悟空笑道:“你这呆子怕是替你的肚子着想。”
众人说笑几句,大姐也不强留,只柔声道:“长老心诚,我等佩服。只是夜里山风凉,今日且安心住下。”
唐僧又合掌称谢,随后礼貌问道:“贫僧冒昧,敢问女施主家中为何居于此等深山?”
大姐叹了一声,道:“我姐妹七人,自小便在这山中长大。父母去得早,家中虽留些薄产,我姐妹操持多年,才有如今这几十间庄院、数百亩田地。我等女流之辈,这山中居住一来僻静些,二来也可免却外头纷扰。”
八戒听得“姐妹七人”,眼睛又是一亮,忙问道:“施主家中真有七位姐妹?一个男丁都无?”
大姐垂目道:“家中倒有个长兄,只是早些年便自立门户,另在他处,不常回来。我等也是因为家中没个男丁,才在此多修些家当,想着日后招些夫婿入赘,也好有人帮衬门户。”
八戒闻言,心中顿时一动:“招婿?”
他几乎要当场站起来毛遂自荐,话到嘴边,看了看身边的师父,又硬生生咽了回去。
大姐将诸般话说得七分真三分假,见唐僧并未起疑,便起身道:“几位长老稍坐,我去看看饭食。”
唐僧道:“有劳女施主。”
大姐与二姐抽身离去。厅中只剩师徒四众与些茶果。
唐僧低声问悟空:“悟空,你看此处可有什么不对?”
悟空抓起一枚山果咬了一口,道:“倒是有些不对。”
唐僧心中一紧:“哪里不对?”
悟空笑道:“荒山野岭,有这般大庄园,又尽是女眷,当然不对。只是俺老孙看了那茶果饭食,也并无毒。师父尽管放心便是。”
唐僧闻言,稍稍安心。
八戒却早坐不住,借口说去看看马匹,又出去绕着庄子转了一圈。
只见庄院确实不差,屋舍连绵,柴房、井台、粮仓、花圃都有,只是许多新修处尚未完工,地上还堆着木料石材。
一路走来,果真不见男丁,偶尔见几个女影远远走过,更叫他心头热:“这庄子若真招婿,倒也不差,起码比俺老猪那高老庄好上不少。”
八戒如此想着,竟有些飘飘然。
到了傍晚,庄中点起灯火,二姐来请唐僧一行用饭。
饭厅里摆了一桌素斋,山菌笋片,野菜,蜜渍果羹,另有几碟香喷喷的素饼。大姐、二姐俱在旁相迎。
八戒左右看了看,问道:“施主,怎只见你们二位,不见其余姐妹?”
大姐笑道:“她们还在后头修房子,身上脏得很,不便来见客。几位长老先用,我等自有饭食可吃。”
八戒听得几位女子竟还在修房子,心中更添几分怜惜:“如此勤劳能干,倒真是持家好手。”
唐僧合掌道:“诸位女施主如此辛苦,还为我等备饭,贫僧实在感激。”
大姐道:“长老莫客气。”
说罢,她与二姐便退出饭厅。
悟空照旧先看饭食,见仍是寻常素物,便不拦着。
唐僧动筷之后,八戒立刻放开肚皮,吃得眉开眼笑,沙僧也默默吃饭。
悟空看着满桌饭食,心中越疑惑:“这妖怪到底要作何?若要害师父,饭里不下毒;若要迷人,茶中也无药。莫不是另有手段?”
饭后,庄中安排了几间客房。
唐僧疲惫,做过晚课后便安歇。
悟空则躺在窗下,闭眼假寐,耳朵却听着八方动静。
八戒若在平日,吃饱喝足早就鼾声如雷。今日却翻来覆去,怎么也睡不着。
脑中一会儿是大姐端庄模样,一会儿是二姐含笑开门,一会儿又想起“招婿”二字,心里像有只小猫儿在抓。
他坐起身,假意捂着肚子,口中嘀咕:“夜里吃多了,去趟茅厕,去趟茅厕。”
便下了床铺,轻手轻脚往外走。
悟空见他那副模样,嘻嘻一笑,却不点破。
八戒来到院中,他绕来绕去,竟绕到正厅附近。
厅中灯火未灭,大姐与二姐正坐在灯下刺绣。
烛光映着罗衣,针线穿花,两人姿色在夜色里不减反增,眉目温柔,身影婉约。
八戒只看了一眼,心神便是一荡,喉咙不由动了动。
他整了整衣襟,装模作样踏入厅堂,笑道:“两位施主,怎得夜里还要做针线活?”
大姐眼中笑意轻轻一闪,问道:“长老为何不去安睡,夤夜来此有何事?”
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