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快到巳时了，这里要开课，厨房里想必也洗完了碗，千秋躲得了一时可躲不了一日，弯着眉眼与玉玑辞别，由廊角角门里出去了。

归到便跟着打水扫洗厨房，洗碗水对伤口不利，井里的水倒算干净，想必不打紧。

再说玉玑明日要给她带膏药来，治外伤的膏药她家里也不是没有，但不知怎的，就是觉得他家的膏药要好使些。

膏药还没抹上呢，她觉得手上那伤口痒痒的，开始长新肉了似的。

走到仪门处，撞见东午从那岔路上走来，笑嘻嘻地叫了一声“千秋姑娘”，跑到跟前便打量她一遍，笑了，“又给曾先生送早饭去了？”

千秋含笑点一点头，两个人都朝仪门里头走。

东午打量她脸上有些羞喜交加的颜色，经不住纳罕，“你不怕曾先生了？”

“啊？”

什么跟什么呀，她不过是回味着方才同玉玑说话的情形在笑。

她马上敛起唇角的笑意撇嘴，“你和曾先生相熟，你说，曾先生的脾气怎的那样坏？成日板着脸，好像别人欠他似的。”

东午不以为然，“这还算好的呢，你没见他发火的时候。”

“他不是时时刻刻在发火么？”

东午给她逗得一乐，瞟着她半边脸，“你这么讨厌他，他到底哪里得罪你了？”

千秋横着眼逞口舌之快，“他活着就是得罪我。”

话音甫落，只恐他去告诉鹿巍，她灵机一动，转了笑脸，“东午哥，你这么和善的人，怎么会和他做朋友？我真替你不值欸，朋友间该是同声相应，互相照拂嘛，我却只见你给他捎吃的，他有什么好东西，可没见他惦记着你。”

东午呵呵笑着，“千秋姑娘，你一向都这么直白地挑拨离间么？”

这么明显么？

千秋尴尬地咬住嘴唇。

隔会东午将笑容慢慢敛了，化出一声长叹，“曾先生虽然不爱说笑，其实是个好人，人才好，心肠也好。不过听说前几年他家逢变故，好好的公子忽然经穷了，不得已来人家做工，寄人篱下，自然高兴不起来了。”

“他家到底遇了什么变故啊？”

东午刚要说，她却又捂住耳朵，“算了不必告诉我，我才不关心！”

“做生意吃了官司，败落了，没钱再供他读书，所以他上京来想多赚几个钱，将来好继续读书考试。”

千秋瘪着下巴，“在哪里赚钱不能赚，干嘛非要到京城来，将来还要回苏州去考举人，不嫌麻烦么？”

“这你就不懂了，京城遍地是官，他考了功名出来也是要当官，在这里结交几个做官的朋友，将来有许多便宜之处。”

千秋鄙薄地嗤一声，“他不也是想巴结贵人嚜，那干嘛还老装出一副清高样儿？”

东午心下焦躁不已，“你到底是讨厌他还是怕他？”

“我怕他什么，好笑得很！他又不是我们那头管事妈妈。”

说到吕开琼，千秋冷不丁想起件事来，“对了，我忘了问你，你上回说把那坛酒替我送给那位聂大爷，可送了？”

东午愣一愣，摸着脑袋点头，“送了送了，你放心吧，我还能昧你半坛掺水的酒么，我东午还不至于那么没出息。”

“那聂大爷收了么？”

“收了收了，你放心。”

千秋低首寻思，“那怎么吕妈妈还是待我那么严厉呢，动不动就扣我的钱。”

东午猛地一阵心虚，笑呵呵糊弄她两句。

他不单送了那半坛酒，还接二连三送聂卓好几坛，都是奉鹿巍之命，不过目的有差，不是为了叫吕开琼待她宽，反是叫吕开琼待她更严些。

鹿巍要用她去查那块玉，又担心她厌着他，犟脾气一上来，连银子也不要，死活不肯答应，他有意要将她逼到人穷志短的地步。

千秋原参透不明白其中关窍，一路归到厨院，可巧叫她听见里间有人说话，解了她这大惑。

先是马屁精秦凤的声音，“这我就不明白了，曾先生托人送酒给你们聂大爷，该是求你待柳千秋松着些，怎么反倒让你待她严厉些呢？”

接着便是吕开琼的声音，“曾先生可不是寻常人，他和我男人说，那丫头呢从前十指不沾阳春水，什么也不会做，可如今家里情形不好，既然来府里做事，就得做得像模像样，要自立起来，怕我松了，她反不上进，所以才叫我待她严些。”

“可老扣她的钱，她日子不就更艰难了？”

吕开琼低声一笑，“这你还不明白，我这里克扣了，来日曾先生自然会补给她，难道真叫她穷？曾先生是舍得花钱的。”

秦凤窃笑，“看来曾先生和这柳千秋私下里果然有意，先前老柿子总说，我还不信。”

千秋在帘外气得两手握拳，浑身发颤，敢情吕开琼老扣她月钱，是曾鹿巍在里头撺掇的——

当下便恨不得冲去书瀚堂打他一顿！