送走曹慎,瑶草去了后院。
那里有块小菜地,是青禾和豆子打理的,种了些萝卜、白菜,还有几株番椒。秋日的阳光洒在菜叶上,绿油油的,生机勃勃。
她蹲下身,拔了几棵杂草。泥土的清香扑面而来,让她纷乱的心绪渐渐平静。
“城主,您怎么自己动手了?”青禾跑过来,“让奴婢来就好。”
“没事,活动活动。”瑶草站起身,“青禾,你想不想……也谋个差事?”
青禾一愣:“奴婢……奴婢能做什么?”
“你识字,会算账,做事细心。”瑶草道,“我想在镇抚司下设一个‘内务司’,专管文书档案、钱粮账目。你来做司丞,正九品,如何?”
青禾吓得连连摆手:“城主使不得!奴婢……奴婢只是个丫鬟,怎么能……”
“丫鬟怎么了?”瑶草看着她,“柳氏以前也是丫鬟,现在不是做得很好?豆子也在学厨,将来也能独当一面。青禾,乱世之中,女子更要有一技之长,才能立足。”
青禾咬着嘴唇,眼中泪光闪烁:“奴婢……奴婢怕做不好,给城主丢脸……”
“做不好就学。”瑶草拍拍她的肩,“我会让文先生教你。青禾,你跟着我五年了,我知道你的能力。相信自己。”
青禾用力点头,眼泪终于落下:“奴婢……奴婢一定好好学!”
午后,瑶草去了学堂。今日学堂里格外热闹——吴先生正在教孩子们念《三字经》。朗朗的读书声飘出窗外,在秋日的空气中回荡。
“人之初,性本善。性相近,习相远……”
瑶草站在窗外,静静听着。
“城主。”吴先生现了她,连忙出来。
“吴先生不必多礼。”瑶草道,“孩子们学得如何?”
“都好,都好!”吴先生满脸笑容,“尤其是石头那孩子,过目不忘,已经能背整本《千字文》了。城主,咱们学堂是不是该……扩大一些?现在只有三十多个孩子,可城里适龄的至少有两百多。”
瑶草点头:“是该扩大。这样吧,你在学堂里挑几个学得好的,让他们做小先生,帮着教更小的孩子。等明年开春,再建两间教室,多请两位先生。”
“太好了!”吴先生兴奋道,“城主,老朽有个不情之请……能不能让女子也来学堂读书?城中有不少女孩子,聪慧得很,只是……”
“可以。”瑶草当即同意,“不仅女孩子,妇人若想识字,也可以来。白天孩子上课,晚上开夜校,教成人识字算数。这件事你拟个章程,需要什么,直接找李司主。”
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“是!是!”吴先生激动得声音都变了。
离开学堂,瑶草去了船坞。四艘快船已经全部下水,第五艘也接近完工。鲁工匠正带着徒弟们赶工,见瑶草来了,连忙迎上来。
“城主,您看这艘,比前几艘都快!”他指着新船,满脸自豪,“小人改进了帆索,顺风时能跑出箭一样的度!”
瑶草登上船,仔细查看。船体光滑,布局合理,确实比前几艘又有了进步。
“鲁师傅辛苦了。”她赞道,“等这艘船完工,我要给你记一大功。”
“不敢不敢!”鲁工匠连连摆手,“能为城主造船,是小人的福分!对了城主,您上次说的那种水骑,小人试着造了一艘样品,您要不要看看?”
“哦?在哪里?”
鲁工匠带她来到船坞角落,那里停着一艘造型奇特的小船——船身细长,只有一丈多长,没有桅杆,全靠八支桨划动。船头装着铁质撞角,船身两侧有可开合的护板。
“城主请看,”鲁工匠介绍,“这船轻,吃水浅,八个人划,快得很。船头撞角包了铁皮,能撞穿普通船板。两侧护板打开,可以藏弩手,突然袭击。”
瑶草眼睛一亮:“试试!”
小船下水,八个船工奋力划桨。果然如鲁工匠所说,小船如离弦之箭,在水面上穿梭,灵活无比。
“好!”瑶草赞道,“这种船先造十艘,配给水军,专门用于侦察、突袭。鲁师傅,你又立一功!”
鲁工匠憨厚地笑:“能为城主效力,是小人的荣幸。”
从船坞出来,已是傍晚。
瑶草没有直接回哑院,而是去了城外的河边。夕阳西下,河水泛着金色的波光,对岸的芦苇荡在秋风中摇曳。
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