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第24章 北疆局势（第1页）

朔州城的北风，刮骨刀似的。这鬼地方，天仿佛永远阴着，灰蒙蒙压在头顶，压得人心头沉。风卷着沙砾抽在脸上，留下细微的刺痛。空气里弥漫着一股铁锈和干燥尘土混合的粗粝味道，吸一口，喉咙都跟着紧。街道两旁，多是些低矮、敦实的石屋，石缝里嵌满了经年的污垢和不知名的顽强苔藓，透着一股被风沙磨砺了千百年也磨不掉的坚硬和顽固。

萧尘裹紧了身上那件半旧不新的青色布袍，风从领口、袖口钻进来，激得他打了个寒噤。连日奔波，身体里的疲惫像是灌了铅，沉甸甸坠着四肢百骸。他抬眼望去，前方不远处挑着个褪色的布招子，上面一个模糊的“茶”字在风里抖索。那该是个歇脚的好去处。

他加快脚步，刚走到茶馆门口，一股浓烈的酒气混杂着喧嚣的人声便扑面而来，差点将他顶了个趔趄。茶馆里竟是人声鼎沸，挤满了粗豪的汉子，吆五喝六，杯盘碰撞，喧哗得如同闹市。这景象与想象中清雅饮茶的所在，差了十万八千里。萧尘皱了皱眉，正要迈步进去，一个身形壮硕、满脸横肉的伙计却像堵墙似的挡在了门前。

“客官，对不住！”伙计嗓门粗嘎，带着朔州特有的硬邦邦口音，透着一股不容置疑的劲儿，“今儿个，这儿被人包圆儿了！您挪个地儿？”

“包了？”萧尘微微一怔，目光扫过里头闹哄哄的场面，实在不像被包场的样子。

“是嘞！”伙计朝里努了努嘴，脸上闪过一丝古怪的神色，像是混杂着同情又带着点不屑，“江家那位少爷，包了三天了！成天就在里头灌黄汤，跟不要命似的。您请便，请便！”他挥着蒲扇般的大手，不耐烦地驱赶着。

萧尘沉默地退开一步。江家少爷？这名字在朔州地界似乎带着某种沉重的分量，连这粗鲁伙计的语气里都藏着讳莫如深的意味。他不再多问，转身，目光投向茶馆正对面。那里也挑着个幡子，一个斗大的“酒”字，墨迹淋漓，透着一股粗犷的豪气。

“酒铺……也好。”他低声自语。烈酒入喉的灼烧感，或许能暂时麻痹一下心头那翻腾不息、如同附骨之蛆的痛楚。那痛苦无时无刻不在啃噬着他的神魂，提醒着过往的沉重。

推开酒铺那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股更加浓烈、更加原始的酒气混合着汗味、皮革味和某种不知名肉食的油腻气味轰然将他包围。铺子里光线昏暗，几盏油灯在浑浊的空气中摇曳，投下晃动不安的影子。几张粗木桌子旁挤满了人，大多是些风尘仆仆的行商、穿着半旧皮甲的兵卒，以及眼神浑浊、脸上刻着风霜印记的本地汉子。他们高声谈笑，唾沫横飞，粗野而鲜活。

萧尘在角落里寻了个空位坐下，紧邻着一桌嗓门尤其洪亮的汉子。桌面油腻亮，沾着不知多少年积攒下来的污垢。他敲了敲桌子，声音不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂。一个佝偻着背的老酒保慢吞吞地挪过来，眼皮都没抬一下。

“最烈的。”萧尘的声音有些沙哑。

老酒保浑浊的眼珠瞥了他一下，没说话，转身从身后一个巨大的、油腻腻的酒坛里舀了一海碗浑浊的液体，“咚”地一声顿在他面前。酒液呈浑浊的琥珀色，浓烈的辛辣气息直冲鼻腔。

萧尘端起碗，冰凉的粗陶碗壁冻得指尖木。他闭上眼，仰头，狠狠灌下一大口。

“咳——！”

