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“都在里面。”同时，对方一手按在匣上，直直盯着他，“你要保我们出城。”　　“放心吧。”覃勉一笑：“我保你们平安出城。”　　三更天后，古兀人探查附近无端倪后，便与覃勉交了东西，迅速出城。谁想才行过约莫二十里，道旁的雪地里忽然站起一片人影。　　草原人的呼哨才起，便被箭雨齐齐压下。不过一炷香的功夫，道旁重归寂静。洪军士卒从尸首堆旁走过，逐一补刀，不留一个活口。领兵的洪思松翻身下马，向立在远处的覃勉走来。　　“勉哥。”　　覃勉遥遥跟随而来，自怀中取出那只漆封的匣子，递给洪思松：“潮洛门与颜寄随往来的书信都在此。你拿去吧。”　　洪思松问，“你好交差吗？”　　“我看梁慵也未必相信贤王，”覃勉摆手，犹豫片刻，还是问，“西北一直没有传回战报，情况究竟如何？”　　不想洪思松也是眉头紧皱：“不得而知，只有西南传来军报，张伦那边大胜。他也正马不停蹄往安都赶。”不管如何，安都局势渐渐有利于他们，手中的筹码也在不断增多，这终究是好事。　　看到覃勉乍然神伤的样子，洪思松也猜到他是想起了李宿，拍拍他的肩头，“无论如何，都要向前看。福州那边的文人已通过沈知节联系了我们，他们会写檄文，贤王这些书信，他的肮脏龌龊，很快就会为天下所知。”　　覃勉颔首，“我的内应也已经在齐宫，很快就能联系到宿弟的夫人，到时再想法子给你传信。”　　　　齐宫深处，宫殿闲置，门环生锈，雪落满阶，却无人清扫。　　趁小芍午睡，谢相呴终于寻到时机外出，那人久久等候，立在廊柱的阴影里，听见脚步声转过身来，令谢相呴微微一怔。　　竟然是小许。　　“公子。”小许面上的怯懦和讨好不见，取而代之的是焦虑紧张，左右环顾，将他拉进一侧宫殿，才行礼，“是覃指挥使让我来的。”　　不等谢相呴细问，他已经全盘托出：“我本是死囚，自愿入齐宫救国，只为活命。”　　听到此处。谢相呴心下无声一叹。这安都城里，原来拼命想活下去的人，到处都是。他忽然想流泪，癫狂地想，全天下这么多生命好好的存活，为什么是他的李宿死去，而不是别人去死？　　直到小许的话语打断他的思绪：“公子久在宫中，想来不知如今形势，我且长话短说报于公子。”　　谢相呴颔首，“请。”随后小许便把外间的消息一桩一桩说给他听，这段时日谢相呴耳目闭塞，的确对外界之事一无所知，小许说完之后，他心里才有几分成算。　　立在原地，不容思考太久，谢相呴立刻下了决断：“辛苦你回去告诉覃大人，帮帮我姐姐，千万不能让文德太子的两个孩子入宫。第二，麻烦你们替我弄一份毒药。要见效极快，可以立刻服用致死的。”　　小许猛地抬头，生怕他想不开：“公子这是要做什么？千万不可有此想法！”　　怔愣一瞬，谢相呴只是苦笑，声音平缓，“放心吧。无论何种折辱，我都不会轻易放弃。这药不是给我的。”至少现在，他还要好好活下去。　　看着谢相呴的面容，小许张了张口，小声道：“其实贤王已不行了，做不成什么的，还请公子千万珍重自身。”　　谢相呴颇为诧异，半晌又好笑起来。　　他不能离开太久，很快和小许分开，临别前不忘问一问人家原本的性命，才知晓他其实姓林，因在家中排行最末，其实身边人叫他小林。之后，谢相呴匆匆回到小芍身边。　　小林办事极快，一日后再来，便将毒药送了过去，小心叮嘱，“这是乌头和钩吻兑的药丸，磨成粉也可以用。”放进几颗佛珠，捏破就可以用。又告知谢相呴：“听说九殿下傻了，如今已被李三郎强行接回府中。”　　虽不能判断真假，但料想肖嘉佑的路会好走很多，谢相呴琢磨片刻，暂时只能等信了。　　回到宫中教小芍写字，说是奖励她勤奋，谢相呴把自己的佛珠分了一半给她，自己弄了些真的菩提珠子串上。　　“我会写这个字。”小芍戴上佛珠后，忽地说。　　谢相呴问，“什么？”　　小芍在他手心里慢慢写下“毒”字。盯着他，眼睛黑沉沉，她父母是药材商人，从前还是专门做那种事情的，她见过很多这种奇怪的东西：“我可以报仇了吗？”　　