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谢易点了点头。他把葫公的药膏打开，给谢老九换药。谢老九后背的伤已经好了大半，红肿基本消了，痂也开始脱落。谢易把新药膏涂上去，薄薄的一层，清苦的药味散开来。

汤圆蹲在栏杆上，看着父子俩，尾巴慢悠悠地甩着。

第二天，还不等谢老九去李家找李大强，对方自个儿就已经主动找上门了。

他穿着一身半旧的皂衣，腰间别着刀，风尘仆仆的，脸上带着一种说不上来的兴奋。他一进院门就喊：“老九叔！有眉目了！”

谢老九从廊下站起来，谢易也从屋里出来。李大强在石桌旁坐下，接过谢易倒的茶，灌了一大口，抹了抹嘴，“翁山县那边同意联合查案了。廖大人的公文到了府城，府城压下来的，翁山县令不敢不听。”

“如此甚好。”

谢老九随即将昨日谢易提起的事同跟李大强说了一遍。

闻讯，李大强的眼睛亮晶晶，“那可真是太好了！实际上，我已经跟翁山县的捕头商量好了，明天晚上，在两县交界的河段设伏。我带了五个兄弟，翁山县那边出六个人。”

谢易微微颔首，心中思忖：加上阿皎从水里配合，应该够了。

“你们打算怎么引那水猴子出来？”谢老九问。

李大强看了谢老九一眼，犹豫了一下，说：“让一个人在河边走，装作落单的行人。”

院子里安静了一瞬。

就听谢易开口道：“大强哥，我来吧。”

李大强和谢老九同时看向他，脸上均是一片诧异。

只见谢易一脸镇定：“比起大人，我出面更能够让水猴子放松警惕。况且我有定身符，在它露头的时候，我能定住它。即便最后不能活捉它，我也能用斩邪鬼符除了它。”

李大强看了看谢易，又看了看谢老九。谢老九沉默了很久，最后叹了口气。

“让他去吧。”谢老九的声音不大，“他既然这么说了，想必早已做好了打算。”

李大强自然也知道谢易的本事，但同为人父，他一样也能理解谢老九隐藏在镇定之下的担忧。

不过他终究没有说什么，只拍了拍谢易的肩膀：“那说好了，你只在岸上，不下水。一旦发现不对就往后跑。”

“嗯。”

李大强走了之后，谢老九坐在廊下，拿着毛笔，但没有画。他看着那匹已经糊好的纸马，沉默了很久。

谢易走过去，在谢老九旁边坐下来。

“爹，没事的。”

谢老九没说话，伸手摸了摸谢易的头，跟平时一样，粗糙的、温热的手掌。

汤圆跳上谢老九的膝盖，蜷成一团，尾巴搭在他的手腕上。

暮色越来越深，月亮从东边升起来，把院子里照得亮堂堂的。谢老九放下毛笔，端起已经凉了的茶，喝了一口。

“明天，爹在岸上看着你。”

谢易点了点头。他知道谢老九不会真的只是在岸上看着，但他没有说破。

有些事情，父子之间不用说破。

*

第二天傍晚，白峤河两县交界处的河段，暮色正一点一点地沉下去。

谢易站在河堤上，看着水面。河水比白天暗了很多，像一块深色的绸子铺在那里，看不出深浅。风从河面上吹过来，带着潮湿的水腥气。

汤圆蹲在他肩上，尾巴绕着他的脖子，碧色的眼睛盯着河面，一眨不眨。

“你紧张？”谢易低声问。

“不紧张。”汤圆说，“我就是觉得这河水闻起来不对劲。”

“什么味道？”

“腥。比平时腥。”

谢易没说话。他从袖子里摸出三张定身符，折好后分别塞在左右袖口和腰带里。这是他在家提前画好的。画的时候谢老九在旁边什么也没说，只是默默看了很久。

河堤下面的草丛里，李大强带着五个捕快蹲着，刀别在腰间，每人手里还攥着一根麻绳——不是普通的麻绳，这是谢老九让他们用公鸡血泡过的，说是能缠住水猴子的手脚。翁山县的六个捕快在对岸的草丛里，同样埋伏着。

谢老九没有蹲在草丛里。他坐在河堤上一棵柳树底下，面前摆着一个纸扎的小人。那小人巴掌大，白纸糊的，画着眉眼，嘴角微微上翘，像是在笑。谢老九手里拿着一根细竹签，在小人面前的地上画了一个圈。

这是谢老九唯一会的“术”。其实不算术，就是纸扎行当里传下来的一点小门道——纸人能挡灾。把纸人放在自己身边，如果有什么东西冲着你来，纸人会替你先挡一下。谢老九从来没用过，因为以前没遇到用得着的时候。

今天他用上了。不是给自己用的。是给谢易用的。

虽然他知道谢易这孩子身负大机缘，小小年纪便已经踏上了修行之路。而且在这般年岁就已经拥有了常人远不能及的本事。可即便知道这些，他还是忍不住为其担心。

虽然这纸人不一定有用，但却能让他这个当爹的安心些许。

天彻底黑了。月亮还没升起来，河面上黑黢黢的，只有远处村庄的几点灯火在水面上投下微弱的光。谢易沿着河堤慢慢走，步子不快不慢，像一个赶夜路的行人。

汤圆从他肩上跳下来，无声无息地跟在他脚边，一双碧绿色的眼睛在黑暗中发着光，黑色的毛融入夜色里，只有肚腹和脚爪上还带着一丝霜白。

走了大约百来步，谢易忽然听见了水声。

不是河水流动的声音，是有什么东西在水面上轻轻拨动的声音。像手指划过水面，一下，停一息，再一下。声音很轻，如果不是刻意去听，根本听不见。

谢易没有停下脚步，也没有回头。他的手慢慢伸进袖子里，指尖触到了定身符的纸边。

水面上的声音停了。