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那人并未答话，只是缓缓抬起头，摘下了头上的斗笠。晨光落在他脸上，露出一张年轻的面容，约莫十七八岁模样。

江孟澋的目光在他脸上停留片刻，忽而一怔，这张脸，他见过。

是他。

那日解慎川派人送注疏辑要至江济堂，驾车的便是这个少年。

当时他只当是解府寻常的府役，并未过多留意，却不想此人不仅马术精湛，轻功竟也如此了得，看这气度与身手，身份絕不可能是普通府役。

面面相觑之间，那少年率先打破了沉默，他咧嘴一笑，神色爽朗，从怀中取出一封封缄完好的信函，递向江孟澋：“解将軍给江大夫的。”

船夫闻声，从船头侧过头来，目光在二人身上扫过，却并未多言，只是默默转过脸，继续撑篙，仿佛早已习以为常。

江孟澋接过信函，只见封口处确实盖着解慎川常用的印记，心中不安更是放下几分。

他拆开信封，展信一看，忽然明白了什么。

他大概明白昨夜庆和帝为何深夜召见蔺远了。

解慎川要回京了。

只是他还不知道，江孟澋已经奉旨远赴江南。

二人终究还是錯过了。

江孟澋将信纸仔细折好，连同信封一同收入怀中。

他敛了心神，压下心中翻涌的情绪，尽量讓自己的面色保持平静。

他看向对面的少年，缓声道：“还未问过公子是何身份？”

这少年的身手与气度，绝非普通府役所能拥有。那日他驾着马车送书，速度快而稳，显然精通马术。今日登船悄无声息，轻功更是了得，这般人才，怎会屈居于解府做一名普通仆从？

少年闻言，笑着拱手道：“在下齐卓，是解将軍麾下亲卫，江大夫直唤我名便好。”

“齐卓……”

“正是。”齐卓点头，解释道：“我与将軍相识于北疆，彼时我父母双亡，流落在外，险些死于蛮軍之手，是将军救了我。将军常与我提及江大夫，说你是他此生挚友，医术高明，心性高洁，讓我務必敬重。”

江孟澋心下一动，他这境遇倒是与解慎川有几分相似。

他看着齐卓，问道：“解将军此次着你亲自送信，想必是他有要事囑托？”

齐卓颔首：“将军率军启程回京，臨行前特意将此信交予我，让我务必亲手交给江大夫。将军说，他知晓你制举必然高中，只是……”他看了眼船头，咽了些话，“只是恐有任职變动，若你仍在京城，便让我代为转达他归京的消息，约你一聚；若你已然離京，便让我将信送达，也好让你知晓他的近况。”

他目光诚懇：“将军归心似箭，想来不日便会抵达京城。只是他不知你已奉旨离京，此番错过，怕是又要等上一段时日才能相见了。”

江孟澋轻叹一声：“世事无常，缘分使然。待我江南事了，自会回京，届时再与他相聚不迟。”

话虽如此，心中却难免有些怅然。

齐卓看着江孟澋，忽然上前一步，神色变得郑重：“江大夫，将军臨行前，除了让我送信，还有一事嘱托。”

江孟澋抬眸，示意他继续说。

“将军说，您虽才学卓绝，却久居市井，潜心医道，初入官场便赴江南这等是非之地，孤身一人，难免遇阻。江南官场盘根错节，地方豪强与官吏勾结之事屡见不鲜。我随将军将近一年，北疆军营的调度、朝堂的些许门道，也略知一二，身手虽不算顶尖，自保与护人尚可。”

他说着，微微躬身，语气带着几分懇切：“将军之意，亦是我之愿，若江大夫不嫌弃，我愿以仆从身份随您一同南下。您专注公务，旁的杂事、暗处的风险，交由我来应对便是。”

江孟澋闻言思忖起来。

江南之行，前路未卜。庆和帝虽赐了金牌，可地方官吏是否真会配合？海贸弊案牵扯甚广，背后是否有更大的势力？这些都是未知数。

他虽有医术傍身，却对官场争斗、暗中防范之事不甚熟稔。齐卓跟着解慎川历经战事，见惯风浪，有他在侧，确实能省去不少麻烦，也多一层保障。

况且，这是解慎川的心意。

“齐公子既有此意，又得解将军嘱托，我便却之不恭了。只是此番南下，路途艰辛，恐要委屈你了。”

齐卓闻言，脸上立刻绽开爽朗的笑容，挺直脊背道：“江大夫说笑了！能为将军分忧，为江大夫助力，是我的荣幸，何来委屈之说？”

江孟澋点了点头，引着他往船舱内侧走去：“船上尚有一间空舱，你暂且住下。”

“属下明白！”齐卓应声跟上。

第36章桃州像解将军

船行之初并无浪，后起了风，行至第五日，江风才渐柔。江孟澋側身坐在窗邊，手自抚那盆青兰的叶瓣。

此数日行船，兰草未因颠簸失了精神，青白玉瓣反而愈发挺秀，花苞亦渐次胀大。

“大人，”齊卓的声音自身后传来，“前头便是桃州碼头了。船夫言此处乃沿江要紧补给之地，淡水糧草皆足，且江面开阔，泊船于此最是稳妥。”

江孟澋抬眼望去，果见前方江面豁然开阔，人声隐约可闻，一派繁庶景象。他应了一声，再道：

“连日行船，船夫们亦辛劳了。桃州虽非江南辖地，却是沿江要道，不妨上岸一观，权作歇脚。”

齊卓应声：“屬下这便去吩咐船夫靠岸。”

言罢轉身往船尾去，不多时，便见官船緩緩调轉方向，朝碼头驶去。

停靠妥当已是辰时过半。码头之上，挑夫往来穿梭，商贩沿街叫卖，江孟澋换了一身素色长衫，只带齊卓，缓步走下跳板。

“大人，我等先补物资，还是先四下走走？”齊卓随在身側，目光警惕扫视四周，虽是休整，却半分未松戒备。

江孟澋道：“先尋家客栈落脚，将随身物件安置妥当。”

二人沿码头大街前行，街道两侧店铺林立。