天。”
白厄安静伫立,消化缇宝所说的一切。
“我知道阿格莱雅对我的期望。当下,奥赫玛最不需要的就是一个自怨自艾的引路人。”
白厄深吸一口气,坚定道。
“那边的卷轴,是阿雅托付给我们的一则留言。”
“她嘱咐我们在特别的时候将它转交给你。”
缇宝抬手示意一旁摆放的卷轴。
“我想,现在…就是那个「特别的时候」啦。”
缇宁望向卷轴,缓缓说道。
众人凝神阅读卷轴上阿格莱雅留下的留言。
“白厄,我谦逊的学生,信赖的同僚——”
“在我写下这些文字时,你正与元老院的辩论家唇齿交锋,在硝烟无形的战场上争取逐火之旅的存续。”
“对于将你与开拓者仓促推上辩论台的决定,我深感惶恐与愧疚。但请你原谅,彼时,我断然不能在你们面前显露出怯懦——因为那定会打击你们的士气。”
白厄安静品读每一行文字。
“我本将这场辩论视为惯常之事,以为仅凭在百年岁月中累积的民意与经验便能取胜。但我既低估了凯妮斯和其党羽的狡黠,也低估了自己通感力的退化。”
“那陷阱大概是辩手卡勒克提斯设下的。他预先准备好了剪断的金线,在凯妮斯辩论陷入下风时突然将它示于众人面前。”
“他声称我在用金线阅读众人的思绪,以此在辩论时舞弊。我本有百种方式应对那低级的盘外招,但话语却未经思想的审验便溜出了嘴边……”
“「正因人群中满是如你这般卑鄙的奸宄,我才需以金线监管这圣城中的一切。」”
阿格莱雅的字句中带着懊悔。
“那番话语引起的反响,无需我解释你亦能想象。那一刻,我顿觉自己时日无多。”
“这具躯壳内的神性或许可以永续——但那终究不是「我」的本源。我是人之女,自母亲的胎盘中降生,亦会以人的姿态死去。”
“意识到自己人性将尽之际,我便开始筹划自己的退场。要以怎样的方式离席,才能不浪费这一场迟来的死亡?我一时还未找到最理想的答案。”
“但我清楚,自己不能与常人一样在睡梦中安然离去。那些毒蛇,它们畏惧被金线割断蛇头,因此才会一直匍匐于黑暗中。”
“若我的离去平静而无波澜,接踵而至的会是倾巢而出的蛇灾。很遗憾,安享平静的死亡注定是我不可企及的奢侈。”
阿格莱雅说出自己的计划。
“我必须主动示弱,引得那些毒蛇失去耐心,蠢蠢欲动。当它们以为自己将要得偿所愿,露出毒牙咬向我的脚踵时——我将以最后的火焰点燃蛇巢,焚烧阴影中的威胁。”
“冲天的火光也许会令人们混乱、畏惧,但我并不担心他们会迷失方向。因为奥赫玛还有你在,白厄。”
“你并不完美,白厄。多少个黎明,你的迷茫、鲁莽和多愁善感在我面前上演。沉重的过往压在你的肩上,令你一直痛苦不堪。”
“但你也是「完美」的。因为你理解并包容所有人的缺憾,你愿意以不设前提的善意鉴出凡人粗坯之下最为珍贵的品质。”
“我想,那或许也是天父刻法勒与其它神明有别之处。它现自己造物身上的残缺,却依旧选择照耀他们,以无条件的博爱守护他们……”
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“白厄,我想让你明白——在你热忱地追逐「纷争」,以为那才是你应当投身的命运时——从始至终,我的想法从未改变:”