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只是在他养父从始至终，都没有缘由地不愿包括江孟澋在内的任何一个孩子踏入京城，更不愿他们涉入朝堂官场。

一边是教他们济世之念，一边是授他们避世之心。

为何会如此矛盾？

他想不明白，养父究竟是一个什么样的人？

一生居于山野避世不出，却医术通玄，膝下无一不医术精湛，又似看透了朝堂的黑暗，不赞成他们踏入京城，踏入朝堂。

就好似有预感般，算中了江孟澋和今生父亲的结局。

他好像从来都不曾真正了解过养父。

他只知道，养父姓江，名讳不详，不知来自何处，不知为何会居于山野，不知为何会有这般精湛的医术，更不知为何，会对朝堂有着如此深的忌惮。

他究竟是什么人？

是不是也曾踏入过朝堂，是不是也曾身居高位，是不是也曾心怀天下，想要改变这世道，却最终因朝堂的黑暗、权贵的倾轧心灰意冷，才选择了避世居于山野？

江孟澋愈往深处思忖，愈觉思绪纷乱如麻。方呷了一口冷茶，便听得阿福的声音远远传来：

“大人！江大人！”

江孟澋抬眼望去，见阿福举着風筝蹦蹦跳跳地跑进来，想来是吃饱歇足跃跃欲试地来向江孟澋展示成果来了。

他跑到江孟澋面前，仰着脸道：“大人！我现在就放给您看！”

江孟澋看着孩子眼中纯粹的光芒，便不再去想心里的纠结迷茫，他微扬唇角，站起身来：“好啊，本官倒要看看，阿福的风筝能飞多高。”

阿福听罢更加兴奋了，拉着風筝线，跑到中央的空地上。

几个孩子也跟着围了过来，站在一旁叽叽喳喳地说着笑着，好不热闹。

齐卓见状也走上前来，站在江孟澋身侧，笑着道：“这些孩子，倒是精力充沛。”

江孟澋点了点头，目光落在阿福身上。

只见阿福双手攥着風筝线，深吸一口气，将风筝往空中一抛，趁着风势，转身往后疾跑，手中的线轴飞速转动，风筝线一点点被放出。

那只五彩的风筝晃晃悠悠地升上了天空，起初还有些不穩，忽高忽低地打着旋，像是随时都会掉下来，引得旁边的孩子们一阵惊呼，阿福也急得小脸通红，一边跑一边默喊：“飞起来！快飞起来！”

江孟澋负手而立，并没有上前干预。

阿福也不慌乱，放慢了放线的速度，依旧紧紧攥着线轴，眼神专注地盯着空中的风筝，脚步慢慢调整，順着风的方向，一点点往后退。

山间的风渐渐稳了，吹在风筝的翅翼上，带着风筝一点点向上攀升。

“飞起来了！飞起来了！”孩子们欢呼着为阿福鼓掌。

江孟澋站在原地，望着那抹高飞的风筝，心头的郁结散了大半。

也不禁忆起前世他跟着养父学医闲暇时，与养兄长们在映江山的山野间奔跑，也曾这般放着简单的风筝。

阿福见风筝稳住了，便朝江孟澋呼喊招手，江孟澋回过神，笑着点头：“阿福真厉害，比昨日又熟练多了。这风筝，怕是能飞到云端去了。”

***

“大人，该动身了。”

时辰过得极快，谈笑玩乐间，乡亲们便收拾好了为数不多的随身之物。

与道长一番道别后，江孟澋与齐卓便跟着百姓们一同下山。

行至半山腰，老漢开口问道：“江大人，如今芸州的贪官除了，百姓们的日子总算能好过些了。我听府衙的差役私下说，大人巡完芸州，接下来，怕是要去褚州了吧？”

江孟澋脚步一顿，抬眸看向老漢，眼中并无讶异，坦然颔首：“正是要去褚州。”

话音落下，身旁几个同行的百姓也放缓了脚步，脸上都露出了些许担忧的神色。

一个汉子上前一步，粗着嗓子道：“大人，褚州可不比咱们芸州啊！咱们芸州地界小，雖说前些年被贪官搅得乌烟瘴气，可那些人的把戏终究简单，大人一眼就能看透。可褚州不一样，那地方大得很，又是江南的富庶之地，听说那的酒，就连京里的贵人都指名要喝呢！”

“是啊，褚州那些官老爷和商户勾肩搭背，一个个手眼通天，比芸州的这些贪官手段要狠得多，也隐蔽得多。大人此去，怕是要比在芸州难得多啊！”

百姓们你一言我一语，无一不替江孟澋捏把汗，言罢只听他温声道：“诸位乡亲且安心，褚州的情况，本官也略知一二。只是既为朝廷钦点的江南巡按御史，守江南百姓安宁，还江南一片清明，便是江某的职责所在。”

他话音诚恳，目光坚定。百姓们心中的担忧虽未完全散去，却也多了几分安心。

老汉叹了口气：“大人心怀天下，是江南百姓的福分。只是我还是要多说一句，褚州的那些人，个个都不是善茬，表面上客客气气，背地里全是算计，大人切莫掉以轻心，凡事多留个心眼，莫要只顾着埋头查案，忘了提防身边的人。”

“老先生放心，本官省得。”江孟澋浅笑颔首。

其实不用他们说，他心中也清楚，褚州之行，绝不会如芸州这般順利。

芸州的贪官，不过是些地方上的蛀虫，目光短浅，手段拙劣，不过是借着朝廷的势，在地方上作威作福，只要掌握了他们的罪证，便能一击即中。

可褚州不同，褚州作为江南的漕运重地，官商盘根错节，彼此之间利益相连，牵一发而动全身。

他在芸州，不过一个多月的时间，便轻而易举地解决了一众贪官污吏，这般顺利，甚至顺利得有些不真实。

那些贪官的罪证看似隐蔽，却在齐卓的查探下被一件件轻易找到，仿佛是有人故意将这些罪证摆在了明面上，等着他去发现。

周方礼等人嚣张跋扈，看似目中无人，却又处处露出破绽，像是有人在引着他一步步深入，最终将他们一网打尽。

甚至连百姓的误解、坊间的嘲讽，都像是一场精心编排的戏，让他在忍辱负重后，顺利收获民心，站稳脚跟。

江孟澋曾思忖过此中蹊跷，可愈想，疑云愈重。

芸州的这些贪官，莫非是有人故意留给自己的？