西南的山路比裴夭夭预想的更难走。
不是因为地形陡峭——她们翻越的山岭虽然高,但对于修行者来说不算什么挑战。真正麻烦的是越往深处走,空气里那股寒气就越重,不是普通的山间湿冷,而是那种能渗进骨头缝里的、带着某种细微刺痛感的凉。
裴夭夭在一处山坳的背风处停下来,蹲下身,把手掌贴在地面上。
土层下面有一层极薄的、近乎透明的霜层,像被什么东西从地底沁出来之后又凝固住的。她用玄阴之力往下探了一寸,那层霜层在她的感知中呈现出一种奇异的抵抗感——不是拒绝,更像是想要把她的力量冻住。
“这就是朔寒之息渗出来的东西。”她站起来,拍了拍手上的泥,“我们距离那些引导结构的位置还有多远?”
裴姝玉展开一幅手绘的地图,对照着周围山势的轮廓看了一会儿:“按照昨天在镇上买的那份地形图推算,大约还有十里。但前面那段路没有标注,像是被人从地图上刻意删掉了。”
裴夭夭往前方看了一眼。山坳尽头是一条窄得只容两人并行的峡谷,两侧石壁极高,把大部分天光都遮住了,谷底的光线暗得像黄昏。风从峡谷深处涌出来,带着一股说不清道不明的干燥寒意。
“走吧。”她把布袋的带子重新系紧,“早到早回。”
两人沿着峡谷往里走了大约两里路,裴夭夭最先察觉到了不对劲。峡谷两侧的石壁上,原本覆盖着的苔藓已经开始变色——不是她在地缝里看到的那种灰褐色,而是泛着一层极淡的银白色光泽,像是什么东西在苔藓表面结了一层极薄的冰晶。
她放慢脚步,把天眼通打开到第二层。
银白色的冰晶下面,有东西在缓慢移动。不是苔藓本身在动,是那层冰晶内部,有什么东西正在沿着苔藓的纤维走向慢慢渗透,像是一种极细的、近乎液态的能量正在寻找突破口。
“姐姐,小心脚下。”她低声说,“石壁上的东西不对劲。”
裴姝玉没有多问,但她的脚步立刻变得更轻、更稳,每一步都踩在裴夭夭踩过的位置上。这是一种默契——不需要解释,不需要确认,只要有一个信号,另一个就会立刻调整到对应状态。
又往前走了大约一里,裴夭夭的引魂之器突然在袖中震动了一下。
她停下脚步,把手按在器身上。震动还在持续,但频率很低,像是在提示她注意某个方向。她顺着器身传来的感应侧过头,看见峡谷右侧的石壁根部有一道细长的裂缝,宽度大约一臂,深度看不清,裂缝边缘的岩石呈现一种被长期浸润后才会有的深灰色。
她把引魂之器从袖中取出,尖端对准那道裂缝。
器身表面的纹路在她靠近裂缝的时候亮了一下,随即又暗下去。但那一下亮光的颜色和平时不同——不是青色,是一种接近暗银的颜色,像是在回应裂缝深处的什么东西。
“里面有朔寒之息,比外面渗出来的浓度高了至少三倍。”裴夭夭把器身收回来,“而且不只是气息残留,像是有什么活的东西在里面。”
她话音未落,裂缝深处传来一阵极其细微的声响。不是风声,不是水声,更像是某种东西在缓慢移动时摩擦岩石出的、极轻极长的嘶声。
裴夭夭往后退了半步,把引魂之器横在身前,玄阴之力在掌心流转,做好了随时激活的准备。
那个声音停了大约三息,然后一道影子从裂缝深处滑了出来。
那东西的形态她从未见过——大约半人高,身体扁平,表面覆盖着一层和石壁苔藓类似的那种银白色冰晶。它没有明显的头足结构,更像是一张被撑开的皮,边缘有十几条细长的、像触须一样的延伸物,正在缓慢地感知空气。
它从裂缝里出来之后,没有立刻攻击,而是停在原地,那些触须朝着裴夭夭的方向微微摆动。像是在确认她是什么。
裴夭夭没有等它完成确认。
她把引魂之器往前一送,玄阴之力顺着器身化作一道极细的青光,直击那东西的身体正中央。青光接触到它表面的那一刻,意料之外的事情生了——那层银白色冰晶没有碎裂,反而把她的攻击吸收了进去,然后整个东西的亮度提高了一截,像是在消化她的力量。
“它在吃。”裴姝玉的声音从她身后传来,带着一丝难得的惊异,“它在吃你的玄阴之力。”
裴夭夭立刻收回攻击,在脑中快调整了策略。这东西能吸收能量,那硬打就没有意义。她需要换一种方式——先用物理手段限制它的移动,再想办法破开那层冰晶外层。
“姐姐,帮我拖住它三息。”
裴姝玉没有问她要做什么,直接从侧面绕过去,一道带着青丘气息的本源之力凝聚在掌心,没有直接攻击,而是化作一层薄薄的光罩,从上方罩住那东西的上半部分。光罩不伤它,但能限制触须的摆动幅度。
那东西被罩住之后明显变得急躁,身体开始剧烈抖动,那些银白色冰晶表面出现了细密的裂纹。
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裴夭夭趁这个机会踏前一步,左手持引魂之器,右手把袖中那枚从门枢带回的金属板碎片拿了出来,用碎片的边缘对准那东西身体表面的裂纹处,轻轻一划。
金属板碎片接触裂纹的瞬间,出了一声极其轻微的脆响。裂纹顺着碎片划过的方向迅扩大,那层银白色的冰晶以一种近乎粉碎的方式剥落,露出下面一层极薄的、灰白色的内膜。
那东西出一声极其尖细的、几乎听不见的哀鸣,然后整个身体从中间裂开,化作一团灰白色的雾气,缓缓消散在空气中。
裴夭夭站直身体,看了看手里那枚金属板碎片——它的边缘比之前更加光亮了,像是在切割冰晶的时候吸收了什么。
“这东西能吸收能量,但物理切割能破开它的外层。”她把碎片收好,转回身来看裴姝玉,“姐姐,你刚才那层光罩是什么?我从来没见过你用那种手法。”
裴姝玉把手收回来,本源之力在掌心慢慢散去:“青丘本源转化之后的衍化用法。原本是九尾天狐的封印术改良版,用来暂时限制活动而不造成伤害。我在青丘守门人那里练了将近两个月才基本熟练。”