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第二排开始有人闷哼。

那声音从喉咙深处挤出来，压抑、短促，和阿七在房梁上的毒发一模一样。有人捂住小腹，有人撑着膝盖，有人背抵着同伴勉强维持站立，胸膛剧烈起伏。

陆停反应很快。

他侧过身，一把攥住阿七的胳膊，借着那股力，往地上坐下去，也做出毒发模样。

从众，永远是一条自保的路。

阿七被他拽得一个踉跄，膝盖磕在青砖上，发出闷闷的一声。

他偏头看陆停，眼神里有错愕。

陆停没看他，看着大人，留神观察着。

大人见状，没再继续行刑。

他垂着手，鞭梢拖在地上，血珠沿着五股皮绳一滴滴往下坠，落进砖缝，渗进土里。

他看着院中倒成一片的暗卫，眉头慢慢拧紧。

“……还没到时候。”

他的声音依然平，但尾调沉了些。

没有人答话。只有压抑的喘息声，在院子里此起彼伏，像漏风的风箱。

半晌，角落里有人开口。

是先前挨了第一鞭那人。他半跪在地上，一手撑着地，一手死死按着小腹，声音从牙缝里挤出来：

“大人……今日也是邪了门……”

他顿了顿，换了口气。

“世子跟丢那会儿……好些兄弟就觉着不对了。”

他没有说完。

但院子里所有人都听懂了。

毒发的时间是定的。王爷给的解药，每月十五发放，药效能压三十天。三十天一到，午夜准时发作，没有解药，死。

这是他们入府第一天就知道的事。

今天毒发的，不止一个两个。可是这还没到时候呢。

如果今日跟丢世子，是因为毒发失了先机——

那谁让毒提前发了？这事儿可就有意思了。

大人没有说话。

他站在原地，那只握鞭的手还垂着，指节慢慢收紧。

默然中，院门外响起脚步声。

很轻，碎而急促，是小跑过来的。

先前托鞭的小厮去而复返。他快步穿过院中横七竖八的暗卫，鞋底几乎不沾地，到大人身侧停步，躬身，双手呈上一封书简。

信封素白，无字。

封口处压着一枚朱红的火漆，印纹模糊，看不清刻着什么。

大人接过。

他没有急着拆，先看了小厮一眼。

小厮垂着头，看不清表情，只露一截细瘦的脖颈。那脖颈上起了一层细密的鸡皮疙瘩。

大人收回视线，拆开火漆，抽出信笺。

他看信的时候，院中没有人说话，连喘息声都被压到最低。

陆停跪坐在后排，隔着五六个人的肩头，看大人的侧脸。灯笼光太暗，看不清他眉眼间的神情，只能看见那柄始终抱在臂弯里的剑，不知什么时候被他攥在了手里。

剑鞘落地。

很轻的一声。