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相较重整边军，排除区区数十人，可谓毫不兴师动众，惊动不了任何人的算盘珠子，自然也无人反对。

宁琢进退维谷，眼见着梁丘山就要动作，冲动之下猝然开口：“朕——朕以为此言在理。”

窥见梁丘山脸色，宁琢反倒被激发出一点气性，挺了挺背。

“何爱卿，你就从游骑军中划出二十人与司衡府，赴并州刺探实情。”

何道荣昨晚回府后翻来覆去睡不着觉，看小妾都左右不顺眼，被嘤嘤咛咛哭得心烦，将人轰到偏院，自己怨气连天地叫了一帮门客商量对策。

这会儿他强忍住哈欠连天，双眼两包热泪，胸中一腔忐忑，唯恐知晓内情的皇上派他去打服浑勒，听到只要派二十人送死，顿时直出一口长气。

就在这口气呼到尽头的刹那——咚咚！

满朝俱是一震。

咚咚！

雨声淅沥，秋寒瑟瑟。众人起初只道是雷声，谁知滚滚闷声层叠而来，不似远在天边，倒像是……近在百步之内。

有声音颤巍巍提出那个匪夷所思、却同时浮现在所有人心头的猜测：

“怎么像是……登闻鼓？”

登闻鼓虚悬已久，原本鲜有人知晓其鼓声，奈何大半年前登闻鼓骤然轰鸣，炸回一个断崖下爬回来的谢庭榆。

而今回想，陈党树倒猢狲散、司衡府一步步推行新政、朝野上下大换血，竟都从那日一声登闻鼓而起——叫人如何敢忘？

巧合的是，此言一出，鼓声乍歇。

众人齐刷刷后背一凉。

杂沓的传令与脚步声里，侍卫半拖半扶上一名浑身脏污、衣甲破烂的小卒。

他扑通跪倒，双手高捧战报，嘶声道：

“皇上——浑勒大军进犯，雁门关就要守不住了！鞑子主将在阵前扬言，要么交上万石粮食，要么、要么就……”

看他面容稚嫩声音粗哑，俨然只是个十六七岁少年，说到此处再也控制不住，下颌剧颤，唯恐御前失仪，拼了命地掐住手，忍住连声哽咽。

寥寥数语远胜登闻鼓声，如火星入沸油般，将热锅似的朝堂彻底炸开。

“雁门关行将失守？！！”

“万石粮食，欺人太甚！”

“处境如此悬殊，如何打得呀！”

宦官迅速迈着小碎步呈上战报，宁琢亲手展开，顿时被扑面而来的血味、汗味惊得脸色发白。

墨迹一团团洇开，掀了生于、长于京华宫阙中的天子满面风沙烟尘。他一个字也没看进去，可惊骇过后，却也没有预想中的五雷轰顶。

他透过轻摇的十二旒，俯瞰金殿中锦衣华服的朝臣。跪地的小卒附近，梁丘山胡须抖动着面向天子，似是激烈地说着什么，可惜声音彻底被主战、主和的激烈争执盖过。

啪！

玉玺重重砸向御案，一声巨响下，殿内的争执逐渐退潮。

宁琢将战报放在膝头，细白的手指轻轻压住纸面。

“朕还不想做亡国之君，也不想做卖国之主。”

梁丘山听出苗头，不顾仪制地打断：“皇上切莫意气用事！老臣以为……”

宁琢停顿了片刻，手指战栗着按住膝头，旋即佯装不闻：

“派人请谢将军回朝，朕有事相商。”

不细听，很难听出天子话音中的颤抖。

战报上数滴雨水融着干涸的血渍，几不可见地渗入龙袍上锦绣章纹。

梁丘山脸色黑如锅底。不等他开口，已有官员与他殊途同归，急道：

“雁门关乃咽喉要塞，如此关头即便要打，又真能守得住么？还不如先和谈稳住浑勒，再徐徐图之！”

“王大人此言差矣！要是真打不过，钱给了粮给了，鞑子翻脸不认人，有待何如？还不如一鼓作气！”

两拨人眼看着又要吵得不可开交，就在此时，一个身影突然出现在殿前，不徐不疾地沿着长阶沐雨而上。

他的脚步声极轻，本该淹没在喧闹之中。

可不知怎地，他踏上长阶那一步如有铮然弦响，所有人不约而同地偃旗息鼓，扭头看去。

殿门外风雨如晦，淡薄光线自门外打入，勾出来人颀长的剪影。

见满朝文武的视线齐齐汇聚，他神色稍显讶然。

引路宦官忙尖声道：“奴婢出宫宣旨，谁知巧之又巧，正遇见提早料理完皇陵事宜、赶回京城的谢将军。”

这番话说完，谢执恰好行完礼，扬眉微笑道：“皇陵处万事顺遂，我提早赶回，中途还遇见数名禁军兄弟，刚一同赶回永平，便遇见这位公公奉旨来寻——可是出什么事了？”

宁琢难以直视他的目光，错开眼，深深吸了一口气。

“朕，”他抬手握紧御座扶手上的雕龙，“今日将大衍江山社稷，托付于谢将军——”