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姬乔平淡应了一声，疏离语气冲淡了记忆的余暖，姜竹害怕看到他神情，更不敢抬头了。

铜像放归原处，灯架上点了烛，亮光晕开，她这才发现他身后除了提灯的侍女和护卫，还有一位贵女。

是上回见过的那位。

在章邑这么些天，姜竹凭着她的圆滑打听到一些事。这位贵女是姬乔唯一的妹妹姬滢，德才兼备，兄妹二人在洛京声名远扬。

今日前她还庆幸，旁人都说姬乔姬滢一母同胞，只有她知道阿兄那双凤眸与娘亲何其相似，她和阿兄都是娘亲生的，相比姬乔与姬滢多了一份与生俱来的羁绊。

原本她做好了被发现的准备，忐忑中夹杂期待，此刻看到这对天骄兄妹，忽然就不大想了。

姜竹语无伦次地，借着告罪粉饰：“小人方才念的是道听途说来的故事，非不敬之言！”

姬乔不予回应，视她如无物。

姬滢道：“姬家并非虎穴，你只需恪尽职守，不必诚惶诚恐。”

兄妹二人在仆婢簇拥下往宝库深处去。姜竹怔怔望着他们背影，稍许才想起后方未置灯架。

忙抬了灯架跟上去，刚走到博古架后方，就听到姬滢的声音。

“此人虽出身低微，却能言善辩，长兄何不试着一用？”

姬乔冷淡平静：“善恶与贵贱无关，然贫贱更易催生人之丑态恶念，易出朝三暮四、背信弃义之徒。”

姜竹脚下一趔趄。

尚有余热的灯油滴落手背，她丝毫没有知觉，躬着身上前，放置好灯架，再逐一点上灯。

灯光破开昏暗，满室宝物熠熠生辉，纵是姬滢都不由惊叹。

她语带内疚：“兄长赠妹宝物，可妹往日只知躲于父兄羽翼之下，从未回馈父兄，受之有愧。”

姬乔淡道：“你救了我。”

他忽地回身，姜竹还在贪婪地偷偷看他，来不及低头躲避，他们似乎对视了，又似乎没有。

姬乔提步，朝她走来。

姜竹指尖倏地用力嵌入掌心。

清冷气息靠近，她的指尖不禁微颤，更用力地掐住掌心。

幸好仆婢不得直视贵人，她仓促低头装出敬畏模样，才没让汹涌复杂的情绪从眼里溢出。

姬乔在距她三步远处的博古架前停下，打开一个个锦盒。

——原来他朝这走来，是要给他的妹妹挑选首饰。

姜竹指尖慢慢松开，垂下。

她觉得很好笑，方才自己竟犯糊涂了，不确定那一句“你救过我”是对谁说的，明明再明显不过了。

实在很是好笑。

她后退两步，退回暗处去。

姬滢缓步上前，立在她方才的位置：“献方的是卫五，力排众议的是母亲，妹怎能独占功劳？”

姬乔立于明处，侧脸被光映暖几分：“你是我一母同胞的妹妹，即便无攻，此库中之物亦可随意取用。”

稍顿，他略微侧首：“非要一个理由，唤我声兄长即可。”

姬滢从善如流：“兄长。”

边上的老仆欣慰笑了：“公子疼爱女郎，女郎敬重公子！兄友妹恭！血亲和睦，善哉善哉！”

其余人随着奉承。姜竹负责看守宝库，又是公认的“能说会道”之人，她自也要跟着附和：“是啊是啊！主公与女郎兄妹情深，令人动容……”

只是嗓子里好像堵着什么，都没刻意压嗓，声音已很滞涩沙哑。

奉承话都不够动听。

姬滢很快挑好首饰，路过姜竹身侧时突然停步，取下发间簪子：“你救了家兄，我理应谢你，听闻你有个妹妹，此簪且赠予令妹。”

姜竹本想推拒，迟滞了一息，躬身千恩万谢，极尽谄媚。

姬滢正要将簪子递给侍婢转交她，姬乔抬了抬袖。

言简意赅：“不合礼制。”

姬滢想说簪子是她命匠人打造的，应当不算逾礼，可想起兄长方才的告诫，只好收回了。

姬乔随意一指方才姜竹把玩过的青铜小人：“此物本为灯具，乃楚人所献，且赠予他。”

妥帖的仆从立即拿起灯具又取了一壶灯油，交给姜竹。

姜竹再三谢恩：“多谢主公！多谢女郎！小人与小妹是粗俗之人，戴饰物不免暴殄天物，这灯恰恰实用。”

她捧着铜灯回到馆舍，心里甜中掺涩，胸口又闷又涨。

解了束胸的布巾，还是闷，这才知道束胸布巾是无辜的，姜竹沉默半晌，她把今夜的事与桑葛说了，末了，怔怔望着端坐的铜像：“你猜，他究竟认没认出我？”

桑葛摇头，手指指姜竹心口，手脚并用乱舞一通，自成一派，宛若招魂。

姜竹看不懂，但不妨碍她倾诉：“要是认出了我，他教导姬四娘的那番话定是在讥讽我，送我铜灯也是认为我配不上其他宝物。要是没认出，那说明，说明……”

说明他与他的新妹妹是实打实的要好，他对姬四娘的教导、疼爱，都是发自内心的呵护。