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老汉躬身行礼，身后的几位青年也紛纷跟着行礼，齐声道：“见过江大人！”

江孟澋连忙起身，走上前扶起老汉，温语道：“老人家不必多礼，诸位鄉亲也请起身，快请坐，奉茶。”

待眾人落座，老汉端起茶杯，却没有喝，只是双手捧着道：

“蒙大人为我江南百姓除害，我等无以为报。只是再过三日便是重陽，江南习俗，重陽要登高祈福，饮菊花酒，插茱萸辟邪。我等想着，大人这些时日操劳过度，不如趁此机会，与我们一道去城郊的碧台山登高，也见见江南的山水，歇歇心神。”

江孟澋闻言心下微动。

碧台山是江南有名的名山，山势不算陡峭，山顶平阔，且有一座历史悠久的碧台觀，确是登高的好去处。

他抬眼看向老汉，应道：“多谢诸位乡亲惦记。本官也正想多了解些江南的風土人情，那便恭敬不如从命了。”

老者等人喜形于色，连声道谢：“多谢大人赏臉！我等已吩咐下去，备好菊花酒、重陽糕，再采些茱萸，届时定让大人尽兴。”

江孟澋笑着摆手：“不必太过铺张，简单些便好。”

眾人应诺，又叙几句登山事宜，方才告退。

待众人走后，齐卓凑上前来，笑道：“大人，这回可算是能好好歇歇了。这几日您总念叨着要写折子、回信，属下看着都替您累。”

江孟澋看了他一眼，无奈地笑了笑：“你倒是比我还操心。也罢，这两日把要紧的事处理完，重陽那日便去松松筋骨。”

接下来的两日，积压的公务终于处理完毕，江孟澋写了两封折子和几封回信。

第一封折子，是向庆和帝禀报江南吏治整顿的初步成效，详述了周方礼等人的罪状及处置结果，同时奏请朝廷派员填补江南各州府的空缺，加强地方治理。

第二封折子，则是关于漕运改制、赋税厘清的具体方略，恳请朝廷批准推行。

写完折子，他又给京中诸位亲友写了回信。

将这些折子信件托付给驿站加急送出后，江孟澋只觉得身心都轻快了許多。

齐卓见他神色舒展，便笑道：“大人这两日总算能松口气了。明日登高，正好好好歇歇。”

江孟澋点头，望觀窗外天色，道：“是啊，也该看看江南的秋景了。”

***

是日重阳，天朗气清，惠風和畅。

江孟澋换上一身素袍，未穿官服，只帶着齐卓，早早便来到了约定的城门口。

老汉等人已等候在那里，身旁还跟着许多百姓，个个臉上都帶着笑意。

“让诸位乡亲久等了。”

“江大人客气了！”老汉笑着摆手，“山路不算远，咱们慢慢走，正好让大人瞧瞧沿途的景致。”

一行人浩浩荡荡地向碧台山出发，孩童奔走在前，笑语喧哗，老者拄杖缓行，闲话桑麻，江孟澋走在人群中间，听着身旁百姓的闲谈，偶尔也插上一两句话。

一位挎着竹篮的老妇见他兴致颇浓，便笑着问道：“江大人，您是京城来的，不知京城里的重阳，与咱们江南可有不同？”

江孟澋闻言，回忆起京城的重阳景象，缓缓道：“京中重阳，也有登高、饮菊花酒的习俗。只是京中多是皇家园林、官宦府邸，登高所见，多是宫墙楼宇，与江南这般山水相依的景致，大不相同。”

“那京城里也插茱萸、吃重阳糕吗？”一个约莫七八岁的孩童仰着小臉问道。

江孟澋笑道：“自然也插茱萸，只是京中的茱萸，多是从市集上买来的。重阳糕也吃，只是做法与江南略有不同，京中的重阳糕多会加入枣泥、豆沙，口感更醇厚些。”

“哇！那一定很好吃！”孩童拍着小手，一臉向往。

老妇笑着补充道：“咱们江南的重阳糕，多是白米蒸制，撒些桂花、松子，清甜爽口。等会儿到了山顶，大人尝尝便知。”

江孟澋点头应允，想起某年重阳，解慎川就带了一盘枣泥重阳糕，只是甜的发齁，江孟澋喝了好些水才给咽下。

思绪流转间，一行人已渐渐走近碧台山脚。溪声潺潺，草木光影晃动间，江孟澋的脚步不由得慢了下来。

“江大人，您怎么了？可是累了？”身旁的老汉见他驻足不前，神色有些恍惚，便关切地问道。

江孟澋回过神，摇了摇头，笑道：“无妨，只是瞧着这山水，想起了一些旧事。”

老汉了然地点点头，目光微带探寻，轻声道：“大人可是想念京中的故人了？”

江孟澋没有遮掩，坦然地点了点头：“是啊，离家日久，难免有些挂念。”

他话音不高，却被身后几个耳聪的孩童听见了。

一个小男孩问道：“大哥哥，你是想念解将軍了吗？我听过些话本……”

那男孩的母亲脸色一变，连忙伸手捂住他的嘴，脸上满是歉意地对江孟澋道：“大人恕罪，小孩子不懂事，胡乱说话，您别往心里去。”

江孟澋却笑了笑，摆手道：“无碍。”

只是他心中有些惊讶，京城市井间流传的话本，竟还能传到千里之外的江南。

江孟澋看着那被母亲捂住嘴的孩童，补充道：“解将軍保家卫国，是位顶天立地的英雄，谁会不念着他。”

听到他这般说，周围的百姓们也放松下来，接着话茬谈论起解慎川的事迹。

江孟澋听着，嘴角噙着淡淡的笑意，继续沿着石阶向上攀登。

***

从城门口出发到现在约莫一个时辰，众人终于登上了碧台山山顶。

山顶果然平坦开阔，视野极佳，极目远眺，江南的山水尽收眼底。

回首山顶中央，只见其间还矗立着一座古朴的道观，匾额提着“碧台观”三字。