真是一把直率的小刀子。　　谢相呴不曾敷衍她：“对，也许有一天会用到，”他拿过旁边的梅茶，不动声色扯下一颗珠子，捻破洒在水中，粉末很快与水融合在一起，然后将那杯水洒尽：“继续蛰伏吧。”秋收冬藏，谁叫正是这样的季节。　　——　　李瑞已把府里最清净的院子腾了出来，并嘱咐下人打点精致。如今颜郜释受不得一点苦，稍不如意便瘪嘴要哭，须得有人寸步不离地哄着。李瑞实在头疼，有时候自己也来看颜郜释，见他吃饭睡觉如常，把一只布老虎抱在怀里不撒手。　　不愿承认，他心里其实还存着最后一丝侥幸。　　午后屏退左右，李瑞坐到颜郜释面前，刻意提起许多旧事，但颜郜释睁着眼看他，很快就被吸引走注意，指着窗外的麻雀笑起来：“鸟，瑞瑞，有鸟。”　　李瑞沉默良久，终于伸手替他擦掉嘴角的糕屑。　　他与颜郜释好过，浓情蜜意过，也互相猜忌过，争执，分道扬镳，喜恶掺半，但他没有想要放过颜郜释。如今他变成幼儿一样好摆弄，自己反而心软下来。　　夜里颜郜释又发起热来，他睡得极不安稳，一会儿哭一会儿笑，满嘴胡话，李瑞守在榻边，没有插手照顾，这些活都交给下人，只是细细观察，不想仍然一坐到天明，直至俞度林到来。　　立在李瑞身后，她忽然淡淡道：“傻了也好。”见李瑞回头看她，俞度林把帕子浸了凉水，递过去，“殿下树敌颇多，如今回去，怕谁都会来踩一脚。夫君顾念旧情，不如就将他留在府中。”　　李瑞拉住俞度林的手，颇感绝望：“都败了。”押宝幸守夷，幸守夷死了，好不容易救出九皇子，九皇子却傻了。他还能怎么办？难不成真要向贤王那等鼠辈俯首称臣？只是动念，便恶心得几欲作呕。　　可俞度林只摆了摆手，意味深长：“我看尚未可知呢。”　　夫妇二人此时尚未料到，傍晚肖嘉佑便再次登门来访。　　前次门房按李瑞的规矩推脱了，这次主人家在，不好推辞，但李瑞心思已变，连衣冠都懒得整，出来便直接道：“肖公子今日若是来谈联盟的，免谈。”他摊手，“九皇子真的疯了，怕是不能如愿，请回吧。”　　“旗倒了，人还在。”他既如此直白，肖嘉佑自然开诚布公。　　李瑞疑惑，“什么人？”颜氏都快死绝了，难道是幸英勋？北军要拥护她不成？她当得起这个大任吗？　　“谢川明。”肖嘉佑自然坐下：“他是你的亲嫂子。你兄长如今虽然没了，但独守燕州活捉阿拉坦，五策平文官，沧州平乱，单骑入古兀大营杀死潮洛门，都是他做的。他如今是落魄了些，但幸守夷曾经有的那些，都有他的一半。你觉得他不行吗？”说罢抬眼看李瑞，从容且坚定。　　李瑞颇有些狐疑：“……哼，这两人，”当初听说李宿割血点灯的时候，他便肉麻兮兮到毛骨悚然，觉得这二人多少是哪个筋搭得不对。是以直接出口：“恐怕他只会伤心得殉情，哪里有功夫管这些。”　　“大错特错。”肖嘉佑闻言，声音却骤然提高：“川明极有魄力，李宿离世，他虽伤心，如今却已经在计划如何从齐宫脱困。”　　是吗？若真如此，反倒叫李瑞有些刮目相看。再仔细琢磨，当初他在燕州时所见所闻，李宿的确是很舍得给枕边人放权的，北军也很听谢川明的号令，他在军中声望并不小。况且当时谢其实比李宿更在意亲情……半晌，李瑞哑声开口：“我可以考虑帮谢。只是现下该怎么做？”　　“先停下。”肖嘉佑道。　　“哦？”　　“公呈停笔，伏阙散去，你从明日起闭门谢客，就说九皇子傻了，你心灰意冷，万念俱灰。”肖嘉佑语含警告：“李瑞，火已经烧到顶了，万一贤王狗急跳墙，你我他都不会好过。收回来的拳头，才打得出去。”　　李瑞心想也是，渐渐被说服。贤王色厉内荏，急功近利。见他们自散了，此人必松，那时才是他们的机会。反问：“你可是有什么消息？”　　沉吟片刻，肖嘉佑和盘托出：“贤王计划去接回文德太子留下的郡王与郡主。”　　李瑞顿时明白，“哦，你要在大典上动手？”　　肖嘉佑叹，“暂时是这样预想的。请你先查清楚九殿下的病因，至于家父及门生，我会走动。”　　事已至此，这还算个不错的赌法。李瑞应下。　　——