沉积层在地表延伸的样貌在接下来的行进中逐渐生了变化。暗紫色的光泽从深变浅,从浓变淡,像一幅被反复涮洗过的水彩画在逐层褪色。脉动频率稳定在四秒一次不再变化,鼓包的分布在离开裂隙区域之后开始减少——从密集连片变成零零星星的十几步一个,再到几十步一个,最后在某个节点的过渡之后彻底消失了。
土天下在鼓包消失之后放慢了脚步,靴底在沉积层表面碾了一下。他低头看着脚下碾过之后留下的痕迹——与之前在鼓包区完全不同。沉积层表面的暗紫色光泽在碾过之后不再是立刻恢复的,而是留下了一道灰白色的印痕,像磨损的旧漆面露出底下的原色。
“这块表层的能量层已经很薄了。”他用铲刃刮开了一小片沉积层表面,铲刃下的暗紫色薄层不到两分厚,下面直接就是灰白色的冻土。“再往前走估计就没了。”
队伍在沉积层尽头迎来了正式的终结。地面在某个位置从暗紫色过渡成了灰紫色,再从灰紫色过渡成了浅灰色,然后在最后一层浅浅的紫色薄壳之后彻底变成了灰白色的冻土层和碎石。脚下不再有脉动,不再有鼓包,不再有暗紫色的能量纹路——只有冻土和碎石,与之前进入沉积层之前的地貌几乎一致,但颜色更浅,地面的致密度也更高,像被万年寒冰压实过的岩层表面。
苏小蛮蹲在沉积层终止的位置用小刀切了一块冻土样本存进标本袋里。冻土表面有一层极薄的暗紫色粉末残留,像风干之后剥落的旧漆皮。她用指甲刮了一下粉末层,粉末在手指上沾了极淡的一层紫色,搓开之后里面全是灰白色的冻土颗粒。
“沉积层到此为止了。”她站起来把样本袋收好。“前面的地面全部是冻土和岩层,没有能量残留。”
队伍站在沉积层尽头的边界上向前看去。视野前方的地形从冻土碎石逐渐过渡成了灰黑色的岩层地面,岩石表面覆盖着细密的裂纹和薄霜,远处的地平线被一道暗紫色的光带横亘——它从地面向上延伸到高空,像一道垂直的幕墙立在极北的荒原上。光带表面是半透明的暗紫色能量层,像一层被拉伸到极薄的紫色玻璃幕布,在灰白色的天光中泛着沉静的光泽。
金色纹理在光带表面持续延伸。暗紫色基底上的暖金色弧线已经走到了约四分之一圈过四指的位置,延伸的度肉眼可见地比之前更慢了,但确实没停。
云阳走在最前面第一个到达了光带面前。他在距光带约三丈的位置停住了脚步,没有继续靠近。光带表面的温度在他接近的过程中持续下降,他呼出的白气在光带面前比身后的空气中凝结得更快、更密。
“冷。”他简练地说了一个字,棍尖探向前方地面上的空气层。棍尖接触到光带前方约半丈的低温区域时表面结了一层薄霜,棍面的灵能传导路径在低温中出现了轻微的迟钝。“光带前方有低温层,覆盖范围大约半丈。”
土天下跟在后面几步走过来,在接近到约三丈的时候也感觉到了温度变化。他把冲锋衣领口的拉链拉到最高,用手套边缘碰了一下自己呼出的白气——白气在碰到的瞬间凝成了一层极薄的冰晶附着在手套表面。
“这东西比冻土的低温还厉害。冻土是干冷,这个是湿冷——带着能量侵蚀的那种。”
霍小玉的白光在接近光带的过程中自然亮起了一层薄薄的防护层覆在体表。她的灵能路径在低温区域中的响应比其他人更敏感,白光在体外维持着一层保温层,有效隔绝了大部分低温渗透。“光带表面的能量类型与之前的暗紫色能量不同。它的温度更低,结构更稳定,像一面凝固的能量墙。”
苏小蛮在距光带约两丈的位置停下观察。暗紫色的光带表面有一层极细的能量纹理在流动——与沉积层表面的纹路同源但更密、更细,像一张被拉伸到极限的网覆盖在光带表面。金色纹理在网面上继续延伸着,每一步的推进都让网面产生一次极浅的脉动,像石子投入水面激起的细波沿着网的纹路扩散。
“探索一下光带的结构。找到可以穿行的位置。”
土天下主动走上去。他从腰间抽出一根短探杆——一根约一臂长的金属杆,杆头有温度传感器和一个可更换的采样头——然后小心地向光带表面靠近。杆头接触到光带表面约一寸的位置时,探杆表面的温度读数从零下十几度骤降到零下四十度。他继续推进半寸,杆头的金属表面在接触光带边缘时出了一声极轻的嘶响——像水滴落在烧热的铁板上的声响,但温度方向完全相反,是冰冻的嘶响。
“碰上去像摸烧红的铁,反应是冷——”他把探杆缩回来,杆头表面已经结了一层深灰白色的冰霜,冰霜层比冻土环境中的更厚更密。“这层东西不只是低温,它还在主动吸收温度。比被动冻结更快。”
苏小蛮记录了探杆的读数变化。“光带表层的能量层在主动吸收接触物的热量。穿透它需要高移动或能量隔绝。正常步行穿过会导致严重冻伤。”
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“有没有薄弱点?”
土天下换了个方向继续探测。探杆沿着光带表面水平移动了约十丈,杆头的温度读数在一处位置出现了明显的变化——从零下四十度回升到了零下三十度,像一堵墙上被凿开的小窗,虽然窄但比周围的墙体薄一些。光带表面的暗紫色光泽在那处位置也有细微的深浅变化——比周围的颜色浅了约半度,像冻硬的湖面上冰层较薄的那一片区域。
“这里温度高出十度。”他把探杆停在那个位置,杆尖离光带表面约半寸。“表面的能量层比周围薄。”
苏小蛮走过去蹲在土天下身边观察了片刻。光带表面的暗紫色光泽在薄层位置确实比其他区域浅了一个色阶,像一张被拉伸的紫膜在某个位置少了一层叠加。她翻开本子快画了薄层位置的相对坐标,然后抬头打量了一下它的尺寸。
“厚度大约薄了三分之一。宽度约两米,刚好能容一个人侧身通过。”
她转向独孤无忧。“你的剑在这个位置靠近光带表面,看一下反应。”
独孤无忧走上前来。断剑从鞘中拔出,银纹在靠近光带的过程中从三成升到五成。他把剑尖探向薄层位置约一寸处——暗紫色的能量层在剑尖接触到的瞬间开始主动退开,像潮水被分开了中间的一条干道。薄层位置的能量层在银纹的影响下向两侧退让了约一臂宽的路径,露出了光带内侧更浅一层的半透明界面。
“识别出了同源。”苏小蛮的视线紧盯着能量退让的路径。“这把剑被识别为封印体系的一部分,光带没有拦截它。”