胡璃忽然想起凌鸢在荆州山洞里问过的话——“你说,人死了之后,会去哪儿?”
当时没人回答。
现在她忽然想,也许人死了之后,就变成这样的村子。在风雪里等着,等着有人来,把他们的故事带走。
后半夜,风停了。
管泉睁开眼,侧耳听——外面有动静。
很轻,很远,像脚步踩在雪上。
他起身,推开门,雪已经堆到门槛。外面月光清冷,雪原泛着幽蓝的光,没有脚印,没有人影。
但他知道,刚才确实有东西经过。
他低头,看见门槛上放着一截枯枝,树枝上系着一根红色的布条,在月光下轻轻飘动。
管泉没动那树枝,退回屋里,轻轻关上门。
火光映在众人脸上,没人醒着。他靠回原来的位置,枪横在膝上,闭上眼睛。
天亮时,那截树枝还在原地。
红布条在晨风里飘着,像一句无人能懂的话。
凌鸢第一个现,她蹲下看了看,回头看向沈清冰。
沈清冰走过来,盯着那根红布条,良久,轻声道:“这是雍州北边的习俗。家里有人出远门,就在村口系一根红布条,盼着人平安回来。”
“可这村子……”
“不是村口。”沈清冰抬头,看向村子北边,“是村后。往山里去的那条路。”
十一人站在村后,看着那条被雪半掩的小路。路边每隔几丈就有一棵树,每棵树上都系着红布条,有的已经褪色,有的还鲜艳。
一路往北,往山里。
“追?”秦飒又问一次。
凌鸢看向管泉。
管泉盯着那些红布条,沉默了很久,终于开口:“干粮只够五天。追进去,未必能出来。”
“那就不追?”
管泉摇头,从怀里掏出那半块虎符,又掏出伯父管成山留下的信。信的最后一句,他看了无数遍——“替我们活着。”
“追。”他说,“追十里。追不到,就回来。”
没人反对。
十一人收拾行装,沿着红布条指引的路,往北,往山里去。
雪地上,新的脚印覆盖旧的,旧的覆盖更旧的。
最深处,有什么东西在等着他们。
【章末存照·胡璃札记】
景明二十七年十一月十八,晴。
昨夜孤村,一百二十三具尸体。今晨上路,一百二十一棵红布条。
管泉说追十里。十里之后呢?
我不知道。
但我想,那些红布条系在这里,总不是为了让我们停下的。
继续走。往北。
——胡璃记于雪原北行途中
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