一股难以言喻的暴烈感如同烧红的烙铁，瞬间从喉咙一路烧灼下去，直抵胃袋，所过之处一片火辣辣的剧痛。仿佛吞下的不是酒，而是滚烫的岩浆。剧烈的咳嗽让他弯下了腰，眼泪不受控制地涌出。这朔州边地的“烧刀子”，果然名不虚传，其霸烈程度远他以往喝过的任何酒水。然而，这近乎自虐的灼痛，竟奇异地带来一丝短暂的、麻木的慰藉，将心口那道无形的裂痕暂时烫得失去了知觉。

他喘息着，用袖子胡乱抹去呛出的眼泪和嘴角的酒渍，再次端起碗。这一次，他小口啜饮着，那烧灼感依旧强烈，但已能强忍着咽下。酒精的力量开始缓慢地渗透四肢百骸，带来一丝迟滞的暖意和头脑的微醺。他靠在冰冷的土墙上，试图让自己沉入这片嘈杂带来的隔绝感里。

就在这时，邻桌那几个嗓门洪亮的汉子，正唾沫横飞地议论着对面茶馆的“盛况”，声音清晰地钻入他耳中。

“嘿，看见没？对面那‘清心居’，今儿个又是那江家的废物点心包圆儿了！”一个满脸络腮胡、敞着怀露出毛茸胸膛的汉子，灌了口酒，粗声大气地嚷道，语气里满是毫不掩饰的鄙夷。

“可不嘛！”旁边一个瘦长脸、眼神有些贼溜的汉子立刻接腔，声音尖利，“连着包了三天了！我那天打门口过，瞧得真真儿的！就一个人，缩在最里头那个黑旮旯角，跟滩烂泥似的，头都不抬，抱着酒坛子死命灌！啧啧，那酒气，熏死个人！真真是玩物丧志，自暴自弃到家了！想当年……”瘦长脸汉子咂咂嘴，话头里透着一丝追忆和惋惜，“那也是咱朔州城响当当的一号人物啊，十二岁就筑基！乖乖，那会儿谁听了不竖大拇指？可如今……嘿！”

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“唉！”坐在瘦长脸对面，一个年纪稍长、面相比其他几人要平和些的汉子重重叹了口气，放下手里的酒碗，脸上露出几分真切的同情，“说起来，江凌那孩子……也是真真儿可怜！要不是三年前霍家那档子事……”

“噤声！王老三！”瘦长脸汉子脸色猛地一变，像是被踩了尾巴的猫，慌忙打断他，紧张地左右张望，压低了声音斥道，“你不要命啦？那可是霍家！霍鸣少爷！这话也是能随便浑说的？谁说比不上皇都那四尊真神，可在这北疆一亩三分地上，霍家就是这！”他竖起一根粗壮的大拇指，狠狠往桌上一顿，“跺跺脚，整个朔州城都得抖三抖的主儿！谁让那江家小子吃了熊心豹子胆，敢动霍少爷的禁脔？那不是活腻歪了找死么！”

“哼！”那被称为王老三的中年汉子似乎被激起了不平，梗着脖子，借着酒劲反驳道，“什么禁脔不禁脔！李二，你少在这儿颠倒黑白！朔州城谁不知道？那柳家的小娘子柳依依，跟江家那小子江凌，才是打小一块儿长大的青梅竹马！两人好得蜜里调油！是霍鸣那厮仗着家势，横插一杠子，非要强娶！霍家霸道惯了，真当整个朔州都是他家的后院了？”王老三越说越激动，脸色涨红。

“强娶？青梅竹马？”李二嗤笑一声，瘦长的脸上满是世故和嘲弄，“王老三，你也是活了几十岁的人了，怎地还这般天真？这世道，道理那是讲给拳头大的人听的！你没那金刚钻，就别揽那瓷器活！没那份实力，你说破大天去，在人家霍家眼里，你连个屁都不是！放个屁人家还嫌你味儿不正呢！江凌就是活生生的例子，以前是天才，人人捧着，现在？哼，断了胳膊的废物，说话连狗都不稀得听！”

