林辰出北门时天还没亮透。黑风峡的冬天来得早,出了要塞北墙,风里便夹上了细碎的冰碴,越往北走,霜寒越重。他胯下的雷纹战马是风雷铁骑专门培育的良驹,四蹄踏在冻土上还能稳稳向前,只是口中喷出的白气已凝成细密的水雾。林辰没有披大氅,只在外袍里多衬了一层灵纹软甲,护体龙气在周身上下缓缓流转,将迎面而来的寒气无声卸开。他身后还跟着两名负责传讯的护骑,都是贺天工临行前安排过来的,一则替他与中枢要塞保持联络,二则在路上做个接应。
刚离开要塞不过二十里,道旁一根半埋在雪里的路碑上,不知何时被人用刀刻了三个字:“北境急。”字痕极新,却已被冻得白。林辰瞥了一眼,勒了一下缰绳,正要继续前行,后方的官道上忽然传来一阵急促的马蹄声。回头看去,只见两匹白马踏雪狂奔而来,马上骑士都穿着北域寒灵族特有的白色长袍,领口和袖口缝着极薄的冰蚕丝,在晨雾里泛着微光。当先那人翻身下马,脚下一滑险些摔倒,连滚带爬地冲到林辰马前,从怀中捧出一枚沾着血气的冰晶信符,声音已经嘶得不成样子:“大帅!第二道急讯!古祠危在旦夕,冰封屏障快要撑不住了!”
林辰接过冰晶信符,指尖一压,外层的薄冰裂开,里面封存的一段寒灵传讯化作极细微的呢喃涌入识海。不是文绉绉的军报,而是古祠守护者大弟子亲自传来的求救声,语极快,伴着呼啸的风雪和某种尖锐的冰层碎裂声:“血魔残魂已经能操控大批冰魔,从昨夜开始不停冲击冰封屏障。北段屏障表层符文崩解近半,寒灵族已退到第二道冰墙之后。冰原边缘三个村落被魔气覆盖,村民无一人逃出,全部化成了冰傀,连小孩子都没有放过。大帅,请您——”传讯到此戛然而止,显然是被什么力量强行打断了。
林辰缓缓将冰晶碎片握入掌中,再摊开手时,碎冰已尽数化为水汽。他的脸色没有太大变化,只是瞳孔深处那抹金纹暗了一下,随即如被拨旺的火苗般重新烧起来。北域古祠和寒灵族世代守在冰原上,守护的从来不只是北域一域之事。北域灵脉是整个四域灵脉的“寒极枢纽”,与其他三域灵脉阴生阳、寒生热,互为表里。若北域失守,四域灵脉重铸计划连第一步都走不下去。这不是救不救得了一个古祠的问题,而是救不救得了整个凡界灵脉的问题。
他转身对身后护骑道:“你们回去告诉贺老,北域情况有变,古祠外围屏障已破近半。让他把灵枢暗阵先行备好,若有需要,我可直接以信符为引,从北域借寒灵脉之力反哺灵枢台。再传讯秦风、熊霸、洛璃三路:北域告急,各路人马不必按原定节奏来,能快则快。尤其是洛璃那边,北域魔气已开始渗入寒灵脉,若有空,让她带两名擅长驱魔的丹师北来支援。但不要勉强,东域也拖不得。”
两名护骑对视一眼,领命而去。林辰则没有再等,他取出贺天工交来的北域信符,朝空中一引,符上亮起一道极淡极冷的冰蓝色光纹。片刻后,远处要塞方向隐隐有号角声响起,那是贺天工收到信符后启动的紧急传讯阵。林辰转头看向身后已追上来的几名骑手,又点了十名随行精锐的将令,命他们即刻随自己北上。这十人都是联军快反应部队里的好手,领头的名叫裴寒,是北域寒灵族出身的元婴中期修士,对北境地形熟得不能再熟。他骑一匹白马,腰间挎着一把狭长的寒铁刀,脸上被风雪刮得通红,却站得笔直。
“大帅,北域这地方不能按寻常路线走。”裴寒催马赶到林辰身侧,压低声音道,“大雪封路之后,官道根本走不通,很多路段下面是半化的冰河,踏上去会陷进去。我知道一条从冰原东侧绕行的道,虽然难走,但能避开冰魔出没最多的几处山口。”说着从怀中取出一块薄薄的兽皮图,用刀尖在上面比划,“这里,还有这里,都是冰魔聚集的地带。血魔残魂操控冰魔之后,整片冰原的魔兽都疯了,连最温驯的雪鹿都会咬人。”
林辰只扫了一眼地图便记住了路线。他问:“从这里到古祠,走你那条道要多久?”
