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悟空跳到河边一块礁石上,手搭凉棚往上下游望了一圈,只见波浪滔天,水雾迷茫,半条船的影子也无。
他正待开口,忽见河面隐约有妖兽嘶吼之声从水底传来,只是隔着太远,听不真切。
八戒凑过来道:“师父,这河有如此宽阔,天色也将晚,不如先寻个人家借宿,明日再作打算。”
唐僧点头称是。师徒四人便沿着河岸往上游走去,不多时便见前方隐约有灯火闪烁。
走近了看,却是一座不大不小的庄子,青砖黛瓦,炊烟袅袅。村口立着一块石碑,上刻“陈家庄”三字。
庄中屋舍俨然,鸡犬相闻。
三藏寻了庄中一户人家上前叩门。那朱漆大门开了一条缝,里面探出个老头来,一见门外站着个白面和尚,身后又立着雷公嘴脸的猴精、长嘴大耳的猪妖、青面冷峻的沙僧,吓得门板一推便要关上。
三藏连忙合十道:“施主,贫僧乃是自东土大唐而来,奉旨往西天拜佛求经的和尚。路经宝庄,天色已晚,想借宿一宵,明日便行。”
那老头听他说话和气,又自称大唐高僧,犹豫了片刻,方才将门重新开了一半,低声道:“长老稍候,容老奴去通禀家主。”
不多时,门内脚步声杂沓,走出两个中年人来。
这两人相貌相似,显是兄弟,皆身着靛青棉袍,面色却都带着几分愁苦。
兄弟二人将唐僧师徒迎入堂中,吩咐仆人奉上斋饭素酒。
悟空与八戒沙僧也不客气,各自落座便吃将起来。这户人家虽是庄户,倒也殷实,斋饭虽是素菜,做得却也干净爽口。
唐僧用了几口斋饭,正待合十称谢,却见堂后有几个仆人手捧香烛纸马往偏厅去了。
那纸马扎得甚是精致,马背上还贴了黄纸符文,显是正经的生道场所用。
唐僧心中疑惑,合十问道:“敢问施主,府上可是有人往生?”
陈澄忙摇头道:“并无。”
八戒塞了个馒头在嘴里,含混不清道:“既无人往生,做什么生道场?莫不是你们这儿时兴没事就祭一祭?”
陈澄闻言,与兄弟对视一眼,兄弟二人面上那层愁苦之色愈浓重,半晌无言。
还是陈清开了口,“长老有所不知,此地有个神仙,正是要祭祀他哩。”
悟空放下筷子,道:“既是正经神仙,受些香火供品也是寻常。你们愁什么?”
陈清苦笑道:“这香烛纸马却不是给那神仙受用的,而是给我家孩子提前准备的”
众人看去,两个小孩在院子里玩耍,却也不是鬼怪。
悟空疑惑道:“你这孩子不是好端端的,怎得要祭祀他们?”
陈澄摇头道:“长老有所不知。这条通天河横贯八百里,生活不似那大国之中容易,两岸百姓全靠河中水脉过活。十四年前有一位神仙来了后,便要我们以一对童男童女祭祀,他受了祭祀后,此地便是一年到头风调雨顺,田地丰熟,若不祭祀,便是水打船翻,土地干裂”
“我们因此不得不给他祭祀,祭祀后得以平安过完一年,如此经年,有了那神仙的庇护,我们陈家庄也因此成了百十户的大庄子。而今年祭祀抽签正好轮到我们家,便要将我那唯一的女儿送了出去,因此这便是给她提前做的生道场。”
三藏听得慈悲心起,连连念诵佛号。
此言一出,连八戒都停下了咀嚼。
悟空倒是沉得住气,问道:“你们方才说‘以往要一对,今年只要一个’,怎地这妖怪还改了规矩?”
陈清道:“今年却是新奇事。往年是那灵感大王受祭,今年不知从哪来了个新神,掀了灵感大王的庙,又建了座新庙,说是说是以后归他管了。且那新神上任之后,倒确是做了不少好事,防盗治病、驱邪禳灾,比那灵感大王只管降雨勤快得多。只是这童男女的规矩尚在。”
他说完,满室寂静。
三藏口中不住诵佛,面色黯然。良久叹道:“贫僧自长安一路行来,也见过许多神仙,但尚未见过吃小孩子的神仙。悟空,你可有法子帮帮陈施主?”
悟空嘿嘿一笑,道:“师父放心,那必然不是什么神仙,而是个妖怪。既是妖怪,俺老孙专管降妖。”
陈清抬头看了他一眼,只见这毛脸雷公嘴的和尚身不满四尺,瘦得皮包骨头,站椅子上才勉强够到桌面菜盘,不由得摇头道:“长老莫要说大话。那妖怪法力高强,我等往年也曾请过法师来降,不是被吃了便是被打得落荒而逃。长老这般瘦小,恐不是对手。”
八戒正往嘴里塞馒头,嘟囔着说道:“你莫看我师兄生得瘦小,他那根金箍棒便重一万三千五百斤!一棒下去,管教那妖怪成肉饼!你就把心放到肚子里吧!”
陈清陈澄兄弟俩听得将信将疑,上下打量着悟空。
悟空也不解释,只伸手往耳中一掏,那绣花针大的金箍棒迎风便长,眨眼间便是一根碗口粗细的铁棒,金光闪闪。他将那棒子往地上一拄,整间堂屋都为之一晃。
陈家兄弟看得眼都直了,这才知道眼前这瘦小的和尚真有几分本事,当下又惊又喜,忙道:“若长老真能降了那妖怪,我等愿献出全部家产以谢!”
悟空连连摆手,站起身来扯着八戒便往外走:“不用不用!既然受了你们的斋饭,帮你降妖也是顺手之事,你们在此好生款待我师父,俺老孙去去就回。”
八戒被他拽着踉踉跄跄出了门,嘴里还嚷着“馒头还没吃完”。
悟空也不理他,拖着他纵起云头,往通天河方向去了。
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