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“所以，我会为你提供一种可能性。

“不如你同我合作吧，郑大人？你拥有我母后的信任，是离她最近的人，这对我来说很有用。我要的也不多，我只要回收皇权，这对你来说并没有什么损失，甚至还是好事一桩。你想想，若你我一同将她架空，让她失去所有，她从此以后，就只能依赖你一个人了。

“到时候，她就再不会透过你看她死去的爱人了。因为她要还指着你护着她，她从此只会属于你一个人，是你，郑秉烛，不是宁竹，也不是其他什么人。”

应天棋这话说得引诱意味十足。

郑秉烛听着，自嘲地笑了。

他想，原来真是这样。

原来，皇帝一开始说他知道自己想要什么、笃定自己一定不会将今夜之事捅破，真的不是在虚张声势。

他真的，拿捏住了自己的命脉，让自己连拒绝的话都说不出。

败在这样的人手里，当真不冤了。

再开口时，郑秉烛声调有些沉：

“若我帮了你，等事成之后，你要毁约，要斩草除根要她性命，我又当如何？这对我来说并无保证，你们天潢贵胄斗法，无论跟你还是跟她，我都只是一枚可有可无的棋子罢了。”

“不会。”

应天棋微一挑眉，正色：

“若你答应帮我这个忙，她的命，便是我给你的报酬。我可以发誓，事成之后，我不会主动要她的性命，陈实秋此人，随你郑秉烛处置。”

这之后，郑秉烛沉默许久。

应天棋倒也不急，因为他很自信，自己和郑秉烛说的这些话对此人来说有着极强的吸引力，这也是他能拿出的最大诚意。

“当然，我知道郑大人今夜情绪大起大落，脑子乱些、需要时间考虑一下也属正常。郑大人可以回去慢慢想过，等到有了决定，无论答应与否，都请知会我一声。毕竟我和你之间说白了并没有什么生死仇怨，不是敌人，那就是可以当朋友，这次不成，来日还有下次。”

“不必了。这种真相，我也不想知道第二次。”

应天棋话音还未落，郑秉烛就给了他答案：

“我答应你。我给你情报，与你合作，助你收回皇权架空太后，等事成之后，陈实秋任我处置，你不得干涉分毫。”

“好。”应天棋弯唇笑了。

他又替郑秉烛倒了杯茶，只是在外面放了这么久，茶已有些凉了。

“那么，咱们从现在开始，便是盟友了？我的诚意方才已经给郑大人看过了，郑大人你，是不是也得给我看看你的诚意？”

“陛下想知道什么？”郑秉烛还算上道：

“问就是了。”

“我想问你一个人。”应天棋用指腹蹭蹭核桃凹凸不平的表面：

“凌溯。

“据我所知，凌溯如今并不在京城。他似乎已经消失很久了，我想知道，他去了哪里，可还会回来？”

听他问起这个人，郑秉烛并没有太多反应，只道：

“陛下可还记得诸葛问云？”

“自然记得。”

“先前京城底下不大太平，我暗中查了数月，最终确定那些麻烦的始作俑者是诸葛问云。凌溯先前便是被陈实秋派出去寻诸葛问云的下落，但他已经回不来了。”

“哦？”应天棋弯起眼睛，眸中笑意渐深：

“回不来是什么意思？”

“他死了，死前往我手里传了一封信，说诸葛问云行踪诡谲，他原本按计划往江南去，到了却又被人一路引去北地漠安边境，遭了朝苏人设下的埋伏。此行，我们派出去的人全死了，他也只能拼着最后一口气写下这封信，让我多多提防朝苏的动静。”

“哦？”应天棋皱紧眉，佯作惊讶：

“意思是，诸葛问云很可能在与朝苏勾结？他想做什么？造反吗？若是他的话……连凌溯都折了，倒真是个棘手的敌人。”

“可能吧。但目前还没有实证，诸葛问云也还没查到下落。”郑秉烛声调很冷，一副公事公办的态度。

应天棋点点头。

而后，他转转手里核桃，一副恍然大悟的模样：

“我就说，凌溯消失这么久，上上下下都替他瞒着，原来是替你们办事儿去了，还死在了外边……可是锦衣卫不能没有头领，郑大人，对此，你可有合适的人选？”

郑秉烛哪里能不懂他的意思？

他接道：

“陛下有？”

“是，但锦衣卫那边我插不进手，还想请郑大人替我安排着。也只有你定的人，母后不会起疑。”

“这就是你向我讨的诚意？”

“没错。”