“断臂……”萧尘心中一动。邻桌的对话如同投入心湖的石子，激起圈圈涟漪。那“断臂”、“霍家”、“天才陨落”的字眼，与他此刻的心境，与那挥之不去的痛苦，竟隐隐产生了一丝奇特的共鸣。他微微侧过身，端起自己那碗浑浊的烈酒，朝着邻桌那几位正说得面红耳赤的汉子略一举碗，脸上挤出一个略显生硬但还算客气的笑容。

“几位兄台，叨扰了。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了邻桌的喧嚣，清晰地传入那几人耳中，“在下萧尘，初到贵宝地。方才听几位谈及江家、霍家之事，颇感好奇。不知这江凌……究竟是何遭遇？还有这北疆的形势，在下人生地不熟，也想请教一二，免得日后行差踏错。”

那络腮胡大汉正唾沫横飞，被萧尘这一打岔，有些不悦地瞪起牛眼。倒是那面善些的王老三，见萧尘态度诚恳，又是个面生的外乡人，便缓和了脸色，朝他点了点头。

“哦？外乡来的兄弟？”王老三上下打量了萧尘一番，见他风尘仆仆，眼神沉静，不似奸猾之辈，便叹口气道，“唉，这事说来话长，也是咱朔州城一桩人尽皆知的惨事、冤事！这江凌啊……”

王老三灌了口酒，润了润嗓子，脸上露出追忆和惋惜混杂的神情：“江家，那可是咱朔州扎根几代的老家族了。江凌这孩子，打小就是顶着‘神童’‘天才’的名头长大的！根骨之佳，悟性之高，啧啧，整个朔州城，往前数五十年，都找不出第二个！十二岁啊，才十二岁！就成功筑基！打通了周身整整十六处大穴！这根基，这潜力，当时惊动了多少人？连那天池宗的执事都亲自来看过，赞不绝口，说此子前途不可限量！”

他顿了顿，似乎沉浸在当年的盛况里，随即语气急转直下，变得沉重痛惜：“可惜啊！天妒英才！就在三年前，他刚满十八，修为已然臻至筑基后期顶峰，眼看就要凝聚金丹，踏入真正仙道门楣的关键时刻……偏偏惹上了不该惹的人，霍家的三公子，霍鸣！”

王老三的声音压得更低了些，带着心有余悸：“霍家，那是咱北疆真正的土皇帝！霸道惯了。具体因为什么结的仇，外人也说不清，只知与一个女子有关……柳家的柳依依。反正，霍鸣设了个狠毒的局，诱江凌入彀，先是车轮战消耗，待江凌灵力耗尽，油尽灯枯之际，霍鸣亲自下场了！用的，是他们霍家压箱底的绝学——修罗灭世刀！”

“修罗灭世刀？”萧尘眉头微蹙，这名字带着一股冲天煞气。

“对！上古杀神门传下的凶戾刀法！”旁边一直沉默听着的一个独臂老兵，突然沙哑地插了一句，他那只仅存的右手下意识地摸向空荡荡的左袖管，眼神里透着刻骨的惧意和恨意，“那刀……邪门得很！沾着幽冥血河的污秽之气，专破护体罡元，断人生机！霍鸣用的，正是第三式——灭杀！”

老兵的声音干涩，仿佛砂纸摩擦：“一刀……就一刀啊！快得人眼都跟不上！只看到一道暗红色的、仿佛裹着污血的匹练闪过，带着鬼哭神嚎的呜咽声……江凌那孩子的右臂，齐肩而断！连带着护身法器都跟纸糊的一样，瞬间崩碎！”

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酒桌上一片死寂，只有老兵粗重的喘息和油灯灯芯燃烧的噼啪声。那血腥惨烈的一幕，仿佛透过他嘶哑的描述，浮现在众人眼前。