“快则一日半,慢则两日。若是遇上冰魔封路,就得绕更远。”裴寒道。
“太慢了。”林辰断然道,“两日后古祠的第二道冰墙未必还在。”他抬头望向前方已经变白的山脊,眼中金纹微闪,“你带他们从那条道赶来,我先走一步。冰魔挡不住我,风雪也困不住我。我先行赶到古祠,你们随后接应。路上不要逞强,遇到大规模冰魔就绕开,活着到古祠才算数。”
裴寒张了张嘴,似乎想说什么,但见林辰神色果决,终究只是重重点头:“大帅放心,我等一定赶到。”
林辰不再多言,取出洛璃临行前给他的锦囊,将其中一枚凝神丹压在舌下,又催动体内化神龙核,将青龙龙气裹住周身。随即他缰绳一抖,雷纹战马四蹄踏地,如一道青金色的影子般朝北方的风雪中冲去。马蹄落处,积雪被龙气瞬间蒸成白雾,远远看去,像是一条极淡的龙影正贴着雪原疾行。
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越往北走,天色越暗,雪也越下越大。到了后来,已分不清何处是天,何处是地,满眼都是白茫茫的雪幕。林辰的化神龙瞳能穿透数里风雪,但即便是他,也感觉到北域的寒气与别处不同。这里的寒气里夹着一股极淡极腥的气息,像被冻透了千万年的腐肉被风刮散。他贴着雪地疾驰,龙气护罩将迎面压来的风雪无声分开,马蹄过处,结实的冻土上留下两行深深的爪印,很快又被新雪掩埋。
他经过第一个被魔化的村落时,天色已经暗了下来。说是村落,其实只剩下几十间半塌的茅屋,屋前空地上散落着渔网、木桶和几辆翻倒的雪橇。到处都覆着厚厚的冰壳,冰壳下隐约能看见蜷缩的人影。林辰放慢马,化神神识展开,朝村落里探了一圈,脸色渐渐冷了下去。没有人还活着。那些被冻结在冰壳下的村民,身体都保持着生前最后一刻的模样:有的跪在地上双手抱头,有的把几个孩子护在身后,有的仰面朝天嘴巴大张,似乎死前正在呼救。但他们的皮肤都已变成半透明的冰蓝色,脸上还凝结着密密麻麻的冰晶,像被从内到外抽干了所有生气。几名村民的身体甚至已经被魔气彻底掏空,只剩一层脆薄的冰壳,风一吹便碎成粉末。林辰在其中一间屋前驻马停了一瞬,看见一个被冻成冰傀的年轻妇人,怀里还护着一个被剥去了半边血肉的婴儿。他握着缰绳的手指微微收紧,指节出极轻极细的咯响。
没等他细看,村外一处雪堆忽然炸开,数头半人半兽的怪物从雪下窜出,浑身覆着尖锐的冰甲,五官已被冰晶完全覆盖,只露出黑洞洞的嘴巴和一双双幽蓝色的眼睛。是冰魔。它们显然是嗅到了活人的气息,怪啸着朝林辰扑来,度快得惊人,脚下的冻土都被它们尖利的冰爪划出一道道白痕。林辰连看都没看它们一眼,只将护体龙气朝外一撑,青金色光芒荡开一圈,冲在最前的几头冰魔连惨叫都来不及出,便像被烧红的铁锤砸中般倒飞出去,落地时已碎成几块。后面的冰魔依旧不知死活地往前扑,林辰反手抽出镇岳枪,在身侧轻轻一划,一道极淡的枪芒掠出,将十数头冰魔齐齐拦腰斩断。残肢断头在雪地里滚成一地冒着寒气的碎块,片刻后便被风雪掩埋。林辰收回枪,目光在那片残骸上停留了一瞬。这些冰魔与村民不同,它们是纯粹的冰雪化形之物,并无血肉,但体外覆着的寒气里却都缠着一丝极淡的血色,像刚吃过人的鬼。那血色里带着血魔残魂特有的邪气,正一点一点朝地底渗去。林辰凝目看了一会,心中已有了判断。血魔残魂不止在驱使冰魔冲击古祠,更在借这些冰魔屠戮活人,以生灵精血喂养自己。这种以生灵为食的邪法,恢复度极其惊人。再拖下去,等它吸够了血,古祠的冰封屏障必破无疑。
