正月十三,离上元月圆人团圆的元宵节还有两日,尚在年里。
港岛春节最热闹的三天公众假早已落幕,市面恢复如常,街市的桃花、年桔却还摆在铺子门口。
按老广府的规矩,正月十五之前都算是年,十五圆灯,才算把这个年过完。
在这个年节收尾的时间段,钟瑶打算去拜访一下表舅公,素未谋面的外婆堂弟,妈妈的表舅。
钟家有她在,就是延续,年节里该送的礼,钟瑶一样没落下。
初六那天,玲婶把备好的年礼按着单子一一打点妥当——南货行的上等干鲍、一盒六头花胶、两瓶好酒,外加一封贺年柬帖,字是钟瑶自己提笔写的,简短得体,问候新年、感念旧谊,末尾落款规规整整。
玲婶叫了人按着地址送到陈家去,回来的时候带了一张回帖,说是陈老爷子亲自接的帖子,当场就回了话。
回帖写在老式红笺上,折得齐整,字迹劲瘦板正,行文透着老派人家的规矩。
第一行是“钟家侄孙女台启”,后面是“承蒙惠赐年礼,感念记挂,表舅公阖家深感盛情”,最后落款“陈书玮顿”,底下还有一行小字——“知悉侄孙女在港求学,甚为挂怀。若得闲暇,盼过府一叙,便作旧家亲戚走动,多年不闻内地动态,甚为挂念····”
陈书玮老爷子和钟瑶的外公钟敬亭当年有些交情,又是亲戚,虽然后来一南一北各自奔了前程,但那份旧谊一直没断。
如今听闻故人之后在港,当即热切相邀,相邀问问昔日故人都如何。
钟瑶把那张回帖看了两遍,外公的名讳被陈老爷子工工整整地写在纸上,笔锋苍劲,字里行间都透着老一辈人那种“故人之后也是自家孩子”的朴素念旧。
钟瑶把回帖看了一遍,搁在桌角,没有立刻回复。
陈家是外婆的娘家旧族。
当年外婆嫁进钟家之后,跟娘家走动还算密切,后来特殊情况,两岸相隔,断了音讯。
钟杳有通过傅姨妈了解过,陈家长房解放前携家小迁来港岛,做起了布匹生意。
靠着早年在沪上积攒的人脉和本钱,加上几代人的经商底子,在港岛扎下了根,虽算不上顶级世家,但中产偏上的家底还是有的——数百万级别的身家,开了两间布行,日子过得殷实体面。
外公临终前曾拉着钟瑶的手念叨过一句:“港岛陈家是你外婆的亲戚,日后若有难处,总归是条路子。”
只是钟瑶赴港大半年,忙于学业、安顿居所,一直没主动登过门。
如今新年到了,礼数上总该有个交代。
她提笔回了帖,语气温婉客气,说十五之前择日登门拜年,叨扰之处还请见谅。帖子写完之后封好,让玲婶差人送了过去。
陈家那边接到回帖的时候,正是初七晚上一家人围桌吃晚饭的当口。
陈家祖宅在九龙一栋三层高的老洋楼里,地段不算顶好,但胜在宽敞整齐,住了三代人。
陈老爷子七十出头,身子骨还算硬朗,早年一手撑起陈家的布匹生意,如今大权慢慢交到了长子手里,但家里大小事还得他点头才算数。陈老太太比他小几岁,性子温和,不怎么管事,偏心疼晚辈。
回帖是长子陈伯年接的,晚饭桌上顺手递给了老爷子。陈老爷子戴起老花镜看了一遍,嗯了一声:“钟家那孩子回帖了,说十五之前过来一趟,拜个年,老大媳妇,好好准备下。”
老太太听了,搁下筷子问了一句:“可是阿瑶那孩子?我好似记得,钟家婉瑜是招赘,孩子是钟家的,得了的是个孙女,取名叫钟瑶。”
这话一出口,桌对面的二儿媳姚文倩便接了一嘴,语气里带着那种似笑非笑的刻薄:“哎哟,妈,您还真惦记人家呢?
我看哪,人家这时候上门,指不定是手头紧了呢。一个人来港,内地当年那情况您也知道,不知道落败成什么样子,哪有什么倚仗?年节送了礼来,怕不是先打个照面,好开口借钱吧。”
这话说得不大不小,桌上的人都听见了。
老太太脸上的笑意微微一僵,“钟家当年也声名赫赫,体面人家,礼数上人家送了东西来,咱们回个礼是应当的。虽说没落了,到底还留着几分旧情。”
姚文倩撇了撇嘴,夹了一筷子菜放嘴里:“妈,我就是实话实说。钟家那点底子,咱们又不是不知道——外公那辈倒是风光过,后来呢?不是说交公了嘛,早没落了。
如今一个小丫头片子来港,能有什么家底?这个时候来港,走的是什么通道,您又不是不知道,说是拜访,怕不是想借着亲戚的名义寻个落脚处呢。”
陈老爷子皱了皱眉,看了一眼二儿媳:“老二,这个家还没轮到你媳妇儿当!”
陈家老二赶紧拉了拉媳妇,爸不高兴了,安顿一个独身小姑娘也费不了多少钱,何必让爸不高兴。
姚文倩瘪瘪嘴,不敢触老爷子的霉头,压住了嘴一下。
三房的儿媳阿莲向来不爱掺和这些,低头扒饭没吭声。
长媳秀兰倒是轻轻说了一句:“二弟妹,话也别说得太早,人家送了鲍鱼花胶来,出手也不算小气了。”
“那点东西能值几个钱?”姚文倩没忍住嗤笑一声,“怕是咬咬牙买来充门面的。等过两日来了,指不定要开口借多少钱呢。咱们家虽说有点底子,可也不能随便什么远房亲戚都往家里领吧?”
陈老太太终于放下筷子,看了姚文倩一眼:“好了,来者是客,人家还没登门呢,你倒先把话堵上了。不管怎么说,她外婆跟咱们家是正经亲戚,该照应的还是要照应。”
老二怎么就娶了,这个么上不得台面的。
姚文倩见老太太语气不快了,这才住了嘴,但嘴角还挂着一丝不以为然的笑意,转头看了一眼自己的丈夫,使了个眼色。陈老二是个老实性子,什么都没说,低头吃他的饭。
陈老爷子没有再多说,拿起回帖又看了一遍,搁在桌角:“那就这样,十五之前请那孩子来吧。老大,你到时候安排一下,家里收拾收拾,别让人家觉得咱们失了礼数。”
长子陈伯年应了一声:“爸,我知道。”
这事便算定了下来。
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