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第94章 卯时领银（第1页）

卯时还没到，户房西窗外已经有了卖热汤的人。

天色灰白，屋脊轮廓刚从夜里浮出来。茶摊支起一半篷布，炉上铜壶咕嘟冒气；扫街的老汉推着灰车慢慢经过，车轮压过石缝，出单调的吱呀声。再远些，两个挑菜人为了摊位争了几句，很快又各自蹲下择菜。

整条巷子都像往常一样醒来。

秦照月坐在户房里间，隔着一道没有完全合拢的屏风看西窗。窗下木格里放着纸袋，封口朝外，位置和跑腿孩子送来时分毫未变。值夜书吏伏在桌前核账，手边茶水早凉了，翻页的度却始终保持一致。

方惟礼守在后廊。他的人分散在茶摊、巷口和对面杂货铺，彼此不看，也不打暗号。闫掌柜安排的伙计则扮成收空坛和送柴的脚夫，马车停在更远的横巷，连车头都没有朝向户房。

秦百川靠在椅背上闭目养神，手里捏着一串没拨动的算筹。

“爹，你睡着了？”秦照月低声问。

“等人时睁着眼，容易把每个路人都看成贼。”

“闭着眼就不会？”

“闭着眼能听脚步。真来领钱的人，走到窗前总会慢一下。”

秦照月学着听了片刻，只听见汤勺碰锅、竹筐擦地和灰车轮轴。每一道声音都慢，每一个经过西窗的人也都没有停。

卯时的梆子从街口传来。

第一声过去，卖汤妇人给客人添了一勺葱花。第二声过去，扫街老汉把灰车停在墙边，弯腰系松开的草绳。第三声落下，户房西窗前依旧空着。

值夜书吏翻过一页，手心已经汗湿。

一刻钟后，方惟礼从后廊看向秦照月。设伏最难熬的地方就在这里：来得早可以等，来得晚也可以等，唯独无法确定对方是否早已现暗哨。

秦照月没有动。纸袋还在，外面的街声也没乱。

就在茶摊添第二壶水时，扫街老汉终于推起灰车。他没有靠近西窗，只沿墙把一簸箕湿灰倒进墙根的旧灰槽。灰落下去，压住一根原本藏在槽里的细竹片。

窗下木格轻轻响了一声。

纸袋往里滑了半寸。

秦照月立刻看向木格底部。那里有一条早年用来退废票的窄缝，外口已经被石灰糊死，内侧却仍通着墙根灰槽。湿灰压下竹片，竹片另一端便像跷板一样顶起木格底板。

纸袋没有落到街上，而是掉进了墙内废票槽。

值夜书吏脸色骤变。他在户房做了七年，竟不知道西窗下还有这条旧槽。

方惟礼已经抬手止住准备冲出去的差役。扫街老汉推着灰车继续向前，脚步没有加快。他若只是收钱做事，此刻抓住只会惊动下一只手。

秦百川睁开眼，把算筹放回桌面：“跟。”

户房内的人谁也没追出去。对街茶摊先收起一张矮凳，送柴伙计随后挑担转入横巷，杂货铺门口的便衣差役等灰车走出半条街才离开。三拨人各隔一段，不让老汉察觉身后始终有人。

闫掌柜留在户房查废票槽。他从墙根拔出竹片，竹片顶端抹着黑蜡，底部绑有一小块铅。纸袋落槽后顺着倾斜木板滑向隔壁旧收票房，再从墙脚一个不起眼的清灰口掉出去。收钱的人连户房西窗都不用碰。

“这机关不是临时做的。”他摸着木板上被磨亮的旧痕，“以前就有人用废票槽往外送东西。今日只加了竹片。”

秦照月看向值夜书吏：“谁知道旧收票房？”

书吏嘴唇白：“老户房的人可能知道。三年前修西墙，收票房就封了，钥匙交回库房。小人入户房时，那边已经堆满坏桌椅。”

三年前。

又是郭炭被写死的那一年。

秦照月让闫掌柜封住竹片和清灰口，自己从后门赶往横巷。秦百川留在户房稳住原有办差，不许任何书吏借设伏停账。方惟礼已经提前带两人绕去灰车可能经过的桥口。

扫街老汉名叫冯九，是官街雇来清灰的散役。他推车走得很慢，经过菜市时还停下帮人铲了一摊烂菜叶。跟踪的人没有催，也没有靠近。直到他把灰车推到东市旧安寿材铺后巷，才将最底下的一只灰斗卸下来。

斗底有夹层。

他把纸袋从夹层里抽出，塞进一捆待劈的旧棺木板下面，随后推车离开。整个过程没有回头，也没有四下张望，熟练得像每天都在这里倒灰。

茶摊便衣继续跟冯九。送柴伙计留在巷口，方惟礼和秦照月则盯住那捆木板。

安寿材铺早已改成药铺，前门挂着晒干的艾草和陈皮。后院却保留着从前放棺木的长棚，棚门半塌，墙上还有几处拔掉木架后的方孔。纸袋塞入木板下不久，棚墙最下方的一处方孔伸出一根细铁钩。

铁钩勾住捆绳，轻轻一带。

纸袋从木板缝里滑向墙洞。

方惟礼没有立刻现身。他等铁钩缩回一半，才带差役从两侧堵住后院。墙内的人似乎听见脚步，猛地松钩。纸袋掉在木屑中，铁钩则撞回墙内，出一声脆响。

差役冲进隔壁小院，只看见一口半开的旧水缸。缸后窄门通向药铺晾药房，门栓还在晃。晾药房里堆着半人高的药筛，后窗朝着另一条卖鱼巷，窗台有一道新鲜鞋印。

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人已经混进早市。

方惟礼没有让差役盲目封街。卖鱼巷里此刻至少有上百人，强行拿人只会把摊贩和买菜百姓挤进河沟。他命人守住前后门，先查屋内留下的东西。

旧水缸里没有水，只有一层碎木屑、黑蜡皮和烧过的纸灰。缸底压着一只左手手套，青灰布面，手背沾墨，最靠外的小指位置被整齐缝死。