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但就算将案卷一把火烧了，凭他的记性，也能桩桩件件地复述重审。

崔毓忍了半年的气好不容易有个出口，劈头盖脸全冲着孙谯砸去。谢执拍拍他肩头，不等孙谯再憋出半个屁，按住桌面倾身，客客气气、皮笑肉不笑地道：

“大敌当前，还望孙大人以战事为重。要是这样便能掏空武库，那我真是不知道工部这些年都在打什么瞌睡，新年吏部考评，我会提醒江大人特别留心的。”

孙谯老脸胀得通红，面色风云变幻，愣是一个字也吭哧不出来。

谢执将笔墨往前一推。

“孙大人，批文书吧。”

……

淋漓秋雨留下满地清寒与潮湿，悄无声息地暂歇。

谢执披着霜露浸润的月色，终于走出六部官署。

短短一日，他不知废了多少口舌同各部拉锯，威逼利诱讲理说情，最终连那些避而不谈的往事都成了脱口而出的筹码。

谢执自嘲地勾起唇，自齿缝间嗤了一声。

淡薄的雾气散去，他松开紧握的五指，朔北虎符静静躺在掌心。

秋风扫尽虎符沾染的御用熏香，夜色之中，仿佛又飘来那熟悉且经久不散的森冷气息。

——“谢将军如何保证，此次出兵必能击退鞑子？万一打到最后，连和谈的储备都被耗空，又该怎么办！”

“谢将军别听那些有的没的，那些家财万贯的老臣恨不得用国库的钱保自己平安，才接二连三阻挠。司衡府上下都站在您这边！”

——“咱们全城百姓都以为这次都得丢了性命，没想到竟能等到小将军……小将军是咱们的救命恩人呐！”

“将军……关内百姓易子而食，弟兄们又是饥饿又是伤病，援军……还会来吗？”

……

谢执猝然收拢手指。道旁积水反射他的侧影，紧闭的眼睫倒映在细碎月光旁，如隐隐震颤的蛾翅。

他在锦衣玉食中长到十几岁，到北疆方知民生疾苦，自以为上了战场打过胜仗便算顶天立地。

直到一场雁门风雪折断头顶的梁柱，将他的少年天真彻底埋葬在菩提崖下。

到如今，心性未冷，热血已凉。

“当年的大哥……还有璟珵，他们在这些狗屁倒灶的朝中事里独自周旋，动摇过么？又靠什么走下来？”

幽幽长风自长街尽头而起，裹挟来远处渺茫的打更声。

谢执越想越觉得过去的自己天真得愚不可及，将一声长叹踩在脚底，收虎符入怀。

他刚要抬步，忽然再次迟疑起来。

他不从属于六部，官署无处容身。而宁轩樾不在，谢府空荡荡无人，如此行将辞别永平的寒夜，他又该“回”到哪里呢？

这番迟疑不过霎那，谢执低头笑了笑，旋即往谢府的方向行去。

倘若此刻有旁人在场，想必看不出这位年轻将军的心里也是有些许落寞的。

他嘴角挽着浅浅的弧度，脊骨挺拔，步履从容。晚风将他清寂的身影吹得很长，直至淡褪在长街拐角。

谢执不想惊动府邸前院的下人，绕到后院围墙，眺望一眼隔壁不见灯火的端王府，径直翻墙而入。

刚一转身，他本就泛酸的左腿一歪，险些跌进池中。

——隔着一方小院，竹枝掩映的卧房轩窗里内，竟透出一豆烛光。

像是听到墙根处的动静，窗纱轻颤，紧接着窗框滑开一道缝隙，玉骨似的三指搭上深色檀木，启窗露出半张丰神俊秀的侧脸。

谢执始料未及地怔在原地。

窗内人远远望见他，桃花眼盛满澄明烛光，盈盈弯起一个笑。

不知为何，谢执眼眶酸胀，动弹不得。

这几日皇陵祭典频频，宁轩樾不便脱身。何况谢执临行前余怒未消、疑虑未解，没想过宁轩樾会回来，更没想过再见面是什么情形、新仇旧怨该如何排遣——

“——罢了。”

这两个字不容分说地浮在心尖。谢执呼出一口漫长如喟叹般的气，纷繁心绪于寂静中轰然扬起又湮于无声。他提步向窗前走去。

宁轩樾背地里在下什么棋，他难以出手相助，但权当从未生过疑心。若宁琢败那就算天意，若宁轩樾时运不济，他生死与共。

家国与私情孰轻孰重，他不知道，唯有为前者赴汤蹈火，为后者绝处逢生。

十年前，他被边境的满目疮痍和百姓哭号推搡向前，少年稚嫩双肩上的责任像一把钝刀，将青涩懵懂一刀刀挫去，露出淋漓的嫩肉，直到血痂磨成硬茧。

一刻钟前他偶发怨忿，只觉夹在朝野内外腹背受敌。可这世上的困厄无穷无尽，金殿之外还有无辜苍萌，他曾直面过、亲历过，又该如何佯装一无所知？

他曾护住成千上万户百姓，最终却自己孑然一身，无暇、乃至不敢思索这一路风霜的终点通往何处，他没有仇恨与责任傍身，又该如何活下去……

直到落入不远处熨帖的注视之中。

此时此地，一人一灯，他所希求不过如此。

也许世上大多数人所求亦不过如此。