师徒来到城门前,只见门楼上悬着“祭赛国”三个金字。
守城士卒查看了唐僧通关文牒,知是东土来的取经僧人,并未刁难,只放他们入城。
一进城门,便听四下梵音不断。
街边商户门前摆着佛像,行人经过寺院,俱都合掌礼拜。更有百姓一边挑担赶路,一边口中念经;酒肆茶楼虽仍开门,墙上却贴着佛偈经文。
唐僧越看越是欢喜:“悟空,你看此国人人敬佛,户户诵经。越近西天,果然佛法越兴盛。想来距灵山圣境,也已不远了。”
悟空却将那些百姓细细看了一遍。
只见有的衣衫单薄,有的面黄肌瘦。路边商铺虽挂着经幡,货架上却空了大半;一名老妇坐在门前诵经,身旁的小儿却捂着肚子,不住喊饿。
悟空道:“经倒是念得响亮,可这些百姓似乎并不快活。”
唐僧道:“凡人皆有生活之苦。能以佛法安定其心,也是一件善事。”
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悟空挠了挠脸,没有再说。
唐僧道:“既入城中,先寻一户善人借宿,明日再去倒换关文。”
八戒闻言,主动上前敲开一户人家。
开门的是个中年汉子,听说是过路僧人,面露为难:“几位长老恕罪,小人家中狭窄,实在无处安置。”
八戒朝院里看了一眼说道:“你这院子好几间屋,怎会无处?”
那汉子苦笑道:“屋虽有,家中却无多少米粮。若留几位长老,反叫客人受饿,岂不失礼?”
说完便关上了门。
八戒又去敲另一家,那家主人听说要借宿,连门也不曾全开,只隔着缝隙道:“家中老小尚且吃不饱,实在供不起几位师父。”
一连问了五六户,家家都以无米无粮推拒。
八戒便恼了:“这城里家家挂佛像,户户念佛经,怎的真和尚到了门前,连一夜住宿也不给?这敬的是哪门子佛?”
唐僧喝道:“八戒,不可无礼。人家既有难处,我等岂可强求?”
恰在此时,旁边一户人家走出一名老者。
老者合掌道:“几位长老莫怪。并非城中百姓不肯留客,实是这些年国势不济,家家困苦。看似门楼尚在,锅中却未必有粮。”
唐僧回礼道:“老人家,不知城中可有寺院,能容贫僧师徒暂住?”
老者抬手指向城东说道:“那边有座金光寺,乃我国最大的佛寺。几位既是取经高僧,去那里投宿,应当不难。”
唐僧谢过老者,领着徒弟们往城东而去。
一路行来,诵经声越密集。
街头有官差督促商户礼佛,巷中有百姓围着经卷照本宣科。还有几名幼童背不出经文,被父母急得连声催促。
唐僧却只觉佛法昌明,心中欣喜:“如此一国皆知礼佛,实在难得。”
悟空看着一名挑夫放下担子诵经,待官差走后,又急忙扛起沉重货物奔走,不由轻轻摇头。
不多时,师徒来到金光寺前。
但见寺院虽有残破之处,却已重新洒扫。山门挂起新幡,院内钟声悠扬,后方一座高塔直指云霄,塔身斑驳,依稀可见昔日雄伟。
唐僧见了宝塔,顿时满心欢喜:“好寺院,好宝塔!我等正该在此投宿,也好礼佛扫塔。”
他叫悟空上前叩门。
守门和尚开门一看,见是四名远方僧人,先问来历。
唐僧道:“贫僧乃东土大唐钦差,奉旨往西天拜佛求经。途经贵国,欲借宝刹暂宿一夜。”
守门和尚听得“大唐取经”四字,连忙进去禀报。
不多时,住持带着数名僧人匆匆迎出:“原来是东土圣僧到了!有失远迎,有失远迎!”