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第8章 淑柔卿卿如晤（第2页）

批局的门面狭窄，里面光线昏暗，长木柜台上摆着沉重的账册和一把磨光了漆的算盘，墙上贴着潮州、揭阳、澄海各地的名牌。几个穿得破破烂烂的苦力正围在柜台前，焦急地打听着信件的下落，角落里一个老苦力正捧着一纸退回来的批信，抹着眼泪。

郑木生刚走到柜台前，里面的伙计便抬了抬眼皮：“寄往哪里的？”

“潮汕，潮阳县叶家村。”

伙计翻开一页账册：“寄给谁？姓名报上来。”

“郑木生寄给叶淑柔。”

伙计接过郑木生递过去的毛边纸信封，手指在纸角上捻了捻，顿时皱起眉头：“钱呢？海路现在不太平，小额汇款也得收五分批脚钱。”

郑木生把那包五角硬币和六分零钱一并推了过去。

伙计拆开破纸，瞧见里面只有五角碎银，嘴一撇，露出嫌弃的神色：“就这点？跑一趟腿的工夫都不够。兄弟，大风大浪把信送回去，你寄这几毛钱，塞牙缝都不够啊。”

身后的陈阿火一听，火气腾地冒了上来，粗声道：“嫌少？嫌少你别开门做生意啊！”

伙计脸色一沉，刚要作，郑木生一把将陈阿火拉回身后，看着伙计温和道：“第一次寄信，身上紧巴巴的。不过我在码头大棚管着几十号同乡的笔墨，只要这封信送得稳妥，日后大伙的侨批，我都会指引他们走德盛批局。”

伙计拨算盘的手指在木珠上停了停，斜着眼打量了郑木生一眼。

大棚几十个苦力，每人寄一两角，积攒起来也是一笔不小的批脚水钱。

“信，我要看一眼，规矩如此。”伙计硬声道。

陈阿火还要开口，老罗叔在后面拉了拉他，示意别惹事。

郑木生平静地把未封口的信递过去。

伙计展开信纸，目光扫得极快。看到“身骨无碍”时，嘴角动了动；看到“别向恶亲戚低头”时，眼皮挑了下；直到看清“有工可做，旁的闲话一概不提”这几行字，才慢吞吞地把信折好。

“懂规矩，没写招祸的话。”

伙计把信封往浆糊碗里蘸了蘸，贴死封口，在账册上记下了郑木生和叶淑柔的名字。

“丑话说在前头，信能不能到，看天意，看海防，看风浪。我们只管买路，丢了别来药铺哭街。”

“晓得，劳烦掌柜。”

伙计把账册转了个方向递过来：“按下手印。”

郑木生弯下腰，看见账页上密密麻麻全是按了红泥的指印。有些名字后面朱砂写着“已收”，有些写着“退回”，还有不少只是打了个触目的黑叉。

这隔海相望的两头，全系在这些红泥手印与几个扭曲的墨字上。名字后的红泥要是淡了、干了，海那边的活人，也就成了飘在海上的游魂。

郑木生指腹沾了红泥，在自己的名字上，重重按了下去。

那印记鲜红，像一小滴未干的血。

同一时刻，远在千里之外的潮汕叶家村，夜色正浓。

叶淑柔将锅灶底部的余烬平平地覆上一层草木灰，又仔细地将那扇破旧的柴门闩紧。自从郑木生被蛇头诓走后，这三间破土屋，仿佛瞬间空得连说话都有了回音。

里屋的婆母睡得极不踏实，偶尔出几声沉闷的剧咳。

叶淑柔坐在昏暗的菜油灯下，将郑木生临行前留下的那个旧布包重新整理了一遍。包里并无什么值钱物件，只有一件洗得退了色的蓝色粗布短衫，领口和袖口上都打着她亲手缝上去的补丁。

村里那些从南洋回来的人都说，大洋彼岸是金山银山，去了就能财；可也有人说，那地方就是个吃人不吐骨头的泥潭，十个去，九个死。

叶淑柔一概不信。

她脑子里，全是在那天的土路旁，郑木生临上牛车前回头看她的那一眼。

她把那件带着灶膛柴烟味的旧衫紧紧搂在怀里，咬着下唇，没让自己哭出半点声响。

“木生。”她对着黑暗低喃，“在外面，好好活着。”

槟城的批局里，伙计将那封薄薄的批信丢进了一只老樟木箱子里，啪嗒一声锁上了铜锁。

“信会随下一班红头船走，快则一月，慢则半载，自己等着吧。”

陈阿火听得直咬牙，郑木生却只是朝着柜台拱了拱手：“劳烦阿哥了。”

出了批局的大门，街市上的电灯已然亮起。华人街熙熙攘攘，酒楼雅座里传来粤曲和算盘的响动，而远处的码头方向却依旧黑如深渊，只有海水撞击栈桥的沉闷声。

陈阿火憋得满脸通红，终于忍不住问道：“木生，你就不怕这批信当真丢在海里？”

“怕。”郑木生看着远处海面上起伏不定的航标灯，淡淡道，“但只要有一丝指望，就得寄。她在老家等信，若是等不到我的消息，她那一关，比我挨巴拉姆的藤条还要难熬。”

陈阿火不吭声了。

回到苦力棚，郑木生没顾得上躺下歇息。

他将新买来的那一沓粗毛边纸在膝盖上展平，用手指将卷起的纸角一寸寸压实。

第一封家书寄出了，但剩下的稿费也见了底。要换药，换纸，还要筹备下一次的侨批，他必须以最快的度写出第二篇故事。

他用铅笔刀将木炭笔头削尖，在黄的毛边纸顶端，重重地写下了下一篇小说的标题。

——《码头没有一杯干净水》。

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