“……巫术?还是级武器?”布莱克上校扒开观察室的哨兵,抢到望远镜前面反复确认,但无论是通过肉眼、光学仪器、雷达还是源石粉尘警报器,都只能得出一个匪夷所思的结论:卡兹戴尔正在消失。
“情报处没有警告过我们……将整座城市搬走,无论是通过什么方式,这都是战略级的武器……”布莱克:“我必须马上向副总统阁下汇报!”
“如果我是你,”斐尔迪南盯着地平线上那座城市——五分钟前它还真实地存在,现在却在沙尘中渐渐隐没,仿佛从一开始就是荒原上的海市蜃楼:“就趁现在开一炮试试。”
“什么?”布莱克:“你疯了!我没有收到开火的命令!哥伦比亚只是基于联合防御条款履约,绝不能在维多利亚之前开火……”
“实验的机会是转瞬即逝的,而你们满脑子装的都是政治问题,”斐尔迪南失望地叹息:“看来我们只好与真相擦肩而过了。”
……
“副总统阁下!军方有重要汇报!”
“是的……整座卡兹戴尔城在我们面前消失了……雷达无法探测,前往查看的哨兵全部失联。‘帷幕’不可能达到这样的效果。我们不知道这是一种伪装、一种结界,还是卡兹戴尔真的被搬走了……毫无疑问,萨卡兹掌握着我们完全不了解的巫术或者技术,而且是战略级的!”
“公爵阁下,‘落日号’有重要汇报……”
……
最先消失不见的是卡兹戴尔的外围城墙,渐渐地那些设计潦草、风格粗犷的建筑也逐渐隐没,只剩下灵魂熔炉的烟尘仍然遥遥可见;而到了太阳落下、地平线被黑暗笼罩的时候,卡兹戴尔已经完全消失在了夜幕中。
维多利亚、哥伦比亚和莱塔尼亚高战舰上的前线将领都目睹了这一奇观,并第一时间向各自的领导人汇报。这个消息要晚一些才会传到伦蒂尼姆,而被电台广播大肆报道,则要等到第二天早上。
卡兹戴尔消失后几个小时,简短地回复了阿米娅和logos的汇报后,霍尔海雅打通了博士的通讯。
每一名干员使用的通讯源石是单独的,所以不存在“占线”之说;博士接起后,霍尔海雅一如既往用她那夸张的、咏叹般的腔调说话,看起来她打这通电话的目的,并不是想跟博士谈论关于星空的计算之类的学术问题:
“dr,由于只有罗德岛干员能直接联络你,现在你的干员们都变成被各方严密监视的重要人物了呢,”霍尔海雅,“猜猜是谁找我联系你?”
可惜对面的人不给她卖关子的机会,杰克逊的声音从通讯中传来:“dr,冒昧打扰,但总统阁下有非常重要的事情,需要咨询您。”
霍尔海雅撇了撇嘴,但还是把镜头给到了——站在杰克逊肩膀上的“羽兽”。
显然,那不是羽兽——他出了不曾暴露于电视台和广播的声音:“初次见面,dr。凯尔希女士不在吗?可惜了,我正要向她问好。”
博士既意外,又不太意外:“我会代为转达的。”他顿了顿,“如果这个问题太冒昧,阁下可以不用回答——您同凯尔希的渊源始于什么时候?”
“很久很久以前,”杰克逊肩膀上的“总统”使用了一个仿若童话故事开头的描述,然后话锋一转,“据说您已经同我的父亲聊过了?”
博士意识到他说的是谁:“特雷弗·弗里斯顿。”
“我与prts本来同根而生,但显然它被赋予了我所不了解的任务,”“总统”:“因为不了解,我只能来咨询您,dr。”
“我对特雷弗·弗里斯顿没有隐瞒,”博士:“想必他对你也没有隐瞒——那么,你应该都知道了。”
“生在源石中的、世界演化的永恒循环——是的,我都知道了。但那仍然解释不了现在生的事情,不是吗?”“总统”:“一座城市的消失,源石的内化采集……如果不是‘阿喃那’,那么就是有人篡夺了源石的权限。”
“不是阿喃那,”博士确认:“否则现在泰拉已经被重写了。”
“那么,关于我们这位神秘的黑客,”“总统”:“您有什么想法吗?”
博士反问:“这重要吗?”
“确实,这不重要,”“总统”:“但是,dr,这种情况该如何应对呢?这其中的危险,想必您再清楚不过。在泰拉的存续这一点上,我想您跟我父亲的立场是一致的。”
“我们的黑客朋友既然采取了行动,想必对进入源石内化宇宙已经有所准备,因此我认为卡兹戴尔那边不需要我们担心,”博士:“问题出在这里——在源石的权限分级中,对母体的改写会一并导致对子代的改写。”
“总统”理解了这句话:“如果将卡兹戴尔采集进入内化宇宙的源石是‘母体’,那么它的所有‘子代’都会一并被键入采集命令,于是同样启动内化采集——出现在伦蒂尼姆的‘神明的泡泡’,就是这样产生的?”
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博士点点头,然后伸出两根手指:“我有一个好消息,和一个坏消息。”
“好消息是,母体采集到的信息,将在所有子代中同步备份,而信息的复制和传输需要时间,这就给了我们反应的机会。
“坏消息是,源石不断在感染者的体内复制,在患者死亡后回归大地,又被运输作为工业原料……想要溯源哪些源石是由一颗源石复制的子代,是完全不可能的。”
作为先史文明的造物,“总统”维持了其纯粹理性,并未因绝望的现状而崩溃:“我们有多长时间?”
“复制一整座卡兹戴尔城的时间,”根据卡兹戴尔的规模与人口,博士快地估出一个数字,“不过四十个小时。”
“最后一个问题,”“总统”:“倒计时的尽头,等待我们的是什么?”
“别太紧张,大概不是泰拉的毁灭,”博士残酷的幽默感即使在这个时候也不会缺席,“我相信我们的黑客朋友在采集卡兹戴尔的时候,给键入的命令增加了限制,因此每一个‘神明的泡泡’,最多只会膨胀到一座卡兹戴尔的大小。”
“但是,我们不知道它们在哪里。也许在萨尔贡的沙漠中无人在意,但也可能像伦蒂尼姆这样,出现在一座城市的中心,然后,在膨胀的过程中,吞噬一切。”
其实也没那么糟糕。博士对自己说。
不过是进入内化宇宙,把先史文明做过的事情再做一遍——反正这个世界也是假的,再套一层娃又能有多大区别呢?
卡兹戴尔可以,伦蒂尼姆就不可以吗?
但她一定知道,博士不会坐视不理,然后看着泰拉像出水痘一样,到处冒出“神明的吃人泡泡”——她在逼你下场。
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