月色如练,透过刘府书房的窗棂,洒在刘福通微霜的鬓角上。
三十三岁的北派红巾军统帅,江湖人称“侠义太保”,此刻正对着一卷兵书出神。烛火摇曳,映照着墙壁上那幅明王图腾。
门外亲卫巡逻的脚步声渐远。刘福通放下兵书,目光落在图腾上。那火焰仿佛活了过来,将他带回十七年前那个夜晚。
那时他与师兄郭子兴跟随师父阳朔在净土宗修行。师父刚被指定为继承人,他们师兄弟分别受封辟邪左使与驱魔右使,正是意气风之时。
“福通,子兴,”阳朔的声音犹在耳边,“净土宗不仅要度亡魂,更要净化这污浊世道。”
可不过半年,师尊因公开宣扬“驱除鞑虏,光复河山”被元廷抓走。刘福通永远记得郭子兴砸碎茶盏的声音——瓷片飞溅,如他们破碎的梦想。
“我去求韩山童。”刘福通当时就要走。
郭子兴拦住他:“宝莲尊主?他们能有什么办法?”
“韩山童不同,”刘福通记得自己说,“他胸中有一团火。”
宝莲派在赵州栾城县。刘福通连夜策马,赶到时天刚破晓。韩山童正在晨雾中练功,年长刘福通七岁,眉宇间自有山河气度。
“阳朔老师的事,我已听闻。”韩山童语气沉痛,“朝廷派了重兵看守,硬闯只会白白送死。”
刘福通拳头紧握:“那就眼睁睁看着师父死在牢里?”
韩山童屏退左右,将他引入密室。墙上挂着巨幅地图,标注着元军各处驻防。
“看这里,”韩山童指向大都方向,“不是不救,是要救得有价值。阳朔老师的志向,不能随他一同埋葬。”
七日后,他们还是行动了。
刘福通带着净土宗精锐三十人,韩山童派出二十名宝莲派高手接应。然而消息走漏,他们在大牢外陷入重围。
那一夜,大都的街道被血染红。刘福通身中两箭,被韩山童的亲信强行拖走。五十名兄弟,只回来七个。
“是我的错……”刘福通在韩山童面前砸着桌案,伤口崩裂,鲜血浸透纱布。
韩山童按住他的肩膀:“错在元贼,不在你我。”
之后,净土宗分裂了。郭子兴带着一半弟子出走,改立“英明会”。
“福通,跟我走。”郭子兴临行前说,“净土宗已经完了,我们要另寻出路。”
刘福通摇头:“师尊的志业,不能断送在我们手里。”
“那你就守着这空壳等死吧!”郭子兴翻身上马,再没回头。
偌大的净土宗总坛,转眼只剩下刘福通和几十个忠心弟子。秋风萧瑟,他独自站在演武场上,直到韩山童的身影出现在暮色中。
“我带来了一些经卷,”韩山童说,“或许我们能从中找到出路。”
接下来的十天十夜,二人闭门不出。净土宗的藏经阁里,烛火彻夜不熄。经卷铺满地面,从《无量寿经》到《阿弥陀经》,从《弥勒下生经》到《大般涅盘经》。
这天夜里,刘福通疲惫地揉着额角:“这些经文,真能救天下吗?”
韩山童从经卷中抬头:“经文不能,但信仰能。你看这里——”他手指经文中一段,“‘明尊降临,驱除黑暗’,这不正是我们需要的吗?”
第五天,他们找到了关键。在一部残经中,明确记载着“明王出世,红巾为号”的预言。