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她点了点头。

谢易说：“你每天晚上来这里，是为了看小石头。”

她的眼泪顿时流下来了。

谢易说：“小石头很好，他大伯婶婶待他不错。刘叔公他们也惦记他，他随时可以来刘家玩。等这阵子过了，我会送他去学堂，就算将来不考科举，多识些字也没坏处。”

她抬起头看着谢易，嘴唇动了动，没有声音，但谢易知道她在说“谢谢”。

谢易从袖子里摸出一张黄纸，折了一只纸鹤放在她面前。纸鹤亮了一下，飞到她的肩上，轻轻扇着翅膀。她看着那只纸鹤，伸出手，手指穿过了纸鹤的身体，但她笑了，眼泪还挂在脸上。

谢易说：“你走吧。就算将来小石头长大了，也依然会记得你的。”

她点了点头，往村东头走了几步，停下来，转过身，朝谢易鞠了一躬，又朝刘老汉家的窗户鞠了一躬，然后像雾一样散了。

第二天早上，谢易让刘老汉把水缸里的水倒掉，重新换了干净水，水缸便再也没有响过。

刘老汉老伴后来常让小石头来家里吃饭，小石头每次来，她都给煮一碗红糖鸡蛋。小石头问她：“婶婆，你怎么老给我煮鸡蛋？”

刘老汉老伴说：“你娘托梦给我，说你喜欢吃鸡蛋。”

小石头低着头吃鸡蛋，不说话了。陈寡妇再也没有出现过。

谢易回到县衙，把这件事跟谢老九说了。谢老九听闻长叹一口气，“可怜天下父母心，她这是放不下孩子啊。”

谢易说：“嗯。”

谢老九说：“有你替她看顾孩子，她也能安心走了。”

谢易没接话。

腊月初八，谢老九天没亮就起来了。今日是腊八，得煮腊八粥。

糯米是昨晚泡上的，莲子、红枣、桂圆、花生、红豆、薏米、枸杞，一样一样摆在灶台上。

他先把糯米下锅，加水，大火烧开，然后转小火慢慢熬。

韩菘蓝从屋里出来，站在厨房门口看了一会儿，没进去。谢老九头也没回，说：“你站着干什么，帮我把桂圆剥了。”

韩菘蓝走过去，拿起桂圆，一个一个地剥。他剥得慢，但剥得干净，壳不带肉，肉不带壳。谢老九看了一眼，没说话。

汤圆蹲在灶台上，碧绿的眼睛盯着锅里的粥。芝麻从香樟树上飞下来，落在窗台上，歪着脑袋往里看，说：“今天是腊八啊，我都把这事给忘了。”

谢易从屋子里走出来站在廊下，闻着厨房飘出来的粥香，呼了口气。

韩菘蓝把剥好的桂圆端到灶台边，谢老九接过去倒进锅里，搅了搅，盖上锅盖。他转过身，从碗橱里拿出几个碗，一字排开。韩菘蓝站在旁边，不说话，也不走。谢老九说：“你去叫阿易过来吃饭吧。”

韩菘蓝转过身，走到廊下，看了谢易一眼。谢易随即回答：“知道了，就来。”

韩菘蓝转身回去了。

腊八粥端上桌的时候，天已经大亮了。粥稠稠的，莲子糯，红枣甜，桂圆香，花生脆，薏米滑，红豆沙，枸杞点缀在其间让人食欲大开。谢易喝了两碗，撑得肚子滴溜圆。谢老九递了一碗给韩菘蓝，他看着碗里的热气，没喝，默默堆到谢易面前。

谢易无奈地接过，然而喝了两口就喝不下去了。

谢老九把碗筷收了，将剩粥倒进了驴打滚的食槽。驴打滚闻到腊八粥的香气尝试着舔了一口。甜的。

于是埋头大快朵颐起来。

腊八过后，谢易把冯县丞叫到签押房，说想在广昌县设一个育幼堂，专门收留无父无母的孤儿，管吃穿也管读书。

冯县丞愣了一下，算了一下账，说库房还有盈余，办个小的应该够。

谢易摆了摆手说：“不用县衙的银子，这钱我自己出。”

他从袖子里摸出一张银票，是莫不凡年前寄来的分红，一共二百两。自从广昌县的御供白莲、糕饼、药材种植等产业进入正轨后，黄仙笔的生意就重新归拢到了谢易个人的名义下。

这二百两是谢易个人的分红，是莫不凡这个东家单独包的红包，与生意的分成另算。

冯县丞没有接：“大人，这……这银子您还是自个儿留着吧。”

谢易摇头，“钱财于我来说够用即可，留着也不过就是落灰，不如用在实处。”

冯县丞不好再劝，拿着银票去办了。

育幼堂的选址，谢易没有插手。冯县丞差人跑了三天，看了七八处地方，最后挑中了城南玉茗巷尽头的一座闲置院子。

院子不算大，三间正房，两间厢房，院子里还有一棵腊梅树。这里原先是个茶叶商人的别院，生意败了，院子空置了三四年。冯县丞说这院子位置偏，价钱便宜，周围没什么住户，清净，孩子们住着不扰民。

谢易房前屋后转了一圈，问：“多少钱？”

冯县丞伸出两根手指，谢易说：“二百两？”

“没那么贵。”冯县丞说：“二十两。”

谢易看了他一眼，面露狐疑，冯县丞随即解释：“急售，要不是掌柜的急着回老家，咱们还压不到这个价哩。”

谢易点点头：“行，那就买下吧。”

冯县丞应下随即去找卖家交钱拿房契去县衙过户。

葛达疑惑，“大人，这地方够大吗，能住几个孩子？”

“七八个吧。”

“这也不多啊。”