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应瑀面色苍白如纸，闻言却是笑了：

“陛下是君，我是臣，臣子护着君主，是天经地义的事。”

“到了这种时候，你就别再玩笑了。”

应天棋知道应瑀这话是想逗他，但他实在笑不出来。

见他如此，应瑀也敛去了唇角笑意。

他肩膀稍微动了动，大概是想握一下应天棋的手，但又想到自己是个病患，为保万全，他还是没伸手，只叹了口气，道：

“就算没有这些名头，你是我弟弟。哥哥护着弟弟，总该是天经地义了。”

“……”

这话应天棋倒无法反驳。

虽然应瑀不是他的亲哥哥，他自己也没有亲哥哥，这种感情对他来说挺陌生，但这话听着就是难受得很。

“咳……阿弈……”

沉默片刻，应瑀轻咳着，竟是撑着身子坐了起来。

他散着发髻，眼也浑浊，浑身上下都是疲态。

他抬眸看着应天棋，再开口时，他压低了声音：

“阿弈，你听我说。良山出现疫症、山下军队围困……桩桩件件并非巧合。这是一个精心设计的圈套，目的就是将你围困在此。这灾祸是冲你来的，或许是想要你的命，或许是想生擒逼迫你，总之不会是什么好事。不若你趁事情还有转圜余地，带几个得力之人，先跑再说。良山那么大，总有朝苏人顾不上的角落，留得青山在不愁没柴烧，只要你能平安离开，不怕没有来日。”

“兄长。”应天棋皱皱眉。

应瑀说的道理，他自然懂。

但是：

“若我走了，良山这么多人要怎么办？”

“就算你留在这里，该死的人还是得死。你离开，至少你能活，你是陛下，是天下之主，只有你活着……”

“陛下和寻常人有什么不一样，不都是人吗？”

“……你有此等仁心，自然是好。可是过于仁善，有时也并不是一件好事。有时舍弃一些人、一些事，甚至舍弃感情，都是必要的，陛下要以大局为重，要以天下万民着想。”

应瑀的声音都哑了，一番话说下来，似乎耗尽了他所有的力气。

应天棋垂下眼：

“这世上，也就你会和我说这种话了。”

顿了顿，他整理好心情，又道：

“兄长说的我都懂，但我也有自己的思量，兄长不必担心。”

说着，他冲应瑀笑了笑：

“目前还未真正走到绝境，我便不想舍弃任何人。或许……我真能有法子周全一切呢？”

听他这样说，应瑀微微一愣。

应天棋也没多解释，只自己站起身：

“我去瞧瞧外头，兄长好生歇着吧。”

应天棋并没有和应瑀说大话。

毕竟，对他来说，要想解决眼下的困境其实特别简单。

一刀抹了脖子的事而已。

应天棋其实早就想这么做了，但考虑一番，他还是想尽量多拖一段时间。

虽然这周目看似已经是死局，但余下这些时间也不能浪费，至少应天棋想拖到最后一刻，再想想办法，看看能不能将幕后人逼出来，至少也该看看，如今这局面，那些人究竟想做什么、怎么做。

挖出来的信息越多，对于下周目的他来说就越有利。

这周目死伤越惨，下周目的落点或许就能越前，能够改变的也更多。

道理应天棋都懂，他现在很理智，很清醒。

可是，

可是……

出了行宫，应天棋散步一般走去营帐区，看着那边宫人蒙着面巾匆匆行过，看着杂役抬着担架去往后山，听着帐篷里隐隐约约传来的呻。吟呛咳，应天棋的心也似被一块沉重巨石压住了。

可是，等待的这个过程，实在是太痛苦、太难熬了。

应天棋缓缓蜷起手指，连指甲掐痛了掌心都未曾发觉。

他想，他或许是该像应瑀说的那样，狠一点，干脆利索一点，该杀的杀了，该舍的舍了，总好过像现在这样钝刀子割肉似的煎熬折磨着。

但他终归放不下这些生死，对他来说，没有谁是该死的，没有谁的命是该舍弃的，或许他还是不适合这个时代，也不适合当一个帝王。

应天棋缓缓抬起头。

如今，眼前的画面，和所感受到的氛围，都让他想起了他孤零零在虞城度过的那个晚上。

那时候，他也是面对着这么多近在咫尺的死亡。