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曲善明撞上宫墙，顾不上后背的痛，快步追上，赵属忽地刹住脚步，浑身一震，惊愕又恼火地盯着前方。　　前头，白总管面带慈笑，客气地引着太傅周信踏入后殿。　　午后辰时，恭州城门。　　城门前挤满衣衫褴褛的人，十几名官兵手持长矛堵住关卡，接过通行牌仔细察看，许久才准许人通过。　　轮到一位老妪，她浑身是泥，头发花白凌乱，肩上一个布袋，弓着背慢吞吞道：“官爷，大水淹屋，牌被冲走了，老奴孙儿就住在城中西尾巷的衙门东巷　　马车停在恭州衙门府前，仆人刚掀开帘子，谢保昌就迫不及待地跳下马车，推开过来搀扶的人，飞快踏上台阶。　　衙门前放有两张木桌，一张放着碗筷，另张桌上架两个木桶，桶里是白粥和馒头，衙役在帮忙分粥，原本是给流民的，不知谁传开，城中乞丐都跑来排队，一小溜长队，领到粥的便老实蹲在墙角或阶下贪食。　　“大人，是……宋将军的意思。”　　负责守序的衙役见谢保昌面露疑惑，屈身解释。　　谢保昌抖抖衣袍，迟疑道：“那位在里边等多久了？”　　“回大人，已有一个时辰。”　　谢保昌一声叹气，心急火燎，脚步不由得加快，穿过曲廊，遥遥瞧见大堂那跪着两个人，左旁梨花木椅上有人静坐，手端茶杯，动作轻缓，虽身着素衣，仍透出不怒自威的气韵。　　“大人，谢知府来了。”程壹俯身，轻声提醒道：“他老四十五了，您可别吓着他。”　　宋折撩起眼皮，外边踏进来个面色忐忑的清癯老头，他放下茶杯起身。　　谢保昌未着官袍，概是刚从家门出来，素色麻衣，小步迈过门槛，在他跟前拱手欲行礼，宋折伸手扶人，指着椅子请谢保昌坐下。　　程壹手提茶壶，翻开茶盖给两人倒茶。　　谢保昌握住茶杯，望向跪地的两人，那身装扮是守城的门侯和卫兵，两人满脸血，哆嗦着膝盖不敢抬头，谢保昌又是一惊，道：“将军，他们这是？”　　宋折斜睨两人，托出原委，谢保昌听到那句“知府有令”，手一抖，差点摔了茶杯，他稳住心神，望向宋折，后者却是看向厅堂中间的匾额。　　那牌匾高悬案桌上方，落有“清正廉明”四字，是当年天子来恭州巡察，亲手落笔的赐字。　　“谢大人，这两人该当何罪？”　　宋折目光幽幽，轻声开口。　　谢保昌回道：“欺辱百姓乃重罪，按照律法，应当施以鞭刑。”　　两人浑身颤抖，彼此对望，尽是惊恐之色。　　宋折收回视线，思虑几秒，道：“我罚他们在此跪了一个时辰，两人均已知错。”　　谢保昌接道：“那便杖责十板。”他高声喊来衙役，指着衙门口命令：“拖出去杖责，以示警告。”　　衙役称是，架起两人往外拖。