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谢执攥着密报在屋内踱步几个来回，脸色越来越沉，忽地刹下脚步按住兰狄肩头。

“你听我说，”他目光冷肃，“你今夜不曾来过别苑，明白么？”

“什……”兰狄愣住。

谢执低声嘱咐：“此事事关重大，能操控驿站、牵涉其中的人，自然也非同小可。雁门告急非一日之失，再看信中语气，这绝非第一封信，是谁要隐瞒不报，又在暗中筹谋什么？”

他见兰狄表情变了又变，手下力道加重，重申道：“若有需要你帮忙的我一定不会客套，现在趁回府尚未天明，快走。”

兰狄咬紧牙关，留下一句“谢将军珍重”，依言越窗离去。

他心神不宁，离开别苑时，却没留意到角落窸窸窣窣闪过一道黑影。

窸窣声汇入经久不息的风啸，幽幽漫过窗沿，灌入谢执耳中。

待兰狄身影消失，他脸上仅剩的一点平静荡然无存。

难辨真假不知来历的一卷薄纸箍在虎口，边沿好巧不巧抵住长疤末端。他不知不觉已似握刀之势，耳畔秋声被记忆中的塞北罡风盖过，恍然已听见擂擂战鼓、滚滚马蹄。

他呼吸一紧扯回心神，不欲惊动旁人，拎起大氅便翻至后院马厩。

谁知此处已有守株待兔之人。

“璟珵？”

宁轩樾现身得突兀，谢执堪堪撞到他身上，匆忙暂刹脚步。

“有密报称浑勒来犯、雁门告急，我放心不下，先回京一趟！”

他正要拔足离去，小臂忽然被人紧紧拽住。

谢执知他必定忧心，转身折返两步作解释。

“倘若消息是真，雁门若陷，连永平都不得安寝！而且不论传信人是何用意，我想不出凭空捏造这消息的理由。雁门不容有失，此事不能再拖。”

不料宁轩樾拽住他的手不松反紧。

“连兰狄都知道的消息，你以为皇上能不知道？”

“……”

谢执全身一僵，继而被汹涌的不可置信淹没。

“你说什么？”

他瞪着宁轩樾，听出隐藏的意味，“……你早就知道？”

宁轩樾避而不答，趁他卸力，拽着人就往别苑外草坡上走。

“信件改送至皇陵，临时换了处驿站中转，惭愧，竟然被兰狄这小子抓住破绽。得亏这小子机灵，没把事情捅大。”

此地鲜有人至，及膝高的野草凋萎枯黄，被夜风吹至俯首，漫卷出滔滔浪声。宁轩樾的声音被阴风衰草割得支离破碎，一股脑铺面而来。

谢执虽沉浸在震惊中，仍察觉出他故作轻松下的紧绷，这番话的言外之意更是令他心脏漏跳一拍，脚下分明踏的是实地，却像从菩提崖往空谷跌落。

换作旁人，他早一掌劈晕，管他是何叵测居心，一并打包回京了事。

可面前的是宁轩樾。

他不会，不能，不该……

“信是传给你的？”

谢执终于找回声音，反拽宁轩樾停下脚步，话音不知不觉间转冷。

“边关已乱了多久？哪里来的消息？你为何隐瞒战况？！”

“不到十日。”宁轩樾维持住表面平静，不答反问，“你回京又待如何？”

“所以消息不是假的。”谢执死死盯住他一开一合的嘴唇，难以置信地呛了满口凉风，“雁门关难保，此时不出兵支援，还要等到浑勒杀进永平再追悔莫及吗！”

“出兵”二字如同迎面一拳，宁轩樾唇色顿时惨白。

他半张脸浸在幽寒的月色之中，鼻梁在另半张脸投下起伏的阴翳，面容霎时间陌生得异样。

少顷死寂。紧接着响起一声轻嗤。

“你猜皇上知道消息，为何还阻止你守边的请命？”

宁轩樾一句话出口，再不给谢执反应余地，冷笑一声续道：“陈家在军中的势力盘根错节，当初宁宣弈下手不够果断，没能彻底斩草除根，我又一时疏忽，让宁琢找到渠道与边关秘密通讯——他正在和浑勒使臣接触，意图求和！”

他见谢执震惊失言，高悬的心总算回落毫厘，语气稍作缓和，“你现在回去请命出征，只有触他霉头的份儿。”

不料谢执神情几变，微微皱眉，声音轻而清晰地质问：“怕触霉头，就任凭雁门告急、主上求和？”

他思路多少被宁轩樾带跑，顾不上这消息如何得来、各方发展到何地步，咄咄逼人地贴近宁轩樾面前，越说越急。

“一打就败、一败就降，就算求和又能讨得了好么？割地？赔款？和亲？今日饲虎狼，来日待群狼环伺，又待何如？更别提大衍还远远还没到山穷水尽的地步，轻易服软，叫那些被放弃的边关将士和百姓如何作想？！”

宁轩樾不退不避径直迎上，直觉他被勾起当初围困雁门关的绝望，深吸一口气握住他手腕。

“不会像当年那样，你听我说——”

“远在京中高枕无忧的贵人果真金口玉言，区区一句‘不会那样’就可以令浑勒铁骑退散，在下长见识了！”