他不再耽搁,催马继续朝北狂奔。风雪越来越大,空气里那股腥味也越来越重。林辰一边赶路,一边通过四域龙符将北域现状传讯给另外三路人马。秦风正在风雷域外整顿队伍,收到传讯后只回了八个字:“两日内必到北境。”熊霸回了句粗豪的话:“等老子杀完虎族叛部,就带人北上来助你。”洛璃则回得最详细,除了几句叮嘱外,还特意告诉他,冰魔最惧至阳之火,若遇大股冰魔围困,可催动龙气中混入涅盘丹火的一缕,以极阳之力破冰甲。林辰将她的传讯在心底过了一遍,继续往北。
又行了一夜,到第二日黎明时,林辰已深入北域冰原腹地。四周除了风雪,还是风雪。远远地,他忽然听见一阵若有若无的哭喊声,断断续续,像是从极远的地方被风撕碎后刮过来的。他勒马听了片刻,辨出那是活人声音,还是个半大的孩子。化神神识随即朝声音来处探去,很快便锁定了东南方向数里外的一片雪谷。林辰没有犹豫,拨转马头直闯过去。
雪谷深处,一头体型极大的冰魔正伏在一堆乱石间,伸着长满冰刺的爪子,从一座半塌的冰屋里往外拖拽什么东西。那哭喊声就是从冰屋里传出来的。林辰人未至,枪已出。镇岳枪脱手飞出,带着一道青金色的枪芒,在漫天风雪中划出极亮的光线,从冰魔的后脑贯入,前额穿出。冰魔庞大的身躯僵了一瞬,随即从内到外炸成无数碎冰,漫天冰屑纷纷扬扬地落下来。林辰飞身下马,几步走到冰屋前,将塌落的屋梁拨开,看见里面蜷着一个七八岁的小女孩,浑身上下裹着一件破旧的兽皮袄,怀里紧紧抱着一只已经冻死的雪兔。她满脸是泪,嘴唇冻得青,怯生生地抬头望着林辰,好半天才从喉咙里挤出一句几乎听不清的话:“我……我阿爹阿娘都被怪物抓走了……往北边去了……”
林辰没有多问,只将外袍解下,轻轻裹在她身上,又将洛璃给的一枚最温和的护心丹捏成两半,将半枚喂到她嘴里。小女孩吞下丹药后,哆嗦得没那么厉害了。林辰抱着她翻身上马,继续朝北疾驰。他知道这种时候带着一个孩子会拖慢度,但若将她独自留在冰原上,用不了一炷香她就会死在这里。林辰怀里抱着那具瘦小的躯体,心里却像被什么东西狠狠刺了一下。他又想起刚才在村里看见的那个护着婴儿的妇人。北域这些边民,从没有参与过魔修与联军之间的战争,他们只是祖祖辈辈生活在这片雪原上,猎雪兔、打鱼、养雪鹿。可魔患来时,最先死的往往就是这些最不起眼的人。
战马在风雪中奔行,林辰将龙气护罩裹住两人,丹田内化神龙核不断运转,将源源不绝的龙气送向全身。但他没有半分松懈,因为他已清楚地听见,正北方极深处,一声极其低沉、极其悠长的魔啸穿透重重风雪,从冰原尽头传了过来。那声音不像任何一种妖兽的吼叫,更不是风声。它像是从地底极深处升上来的,带着彻骨的寒意和狂躁的杀意,震得地上的积雪都微微跳动。林辰怀中的小女孩吓得浑身一缩,把脸埋进他怀里。林辰轻轻按住她的后脑,低声道:“别怕。我们快到了。”说罢他将镇岳枪重新挂回背后,一夹马腹,朝魔啸传来的方向冲去。北境深处的风雪,正将他那点微弱的青金色身影一点一点吞没进去,很快便只剩下一道几不可见的光痕,和那愈清晰的魔啸声在天地间来回震荡。
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