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“不止是我，我问过很多大臣的意见。”妮拉笑起来，“其实还有几艘船还在修缮中，我担心那个罗马人让你心情不好，提前带你过来看——怎么样，喜欢吗？”

“你那封信都快寄过来一年了，我原本想等你来了再一起商量，但今年木材实在很便宜，还有好些德意志的工匠逃亡过来，这不就巧了嘛！”

埃莉诺看得心生憧憬，她简直想和这些船队一起远洋航行，探索那些未知的世界。

“这简直是个奇迹……一年时间，我们竟然就已经有这样庞大的船队了！”

“其实……其实也不算大。”妮拉有点不好意思，脚尖在地上划来划去，“目前只有二十三艘，如果有姐姐的支持和规划，也许能有四五十艘。”

“现在还不用贪多，可以先航行贸易几次，看看怎样能改良更好。”埃莉诺把她一把抱起来，“赞美你——我最可爱的妹妹！”

“姐姐！”妮拉小声说，“我都要十四了！”

她们一起前往甲板，在人们的行礼问安声中巡视最大的那艘商船。

最核心的几位船长紧随其后，对这两位慷慨的赞助者满怀敬意。

如今都流行用橡木叠加造船，中缝用沥青等物填塞，还结合了维京人的船只风格，让桨和帆得以并存，可以灵活地交替使用。

埃莉诺仰头看着巨型鸟翼般的方形船帆，再度低声赞叹。

她转过身，问自己的近身骑士：“伊内斯，你喜欢这艘船吗？”

女骑士同样看得目不转睛，说：“简直是个艺术品。”

“殿下，我绝无冒犯的意思，”她又问道，“这样的船只，在跨海航行时，一般是怎样交战或防御呢？”

同行的船长愣了下，对答地很快：“我们会配备弓箭手、骑士、雇佣步兵。往后出海时，船队都会结伴同行，互相照应。”

伊内斯露出复杂的神情。

妮拉刚要说话，由于海浪的起伏，一时踉跄了一下：“哎哟！”

她被另一位骑士快速扶稳，在道谢后握紧身后的扶手。

“你的意思是，在海上骑马？”埃莉诺已经听见其中的荒谬了。

人都未必能站稳，何况是那些习惯了陆地的战马。

船长被这问题弄得哭笑不得，说：“回禀殿下，我们其实也没有更好的选择了。”

“现在无论是遇到维京人，还是其他劫掠的海盗，都是设法让船只互相撞击——如果撞散架倒是没有再交战的麻烦了。”

“如果能两船靠近，士兵们便会抢着跳上对方的甲板，像在陆地上那样干架到头破血流。”

船长解释到这里，迟疑着说：“不过……配备少量的护航军船就可以了吧，维京人已经很少了，现在也没有战争，不是吗。”

“据我所知，现在有很多船都可以建造艏楼或者艉楼，”伊内斯严肃地说，“弓箭手站在船尾高楼上可以拥有更清晰的视野，就算那些野蛮人想要靠梯子爬过来，也能被很快解决掉。”

船长耐着性子解释道：“这位骑士，像咱们这么庞大的船队，其实很难被那些小海盗惦记上……”

“听我说。”埃莉诺说，“我们没有在担心野蛮人来抢我们。”

“如果是我们去抢那些野蛮人呢。”

在场的几个船长倒抽一口冷气，像是听见什么异想天开的梦话。

伊内斯很快地看了一眼领主大人，但神色平静如常。她早已习惯效忠这样的主人。

“呃，这，呃……不是。”船长陷入极大的困惑里，“我没有听错吧，您在说什么？”

“是的，不要说那些老生常谈了。”埃莉诺懒洋洋地说，“我们现在都知道，那些维京人逐渐消停下来，打算抱着他们的黄金白银过安生日子了。”

“不管是从诺曼底，还是更遥远的北海，消息都是一样的——那些嗜血好战的维京人，在抢得盆满钵满以后摇身变成大小领主，拥有数不清的田产，甚至好些人还有自己的银窖。”

“所以，现在是我在问，我们有法子给他们一点教训吗。”

在场的所有人从来没有胆子想过这种事情。

有谁敢去拔掉鲨鱼的牙齿，去割断鲸鱼的舌头？！

埃莉诺在这件事上毫不避讳，她环视过来陪同的船长，温和地说：“你们知道消息走漏风声的代价。”

几个船长慌乱点头，也有人小声说：“殿下，这种事就算说出去，没有人会信的……”

“我们不可能一上来就大干一笔，哪怕你们很有经验，这支船队也要像商队那样在各个海港间往返贸易，王室会给予你们足够多的优待，甚至是特权。”

她眸子一眯，声音冷下来。

“但如果仅仅是为了些蝇头小利，我们没必要这样大费周章。”

“我问你们，你们被维京人抢过吗？”

有个老船长不再开口，他骤然拉开衣襟，露出胸膛上发白外翻的狰狞伤口。

他几乎是被横着砍了好几刀，没有人能知道他是怎么活下来的。

一众船长刚才还满脸畏惧和慌乱，此刻脾气立刻像烈火一样蹿起来。

“有谁没被抢过？！我指挥航海几十年了，船都被撞烂了四五艘，当年差点被冻死在海里！”

“……我姑妈在修道院被维京人绑走了，如今都不知道是死是活。”

“我最信任的几个水手被他们砍得不成样子，我每天晚上都会没完没了地做噩梦！！”

埃莉诺沉声道：“所以你们知道该怎么做了吗？”