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谢老九在厨房里忙完，端着一碗茶走出来，在廊下坐下来。他不跟年轻人凑热闹，但喜欢看着。

赵金舀了一碗鱼羹，喝了一口，眼睛亮了：“卢植，你爹这手艺绝了！这海参怎么发的？又软又弹！”

卢植说：“我爹说这是秘方，不能说。”

“那你回去帮我问问，方子能不能买？”

“都说是秘方了，那铁定是不能卖的啊。”

李山吃了两块点心，忽然想起什么，从袖子里摸出一个红纸包，递给谢易：“这是我娘让我带的。她说你生辰，按老规矩得包个红包。”

谢易接过来，没有打开，直接塞进了袖子里。他知道李山他娘的心意——李山他娘是个讲究人，逢年过节、红白喜事，礼数从来不会少。谢易四岁生辰的时候，李山他娘就包过红包，后来每年都有，有时候是托李山带，有时候是让李大强捎。谢易都记着。

几个人吃吃喝喝，聊到天快黑了。赵金说要回去了，不然他爹要派人来找。章愚站起来，把食盒收拾好，朝谢易点了点头。卢植端着空砂锅，说“明天把砂锅还我就行”。李山抬手执了一礼说了句“明天见”。

四个人走了之后，院子里安静了下来。谢老九从廊下站起来，把碗筷收了，端到厨房去洗。谢易跟过去帮忙，汤圆蹲在灶台上，碧绿的眼睛看着父子俩一人洗碗一人擦，配合默契。

洗完碗，谢老九在灶台上放了一个油纸包，打开，里面是一块红布，红布里包着一把小刀。刀不大，巴掌长，刀鞘是牛皮做的，磨得发亮，刀柄上刻着一个“易”字。

“爹自己做的？”谢易拿起来看了看。

谢老九点了点头：“你菘蓝哥帮着磨的刀。你长大了，出门办事多，带把刀防身。”

“我知道你有铜如意，但这算是我们的心意。”

谢易把刀别在腰间，大小刚好，不碍事。他抬头看了看谢老九，想说点什么，但张了张嘴，只说出了一句：“爹，谢谢。”

谢老九笑了笑，伸手摸了摸谢易的头，跟平时一样，粗糙的、温热的手掌。

第二天一早，谢老九就回义庄了。他走的时候谢易还没醒，只在桌上留了一碟咸菜、一叠花生米还有一张纸条：“粥在灶里温着，记得趁热喝。”

谢易起来的时候看到了字条，走到灶房揭开锅盖，果不其然，粥还是温的。他捧着碗坐在桌前慢慢喝了，汤圆蹲在他膝盖上，舔着爪子。

“谢易。”

“嗯？”

“你爹对你真好。”

谢易把碗放下，摸了摸汤圆的头：“嗯。”

汤圆蹭了蹭他的手，碧绿的眼睛眯了眯。

中午的时候，谢易去了一趟城隍庙。灶王爷在偏厅里跟陆判官下棋。看见谢易进来，灶王爷笑眯眯地招手：“一岁一礼，一寸欢喜！小谢，来来来，给你留了块枣花酥！”

谢易接过枣花酥，咬了一口，还是灶王爷一贯的手艺，甜而不腻。

陆判官从棋盘上抬起头来，推了推官帽：“谢易，生辰快乐。城隍爷说了，让你下午去庙里上个香，算是祈福。”

“好。”

从城隍庙出来，谢易又去了一趟白峤河边。阿皎没有出现，但河面上漂着一朵莲花灯，是纸折的，做工粗糙，但点着一小截蜡烛，在河面上晃晃悠悠的。谢易蹲下来看了看，莲花灯上贴着一张纸条，歪歪扭扭写着四个字：“生辰快乐。”

是阿皎的字。谢易没见过阿皎写字，但他就是知道。他把莲花灯从河里捞起来，吹灭了蜡烛，带回了家。汤圆问他要这灯干什么，谢易说：“留着。”

汤圆没再问了。

傍晚的时候，谢易去了一趟寿喜班。元灵正在院子里跟四月红学唱戏，学的是《玉簪记》里的一段，唱到高音处破了音，四月红笑着摇了摇头。看见谢易进来，元灵蹦过来：“谢易！你生辰我忘了！明天给你补上！”

“不用补。”谢易说。

“不行不行，一定要补。”元灵掰着手指头算，“我给你做碗面？”

“你不会做饭。”

“那我给你买串糖人？”

“行。”

元灵高兴了，尾巴在后头摇了摇。四月红走过来，从袖子里摸出一把折扇，递给谢易：“生辰快乐。不是什么好东西，我自己画的扇面，你将就着用。”

谢易打开折扇，扇面上画着一枝梅花，旁边题了四个字：“岁岁平安。”字不算好，但画得不错，梅花的枝干苍劲有力，花瓣点得疏疏落落的。

“谢谢红哥。”谢易把折扇收好。

四月红笑了笑，转身回后台了。元灵凑过来，小声说：“四月红很少给人画扇面的，你是第三个。”

“前两个是谁？”

“第一个是他师父，第二个是白班主。”元灵说完，冲他眨了眨眼，“你面子大不大？”

谢易没接话，但嘴角弯了一下。

回到家，谢易把折扇放在书架上，旁边是谢老九送的小刀、赵金送的歙砚、李山送的书、章愚送的点心——点心已经吃了一半，卢植送的鱼羹也吃完了，砂锅洗好了放在厨房，明天还。

汤圆跳上书架，蹲在折扇旁边，碧绿的眼睛看着扇面上的梅花，尾巴慢慢地甩着。

“谢易。”

“嗯？”

“你今年十一了。”

“嗯。”

“还有七年就十八了。”

谢易抬头看了汤圆一眼：“然后呢？”