次日,薛德民、王氏夫妻俩带着长子薛长林与侄女薛绿,拜访了杜吉一家。
就象是在谢家做客时那样,男人们在前头书房里说话,女眷们在后院闲谈。只不过,今日多了大伯娘王氏,薛绿就不用单独面对杜家的女眷了。
杜六太太已经搬进了城里,眼下就在隔壁巷子里租来的王举人家宅子住着,倒也自在。今日她听说薛家人要上门拜访,特地一大早就过来了,与嗣儿媳一道招待客人。
对于如今在德州城中的新生活,杜六太太感到很满意:“新宅子宽敞、干净,住得舒服,每日采买也方便。阿吉两口子天天早上带着孩子过来请安,很是孝顺。我心里高兴,但又舍不得他们折腾,叫他们不必每日过来,逢五逢十过来一起吃顿饭就可以了。
“阿吉媳妇又说这不合礼数,只让阿吉和几个孩子这么做,她仍旧每天来请安,陪我说话,帮着料理家里的琐碎事,可贴心了!她还时常打人送菜过来,怕我吃饭不香。世上到哪儿找这么孝顺的儿媳妇去?我从前想得太多,竟是自误了,白白浪费了许多年,不曾享得这般天伦之乐!”
杜吉之妻在旁露出害羞的表情,抿嘴笑道:“婆婆谬赞了,儿媳只是做了应该做的事罢了。”
杜六太太怜爱地拍了拍她的手,脸上满是笑容。
王氏见她们婆媳融洽,自然说了许多奉承的话,就连薛绿,也没少在旁附和着,称赞杜六太太慈爱,杜吉夫妻孝顺,小辈们也都乖巧知礼,云云。
杜六太太心情愉快之余,也难免会说起在城外庄中的生活:“从前还罢了,村子里都是熟人亲友,日子倒也过得清静。可自打北边来的人越来越多,村中许多人家也收留了前来投奔的亲友,这日子就再也清静不起来了。”
除了外地前来投奔的亲友外,也有不少保定、河间等府前来的流民,见杜家庄上富庶安全,便也挤了过来。若是手中有余钱租住村中空房舍的人倒还罢了,就怕那些一无所有的贫民,自个儿在村外搭了草棚混住,却每日到村里来乞讨,还有人小偷小摸的,村中的气氛顿时就大不如前了。
杜六太太本来是不想太麻烦嗣子的,但连续经历过三回有不明身份的人翻墙闯进家里之后,她也扛不住了,终究还是领着家中仆从,带着家当搬进了城中。不过她家的老宅如今借给了族人存放粮食,日夜有人看守,倒也不必太操心。
对于薛家想采买粮食的事,她完全不觉得有问题:“我们六房名下的田地不多,但今年也打了不少粮食,如今还存放在家里的粮仓中,由族人帮忙看管着。我正寻思着,我就要跟着阿吉出远门了,还不知道什么时候才会回来,这些粮食白放着霉坏了,不如卖掉了事。你们若想买,那就照着市价八成交易吧。”
王氏万万没想到,事情这么容易就解决了,顿时喜出望外,连忙道:“用不着打折,我们老爷说了,两家交情不一般,怎么好让府上吃亏?就照着眼下市面上的粮食成交即可。”
杜六太太摆摆手道:“我会出八折的价钱,自有我的道理。这些粮食数量虽然不多,但也不是一两辆马车就能运完的。若是你们能吃得下,最好全部买走,我也省得再找买主了。再者,我家里人如今顾不上这些,运粮的马车、人手,都得你们自己操心。如此麻烦,我若还要求原价,就未免太过分了。”
薛绿提醒她:“杜六婆婆,如今外头粮价天天都在涨,就算您要求多些,也不愁卖不掉粮食的,完全不需要打折。”
杜六太太笑着说:“我乐意!我又不是卖粮食的,不过是亲友熟人间遇到点难处,互相帮助罢了,难道还非得照着生意人的行情规矩来?把我当什么人了?!”
她这话一出,王氏与薛绿顿时不好再说什么了,再说就真显得生分了。况且这桩买卖对薛家有利,她们也不是有好处也非得往外推的傻子,自然是一口答应下来。
双方约好了,明日就会派人驾车去杜家庄上运粮,而银票今晚就会有人送到杜六太太的住处去了。
薛绿偷偷打量了杜吉之妻几眼,见她一直微笑在旁陪坐,对嗣婆婆打折卖粮的事,全然不放在心上。当杜六太太跟王氏说,银票不必送到她那儿,直接交给嗣儿媳即可。杜吉之妻还道:“我手里还有银子呢,这是婆婆的私房钱,您只管收着。”
杜六太太说:“我们马上就要出远门了,出前准备行李,出门后路上花销,全都是钱。你有银子就留着自个儿花,这公中花费的银子,我做长辈的自然要贴补你们的。你只当我是舍不得阿吉和孩子们受苦就好,可千万别跟我外道。”
杜吉之妻露出无奈的表情,但还是笑着低头应下了。
薛绿眨了眨眼,心想她们婆媳看来确实相处融洽,那就没什么好担心的了。
她有些好奇地问:“杜六婆婆,你们马上就要出远门了吗?不是说明年开春后再进京?”
杜吉之妻笑着告诉她:“原本是这么打算的,前些日子有位熟人从北边过来,预备到徐州去投亲,听他提起,道是徐州有位名医,最擅长治理婆婆的旧患。相公便说,婆婆每年冬天都要受罪,与其今年再受一回罪,明年再进京治病,不如赶在冬天下雪之前,先往徐州去住些日子,请那位名医给婆婆调理调理。”
杜六太太也微笑道:“都是阿吉这孩子的孝心。徐州是大城,早年间我就想去了,我有一个亲姐妹嫁在那里,十来年没见过面,心里一直惦记着,可惜始终没机会去。如今阿吉愿意带着一家子,陪我前去求医,我心里十分欢喜,就连路上的颠簸,都觉得不难受了。”
薛绿心中不由得一阵惊喜。
杜吉一家打算明年开春后再南下,那时候距离德州之战,还差着几个月,似乎风险不大,但如今有马玉瑶在暗中搅局,很难说战事是否会出现变化。万一燕王提前打到德州来,杜吉一家被困城中怎么办?
但杜吉如今因为要送杜六太太去徐州求医,提前离开德州城,那就万无一失了!
虽说徐州将来也会陷入战火,可那是许久之后的事了。那时杜吉已经服满出孝,想必早就带着嗣母妻儿,前往京城谋求起复了吧?
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