八戒早已渴得喉中冒烟,抓起一片甜瓜便往嘴里塞,连瓜子也一并嚼了。沙僧坐在一旁替唐僧打扇,悟空却听那老者说此地虽近火焰山,依旧风调雨顺,不由得心中奇怪。
唐僧合掌问道:“老施主,贫僧一路行来,只见此处赤地炎炎,热风如火。田畴难见青苗,河沟亦少活水,怎说得上风调雨顺?”
悟空也道:“老丈,你莫不是哄俺们?这天热得石头也能煎饼,凡人在此如何耕种?”
那老者笑道:“长老有所不知,我们这里能有吃食,全仗铁扇仙庇佑。”
悟空放下手中茶碗,疑惑道:“铁扇仙?有何本事?”
老者道:“那仙人手中有一柄芭蕉宝扇,最能克制火焰山的烈火。每隔十年,我等乡民便备办香花果品,备上花红里表,前去求她赐扇。”
“那宝扇神异得很。一扇,山火暂息;二扇,清风徐来;三扇,阴云聚集,大雨便落。”
“待火气退了,地里得了雨水,我等便赶紧下种。麦子、黍米、甜瓜、葡萄,皆能在这几年间生长。等下一轮火气再盛以前,及时收割,便足够一家老小度日。”
唐僧听得点头:“原来如此。那铁扇仙调和风火,救济一方,也算得一位有德仙人。”
老者捻须笑道:“正是。况且我们此处无官府催粮,也无衙役收税。虽说天热苦些,日子倒还自在。”
唐僧又向老者问道:“老施主,不知由此继续西行,道路可还通畅?”
老者听了,连连摇头:“西去不得,西去不得。”
“前方正是火焰山。那山绵延八百里,峰峰冒火,岭岭生烟。莫说长老是血肉凡胎,便是铁打的身躯,进山不到片刻也要烧化。”
唐僧面露忧色:“若西边道路不通,贫僧如何到得灵山?”
八戒一听,手中的瓜也不吃了,说道:“师父,既然走不得,不如便在此处分了行李。”
“白马归沙师弟,钵盂给猴哥,俺老猪只要那几件换洗衣裳,再分些盘缠,回高老庄过日子去也。”
沙僧沉声道:“二师兄莫要胡言。师父取经大业未成,怎可半途而废?你还是吃瓜,少说几句。”
八戒道:“我说的是实话。八百里火山,走又走不得,绕又不知往哪里绕。难不成等天上下场雪,把火都冻住?”
悟空站起身来,将金箍棒往肩上一扛,“师父莫慌。俺老孙先去前方看看山势,再作计较。”
唐僧道:“悟空,莫要莽撞。若那火果真厉害,不可贸然深入。”
“师父放心,俺老孙在老君炉里尚且烧了四十九日,区区山火伤不得我。”
说罢,他纵身一跃,早有一朵云托住双足,径往火焰山上空飞去。
那老者与家人见他腾云而起,哪里还不知是个神仙,慌忙跪倒在院中,朝云头连连叩拜:“原来是天上神圣,小老儿有眼不识!”
唐僧忙道:“老施主快快请起。我这徒弟性子急躁,倒惊扰了府上。”
老者不敢怠慢,又自家中取出不少鲜果面食与他们吃喝。
却说悟空飞到高处,搭手遮眉,放眼远望。
只见那火焰山横断西路,八百里峰峦皆呈赤色。山中无草无木,只有烈焰如龙,从沟壑间翻滚而出。上方火云密布,左右热浪重叠,便是飞鸟从高空掠过,也要顷刻烤焦。
悟空驾云沿南北两侧探看,南北自是有路,可若要绕行,少说也要多走数千里。
他又落下云头,以金箍棒探了探山中火势。棒头才近火海,便被烧得通红。
悟空皱眉道:“这火倒有几分古怪,不似凡间地火。若师父进去,莫说八百里,半里也熬不过。”
他不再耽搁,翻身回到老者院中,八戒正捧着一只甜瓜啃得满脸汁水,见悟空回来,连忙问道:“猴哥,前面可有凉快小路?”
悟空落地道:“没有,这火焰山正横在西行路上。若向南北绕行,怕要多走数千里地,还不知途中有多少险阻。”
唐僧闻言,愈忧虑:“如此说来,必须从火焰山经过?”
“正是。”
八戒叹道:“那还说什么?分行李吧。”
沙僧道:“二师兄莫要急躁,大师兄既已探明道路,自然有办法的。”
悟空看向白须老者问道:“老丈,你方才说那铁扇仙能以芭蕉扇息火,可知她住在何处?”
老者忙道:“由此往西南去,约莫一千余里,有一座翠云山。山中有一处仙洞,铁扇仙便住在那里。”
悟空点头道:“既有宝扇可息火,俺老孙便去借来一用。”
唐僧叮嘱道:“借人宝物,须得好言相求,不可仗势欺人。”
悟空笑道:“师父只管放心。俺老孙如今也是有礼数的。”
八戒在旁小声嘀咕:“你有礼数时,便不像猴了。”
悟空回头瞪他一眼,八戒立刻低头啃瓜,不再言语。
悟空向老者问明方向,驾云而起,径往翠云山去了。
且不说大圣前去借扇,再说翠云山中。
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余尽自火焰山试过扶桑枯枝,回到芭蕉洞后,便开始准备复生六耳猕猴。