“你在这里多久了?”
“记不清。”
“从来没见过?”
老人动作停了停。
他抬头看了一眼影卫,声音压得很低。
“见过一次。”
蝶兰的手指收紧。
老人没有卖关子,只说道:“一团黑东西,外面缠着五道影子。去年还没有。今年才挂进去。”
“里面有孩子吗?”
老人看向她。
他的目光在蝶兰脸上停了一会儿,随后落到她因紧张而轻轻抖的手上。
蝶兰还要问,领班已经朝这边走来。老人立刻低头,将一柄备用铁锤塞进她手里。
“敲第三节链环,把晶壳清掉。”
蝶兰握住锤柄。
她没有继续追问,跟着老人走回连接架。铁锤落下时,晶壳一片片碎开,里面的新链逐渐露出暗红色光泽。
影卫仍守在检修口旁。
不过井下震动加剧后,他的注意力已经全部放在槽口上。圆墙上方的几道阵纹接连熄灭,负责维持锁链的执事快步赶来,与领班争执起来。
“西三链撑不到下一轮。”
“已经在换了。”
“快些,尊者的人刚来催过。第三次炉鸣前,五条链必须全部接好。”
“你有本事自己来。”
执事脸色一沉,领班也没有退让。换链的时候最忌外行插手,他平日怕这些人,真到了主链随时会断的时候,反而没空赔笑。
两人说话间,守在检修口旁的影卫被执事叫了过去。
石板前暂时空了。
顾长烬看见机会,手中的铁环故意向一旁倾斜。链条撞上连接架,出一声重响。附近几人下意识去扶,顾长烬趁乱向蝶兰靠近。
“现在。”
蝶兰把铁锤丢进工具箱,沿着圆墙快步走去。
她身上仍系着安全绳,走不出太远。顾长烬跟在后面,装作检查绳结,借身体遮住领班那边的视线。到了石板前,他抽出藏在袖中的铁签,插入边缘缝隙。
石板并未上锁,只靠两枚暗扣固定。
第一枚很快弹开。
第二枚被冷火烧得变形,铁签插进去后没有反应。顾长烬换了个方向,又试了一次,里面终于传出轻微的松动声。
石板向外移开半寸。
一股冷气从缝中涌出。
蝶兰贴近石板,看见后面是一条只能容一人侧身通过的夹层。夹层尽头有一道窄窗,窗外灰白火焰翻动,五条主链从不同方向交汇在一起。
交汇处悬着一个黑色的茧。
黑茧随着心跳轻轻收缩,表面缠绕着五道兽影。它们时而露出头颅,时而又沉入影丝之中,围绕中央缓慢游动。
蝶兰看了很久。
黑茧下方忽然露出一只很小的手。
手腕被影丝缠着,手指在冷火里微微蜷缩,随后又被黑暗遮住。
蝶兰的呼吸停了一瞬。
她抬手按住石板,指尖用力到白。
“晓年。”
声音落进夹层,几乎没有传出多远。
黑茧里的那只小手却再次动了一下。
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